Pinnacle ShowCenter: симбиоз ПК и плеера Hi-Fi – THG.RU

Всё в одной коробке

Представьте, что вы купили маленькую коробку, которая, в отличие от проигрывателя DVD, воспроизводит все популярные форматы мультимедиа, её работа совершенно бесшумна, а дистанционное управление позволяет управлять системой с кресла. Что касается качества видео и звука, то оно не уступает DVD. Попытки создать такие устройства в прошлом успеха не имели.

Однако ShowCenter от Pinnacle удовлетворяет всем перечисленным требованиям. Устройство подключается к телевизору по S-VHS или SCART и импортирует все данные – видео, аудио и фотографии – с ПК. Передача осуществляется как по 100 Мбит/с Ethernet или беспроводной сети. По этой причине устройству не нужны механические компоненты типа привода DVD или жёсткого диска.

Конкуренты: наступают или отступают?

Передача данных от ПК производится с помощью Ethernet или по беспроводной сети. Беспроводная сеть позволяет избавиться от кабелей.

Подход прост и эффективен. Неужели у Pinnacle ShowCenter нет конкурентов? По нашему мнению, система Palmbutler и  платформы EPIA от VIA довольно близко подходят к этой концепции. Также следует упомянуть и проигрыватель KISS DP-450 DVD. Но у всех конкурентов всегда находились какие-либо недостатки. К примеру, производительности процессора систем VIA EPIA недостаточно для воспроизведения видео DivX/MPEG-4 без рывков. У Palmbutler возникают проблемы с ограниченной длиной кабеля в режиме S-VHS и низким качеством изображения в режиме канала.

Самым сильным конкурентом Pinnacle ShowCenter является KISS DP-1500. Вы можете ознакомиться с нашим обзором этого устройства здесь. Причина очевидна: и Pinnacle, и KISS Technology использовали в своих продуктах чип-декодер от Sigma Designs. Sigma Designs успешно вышла на рынок благодаря выпуску первого чипа-декодера MPEG-4, который мы описывали в статье At Last: A Hardware Decoder For MPEG-4 (на английском). Pinnacle использовала в ShowCenter современную версию Sigma Design REALmagic EM 8551, которая даже имеет несколько функций HDTV.

Разъёмы и функции

Разъёмы сзади. Нажмите для увеличения.

Спереди ShowCenter имеет довольно гладкий дизайн: здесь ничего нет, кроме трёх голубых светодиодов. Но первый взгляд на устройство сзади сразу же раскрывает все возможности по подключению продукта Pinnacle. Там мы наблюдаем: разъём SCART-TV (видео и аудио, широко распространён в Европе), компонентный видеовыход (для Северной Америки), S-Video (разъём S-VHS с 5 контактами), FBAS-видео (жёлтый “тюльпан”), аудио выход правый/левый для двух пар колонок – A (фронт) и B (тыл), цифровой аудио выход коаксиальный и оптический, порт 100 Мбит/с Ethernet, слот расширения для карты WLAN и разъём питания.

Все другие форматы требуют предварительного преобразования. Хотя поставляемое программное обеспечение имеет функцию преобразования, она не всегда работала надёжно. Поэтому мы рекомендуем использовать инструменты от третьих производителей.

Беспроводная сетевая карта (WLAN): не поддерживает 54 Мбит/с (802.11g)

Прошивка устройства поддерживает беспроводные карты 11 Мбит/с. С ShowCenter совместимы следующие карты.

Для нашего теста мы получили D-Link DWL-660. Вам следует иметь в виду, что текущая версия ShowCenter поддерживает только карты стандарта 802.11b. То есть максимальная теоретическая пропускная способность составляет 11 Мбит/с. Отсюда опытные пользователи сразу же могут определить физические ограничения системы. Дело в том, что действительная пропускная способность для 11 Мбит/с карт составляет 4,5 Мбит/с без шифрования WEP и ещё меньше при его включении. Этого просто недостаточно, чтобы проигрывать поток MPEG-2 с DVD. Иная ситуация с DivX, WMV и VCD. Беспроводная сеть обеспечивает достаточную пропускную способность для безупречного воспроизведения этих форматов. Так что если вы желаете проигрывать DVD с ShowCenter, вам придётся преобразовать формат в более компактный или подключить устройство по кабелю (100 Мбит/с Ethernet).

Было бы хорошо, если бы ShowCenter получил поддержку карт 54 Мбит/с (802.11g). По крайней мере, это решило бы проблему пропускной способности. Поскольку плеер и эталонный дизайн Sigma были разработаны до утверждения стандарта 54 Мбит/с, разработчики решили не интегрировать эту функцию.

Дистанционное управление

Дистанционное управление: функциональные клавиши для видео, музыки и фотографий находятся прямо наверху.

Внутренности

Когда мы заглянули внутрь, мы были шокированы.

Масса пустого пространства: плеер можно было разместить в корпусе меньшего размера.

Материнская плата занимает лишь часть свободного пространства. Миниатюрный импульсный блок питания выглядит сиротливо, выдавая всего 15 Вт. Это неудивительно, поскольку требовательных к энергии устройств в плеере нет.

Один чип отвечает за всё: сердцем ShowCenter является REALmagic EM 8551.

Первый контакт: программное обеспечение

Перед включением плеера мы рекомендуем установить программное обеспечение, которое функционирует в роли мультимедиа-сервера. Оно облегчит конфигурацию плеера ShowCenter позднее. Как показывает опыт, после включения плеер будет искать сервер “до потери сознания”.

Первое, что вам придётся сделать, – запустить программу установки с прилагаемого CD. Как только вы её установите, появятся весьма дружественные меню, в которых вам придётся ввести необходимые технические параметры. Ниже мы приводим несколько скриншотов.

Нажмите для увеличения: индекс видеофильмов, музыки и фотографий.

Похвально: защита файлов от нежелательного просмотра по PIN-коду

PIN-код по умолчанию составляет 0000, то есть вы можете получать доступ ко всем файлам. PIN-код позволяет блокировать файлы от нежелательного воспроизведения.

Кабельное подключение со скоростью 100 Мбит/с Ethernet или WLAN на 11 Мбит/с? Меню отображает все сетевые компоненты, установленные на ПК.

Здесь вы выбираете тип подключения. Предупреждение: будьте внимательны и выбирайте карту правильно. Выбор беспроводной карты блокирует подключение к ShowCenter и наоборот.

Программное обеспечение для ПК

Как только программное обеспечение ПК будет настроено, первый шаг можно считать завершённым. До настройки проигрывателя пользователь может посмотреть, какие мультимедиа файлы были найдены.

Нажмите для увеличения: мультимедиа файлы организованы по категориям музыки, фильмов и фотографий.

Небольшое замечание: будут просканированы только те каталоги, которые вы ввели во время настройки. Если вы желаете добавить файлы и, возможно, другие каталоги, вы можете сделать это с помощью клавиши BROWSE.

Обратите внимание, что программа полностью поддерживает авторские права, то есть, к примеру, она не будет сканировать защищённый от копирования DVD. То же самое относится и к защищённым аудио CD. Кстати, снятие защиты CSS с помощью специальных инструментов типа Smartripper для создания файлов MPEG-2 запрещено во многих странах (к счастью, не в России). То же самое ограничение относится и к звуковым CD, музыка с которых может быть извлечена с помощью программ типа CDex. Поскольку вы, скорее всего, будете воспроизводить пиратские DVD (купленные по 100 руб. или дешевле), то они не защищены и никаких проблем не возникнет.

Второй шаг: включаем проигрыватель

Перед тем, как вы начнёте конфигурировать проигрыватель, программное обеспечение ShowCenter должно быть установлено и запущено на вашем ПК. Мы рассмотрим подключение как по WLAN, так и по проводной сети.

Устройство тратит примерно 10 секунд на загрузку после включения. При нажатии клавиши “B” на удалённом управлении отображается меню Опции/Options.

Стандартных настроек будет достаточно в большинстве случаев. Выход сигнала выбирается в настройках видео (Video Settings).

Если на экране телевизора не появляется никакой картинки или видны линии, пользователь может переключиться на сигнал “blind”, нажав клавишу VIDEO OUT на удалённом управлении (вверху слева от MUSIC). Клавишу следует удерживать, пока на экране не появится цветная картинка.

Это меню вы получите, если выберите кабель Ethernet. Если вы подключаете плеер к домашней сети с DHCP, то ничего больше вам не потребуется. В автоматическом режиме IP-адрес присваивается автоматически. Если сервера DHCP у вас нет, то вам придётся вручную вводить IP-адрес с помощью дистанционного управления.

Карты WLAN настраиваются точно так же, как и для компьютера. Если у вас дома нет точки доступа WLAN, а есть только отдельный ПК или ноутбук, то мы рекомендуем использовать сеть AdHoc (прямое соединение двух беспроводных устройств). При этом ПК и ShowCenter должны использовать одинаковый SSID. Выбор шифрования WEP сделает соединение более безопасным, но также “съест” немного пропускной способности.

Вводить буквы придётся с помощью дистанционного управления, что не очень удобно. Набор в чём-то напоминает сотовый телефон: каждая клавиша отвечает за несколько букв.

Третий шаг: проигрыватель ищет ПК

Вполне логично, что плеер должен знать, с какого ПК получать фильмы, музыку и фотографии. Вообще, устройство самостоятельно находит в сети ПК с программным обеспечением ShowCenter. Но, как показали наши тесты, эта функция не всегда надёжно работает – учитывая, что продукт всё ещё находится в стадии разработки, подобное поведение может быть связано с незначительными ошибками в программном обеспечении.

Вы можете ввести IP-адрес сервера вручную, нажав клавишу “A” на дистанционном управлении, как показано на иллюстрациях ниже.

Ручной ввод IP-адреса. Окончание “:8000” добавляется автоматически.

Зелёная галочка означает доступность сервера ПК. Красная галочка означает, что либо ПК выключен, либо связь прервана.

Последняя проверка: всё в порядке?

Последняя проверка настроек.

Выбор языка.

Если вы это ещё не указали: выбор выходного порта видео.

Как только настройка будет закончена, давайте приступим к самой весёлой части.

Пусть веселье начнётся: начинаем просмотр

Приветствие плеера начинается с просьбы ввести PIN-код. Вы можете отключить эту функцию при необходимости.

Здесь отображаются все новые мультимедийные файлы, которые нашёл ПК.

Всё понятно: подменю выбора фильмов.

Если музыка на вашем компьютере упорядочена, то вы наверняка храните её по жанрам. На экране отображаются соответствующие подменю.

Плеер в работе. И ещё: секретные функции

Вы ещё не нажали клавишу проигрывания? Маленькое окно в левой части обеспечивает предварительный просмотр файла.

Просмотр фильма на полном экране телевизора.

Функциональная клавиша “C” на пульте дистанционного управления не описана в документации. Однако ShowCenter может даже путешествовать по Интернету. Но дополнительные функции типа HTTPS (осуществление платежей из дома) и Java не работают…

Заключение

Работу Pinnacle ShowCenter можно назвать впечатляющей. При использовании подключения Ethernet все файлы воспроизводились без какого-либо ущерба качеству. Даже видео MPEG-2 (DVD) отображалось без проблем.

Если же вы не желаете прокладывать провода, то можете подключить плеер по беспроводной связи. Но за всё приходится платить – поскольку ShowCenter поддерживает только 11 Мбит/с WLAN (802.11b), безупречное воспроизведение возможно, только если при этом не будет превышена физическая пропускная способность. В случае DivX/MPEG-4, XviD и VCD всё будет нормально. Но поток MPEG-2 с DVD придётся преобразовывать перед передачей по беспроводной сети. Однако если вы используете карту цифрового ТВ или у вас есть Linux D-Box, то вы можете спокойно выводить поток MPEG-2. Дело в том, что программы DVB и станций ATSC часто имеют сниженный поток. Подобные потоки MPEG-2 обычно требуют пропускную способность ниже порога 5 Мбит/с.

Было бы замечательно, если бы Pinnacle добавила поддержку беспроводной связи 802.11g с пропускной способностью 54 Мбит/с (в теории). Это решило бы проблему с воспроизведением DVD по WLAN.