iCube Play@TV NMP-4000: сетевой мультимедийный плеер – THG.RU

Введение

С каждым годом компьютеры всё больше погружаются в море мультимедиа. MP3, DivX, JPG – это лишь наиболее популярные примеры мультимедийных файлов, которые хранятся на наших компьютерах. А возможно ли просматривать такие файлы на телевизоре, не устанавливая компьютер в гостиной? iCube позволяет положительно ответить на этот вопрос со своим сетевым мультимедиа-плеером Play@TV NMP-4000.

Может ли он проигрывать музыку, видео и показывать фотографии? Достаточна ли у него производительность? В этой статье лаборатория THG ответит на эти и многие другие вопросы.

Что такое сетевой медиа-плеер?

Сетевой медиа-плеер – это устройство, располагаемое между компьютером и телевизором. Он преобразует компьютерные форматы аудио, видео и графики в сигнал, доступный телевизору.

Для работы необходимо установить на ПК с мультимедийными файлами специальное ПО Media Organizer, поставляемое в комплекте. Оно создаёт каталог всех мультимедийных данных и представляет его плееру. Другими словами, программное обеспечение создаёт огромный общий каталог, с которым и работает плеер. К сожалению, Media Organizer имеет то же ограничение, что и множество других ПО – для его использования необходима ОС Windows XP или 2000.

Плеер подключается к компьютеру либо при помощи Ethernet-кабеля, либо по беспроводной сети. При использовании кабеля допускается как непосредственное подключение к компьютеру при помощи перекрёстно обжатого кабеля, так и подключение к сетевому концентратору (коммутатору или маршрутизатору) при помощи кабеля с прямой обжимкой, входящего в комплект.

Аудио и видео оборудование подключается через стандартные разъёмы, которые присутствуют на любых бытовых устройствах. Таким образом, подключение Play@TV ничуть не сложнее, чем любого DVD-плеера.

Сразу отметим, что Play@TV не может записывать ни аудио, ни видео, ни статические изображения. Устройство предназначено лишь для вывода информации на телевизор.

Преимущества и недостатки

Благодаря появлению сетевого медиа-плеера теперь не нужно искать способ приблизить компьютер к телевизору. Не нужно переставлять мебель и слушать шум компьютера только из-за того, что у вас появилось желание посмотреть фильм на экране телевизора.

Простота использования – это второй плюс. Например, многие просто не умеют пользоваться компьютером, а управлять медиа-плеером ничуть не сложнее, чем обычным телевизором. Вооружившись обычным пультом ДУ, вы сможете слушать музыку, смотреть фильмы и, конечно, наслаждаться просмотром любимых фотографий.

Конечно, для этого ваш компьютер должен быть постоянно включён. Согласитесь, не каждая бабушка поймёт, если ей сказать: “Ой, извини, у тебя не получится прямо сейчас посмотреть фотографии, придётся подождать пару минут, пока загрузится компьютер”. Если вы желаете, чтобы медиа-плеер действительно был удобен, то компьютер должен работать круглосуточно. Но, поскольку многие и так почти никогда не выключают свои компьютеры, то вряд ли это станет серьёзной проблемой.

Сегодня стоимость хранения данных на жёстком диске с каждым днём снижается, поэтому вполне реально собрать недорогой компьютер, установить в него дешёвые жёсткие диски и использовать его исключительно для обеспечения плеера.

Что может медиа-плеер?

В следующей таблице представлены поддерживаемые форматы.

Как видите, iCube Play@TV поддерживает большинство распространённых форматов. Однако в списке нет форматов аудио Ogg Vorbis, видео QuickTime и картинок .PNG. Возможно, обновление прошивки позволит решить эту проблему.

Рис. 1. Комплектация.

Play@TV поставляется в двух версиях: в обычной, с возможностью только проводного подключения к компьютеру, и в “премиум”, комплект поставки которой содержит беспроводную карту Linksys WPC11 Version 3 802.11b PCMCIA ценой около $20. Кроме того, на сайте iCube можно найти список, включающий порядка шести других адаптеров, которые могут использоваться вместо Linksys. Там же можно найти и список тех карт, которые точно не будут работать с Play@TV.

В коробке с Play@TV можно найти следующее (Рис. 1):

• подставку для вертикальной установки;
• композитные аудио/видео кабели “тюльпан” (кабеля S-Video в комплекте нет);
• короткий Ethernet-кабель с перекрёстной обжимкой, длинный Ethernet-кабель с прямой обжимкой, переходник для соединения этих кабелей;
• адаптер питания (100-240 В) без заземления;
• пульт дистанционного управления (Рис. 2). Батарейки для него также включены в комплект.

Рис. 2. Пульт дистанционного управления – размером с долларовую банкноту.

Входы и выходы

Рис. 3. Задняя панель с разъёмами.

Все порты расположены на задней стороне устройства (Рис. 3). Слева вверху расположен слот PCMCIA для беспроводного адаптера. Ниже него находится порт Ethernet. Правее – оптический аудио выход SPDIF. Затем следуют разъёмы S-Video, композитные аудио/видео (жёлтый, красный, белый) и компонентный видео (зелёный, синий, красный).

Программное обеспечение Media Organizer и Media Server

Рис. 4. Media Organizer.

Перед тем, как начать просмотр мультимедийных файлов на телевизоре, необходимо установить и настроить Media Organizer (Рис. 4) и Media Server на компьютере. Media Organizer сводит файлы в единую базу данных, по которой очень легко искать. Media Server обеспечивает доступ NMP-4000 к этим файлам.

При первом запуске Media Organizer выполняется поиск картинок, музыки и видео на жёстком диске (Media Scan). Процесс может занять несколько минут, которые можно потратить на чашечку кофе.

Media Organizer может даже сжимать MP3 непосредственно с аудио CD и видео – с Video CD. Однако возможности извлечения видео с DVD нет.

Рис. 5. Встроенный плеер Media Organizer.

Кроме всего прочего, Media Organizer позволяет просматривать мультимедийные файлы (Рис. 5). Нам показалось немного странным, что кнопки воспроизведения, остановки и паузы не были подписаны, как полагается, а назывались “A”, “B” и “C”!

Рис. 6. Настройки видеобуфера.

После установки на ПК Media Server будет запускаться при каждом запуске системы, показываясь на панели задач. Некоторые опции можно настроить по правому щелчку на значок сервера и выбору “Конфигурация/Configuration”. Наиболее важным здесь является настройка параметров видеобуфера (Рис. 6).

Буфер указывает, сколько мегабайт данных нужно кэшировать перед тем, как начать воспроизведение файла. Отметим, что интерфейс настройки нельзя назвать дружественным, поскольку абсолютно неясно, каковы нижнее и верхнее значения буфера. Вы задаёте число, нажимаете OK и надеетесь, что программа примет результат (Рис. 7). Графический регулятор был бы гораздо удобнее.

Рис. 7. Некорректное значение видеобуфера.

Включение и настройка плеера

Рис. 8. Экран приветствия.

Как только Media Server начнёт работать на вашем компьютере, можно включать Play@TV. На Рис. 8 показан экран телевизора после включения плеера. По умолчанию плеер попытается получить IP-адрес у DHCP-сервера, однако, при желании, можно настроить его и на использование статического адреса. В меню настроек беспроводной части можно просмотреть доступные сети и задействовать шифрование WEP.

Рис. 9. Меню опций.

Для настройки таких функций, как блокировка от детей (Parental Lock) и выбор формата изображения 4:3 или 16:9 (для счастливых обладателей HDTV) нужно зайти в пункт меню “Опции/Options” (Рис. 9). Здесь же можно изменить режим просмотра – доступны два варианта: в виде списка и в виде пиктограмм.

Рис. 10. Выбор качества изображения.

Для видео можно выбирать скорость передачи от 1,5 до 6 Мбит/с (Рис. 10). Очевидно, чем больше поток, тем выше качество картинки. Максимальное значение определяется скоростью соединения и производительностью компьютера.

Просмотр файлов

Рис. 11. Названия фильмов.

Запустить просмотр предельно просто. На пульте есть кнопки, подписанные как “Музыка/Music”, “Видео/Video” и “Фото/Photo”. Нажимаете на соответствующую кнопку и попадаете на экран со списком файлов (Рис. 11). Для навигации используются кнопки со стрелками, для выбора и начала просмотра или прослушивания – кнопка OK.

Рис. 12. Пиктограммы видео.

Для видео отображается только первый кадр, что несколько неудобно при наличии роликов, начинающихся с чёрного экрана. Также стоит отметить, что на экран входит всего восемь пиктограмм (Рис. 12). К счастью, на пульте есть кнопки прокрутки экрана.

Воспроизведение

Рис. 13. Ожидание при заполнении буфера.

При воспроизведении аудио и просмотре фотографий задержек нет, но при просмотре видео придётся ждать 5-15 секунд перед началом просмотра, пока заполняется буфер (Рис. 13). Можно прокручивать видео как вперёд, так и назад при помощи кнопок на пульте, но при этом, опять же, приходится ждать несколько секунд, пока заполнится буфер. Мы заметили, что после прокрутки видео звук может не совпадать с изображением.

Рис. 14. Качество изображения на телевизоре.

Насколько качественно выглядит видео? Сразу скажем, что качество видео вполне приемлемо (Рис. 14), но то, что хорошо смотрится на экране компьютерного монитора, вовсе не обязательно будет так же хорошо смотреться на телевизоре. Более того, если качество видео на мониторе плохое, то на телевизоре оно будет просто ужасным. Плеер растягивает изображение на весь экран телевизора, что ещё ухудшает качество.

Рис. 15. Создание закладки.

Нам понравилась функция создания закладок для видео (Рис. 15), к которым можно вернуться позже и продолжить просмотр. Очень удобно при просмотре длинных роликов.

У плеера есть небольшая проблема, связанная с воспроизведением файлов формата WMV, содержащих малоподвижные сцены. Во время просмотра некоторых фильмов мы несколько раз обращали внимание на мерцание при показе статических участков. iCube уже знает об этой проблеме и работает над созданием исправленной версии прошивки.

Беспроводное соединение работает ощутимо медленнее. Запуск плеера занимал до минуты, а буферизация видео отнимала от 30 секунд до 60. Часто плеер не мог нормально воспроизводить видео и выводил сообщение о недостаточной скорости сети. Надеемся, что в версии 802.11g эти проблемы разрешатся сами собой.

Заключение

Некоторые особенности плеера не понравятся придирчивым пользователям. Play@TV не работает с такими форматами, как QuickTime, Ogg-Vorbis и PNG. Беспроводное соединение присутствует, но оно слишком медленное. Системы меню Media Organizer и Media Server следовало продумать более тщательно, то же самое относится и к надписям клавиш.

Впрочем, если вы не планируете использовать беспроводное соединение, и у вас не так много файлов неподдерживаемых форматов, то Play@TV может оказаться вполне приемлемым решением.