Печатаем прямо на CDR: новые возможности принтеров Epson Stylus Photo 900 и 960 – THG.RU

Печатаем прямо на CDR

Иногда темы для написания статей появляются в результате обсуждения проблем. Недавно мы общались с Кайлом Фельштейном (Kyle Felstein) из All American Computers, и в процессе разговора мы обсудили “деликатный вопрос” появления воздушных пузырьков под наклейками на CDR. Эти пузырьки появляются не сразу, а с течением времени. Если вы даже будете следовать всем инструкциям по прикреплению наклеек, изменения температур окружающей среды всё равно приведут к появлению пузырьков между диском и наклейкой. И дело здесь не в проблеме производства или в неаккуратном прикреплении наклеек пользователем, а просто в самом способе наклеивания.

Когда под наклейкой появляются воздушные пузырьки, сделать с этим практически ничего нельзя. (Некоторые пользователи советуют прокалывать иголкой пузырь и выдавливать воздух, чтобы удалить пузырёк. Что касается нас, то подобное решение нам не очень нравится – всё-таки металлическая иголка и верхний слой CDR – плохие соседи.) К тому же, наклейки на CDR создают дополнительные проблемы, учитывая высокую скорость вращения современных приводов CD-ROM и DVD-ROM. Воздушные пузырьки могут нарушить баланс CDR, в результате чего диск начнёт вибрировать в приводе. В результате могут возникнуть ошибки чтения, а иногда привод может и “порвать” диск.

За последние несколько лет технологии CDR значительно эволюционировали. В результате компании начали разрабатывать CDR-принтеры, которые использовали термопечать или чернила, и печатали напрямую на поверхность диска. Обычно эти high-end CDR-принтеры предназначались для массового производства и были не по карману рядовому потребителю. Кроме того, CDR-принтеры требовали дисков, которые позволяли осуществлять термопечать или имели специальную поверхность, на которую можно было наносить чернила.

А что, если использовать обычный струйный принтер для печати напрямую на поверхность CDR? Конечно, вам по-прежнему понадобится чистый CDR-диск, который имеет специальное покрытие для печати, но при этом отпадает необходимость в прикреплении наклеек, что решает часть проблем. Чернила типичного струйного принтера не должны сместить точный баланс CDR, в отличие от наклеек. Поскольку струйные принтеры используются для печати всевозможных вещей, начиная от плакатов и заканчивая термопереводками и наклейками, то почему бы не использовать их для печати на поверхности CDR?

Компания Epson разработала несколько новых принтеров таким образом, чтобы они могли печатать напрямую на CDR со специальным покрытием. Обычно эту функцию упускают из внимания, поскольку печать на диски CDR – это не основная причина для покупки принтера. Однако это решение может решить указанные выше проблемы CDR. К тому же, данная функция выгодно отличает принтеры Epson от остальных.

Вообще, мы с некоторым скепсисом относимся к новым технологиям и функциям, которые уплотняют в многофункциональные устройства. Принтеры Epson не стали исключением, поскольку они обеспечивают большое количество функций. Мы решили рассмотреть недорогую модель Stylus Photo 900, а также high-end модель Stylus Photo 960. Оба принтера позволяют печатать напрямую на CDR и поставляются вместе с программным обеспечением Epson, поддерживающим эту функцию.

Посмотрим, смогут ли принтеры потребительского уровня служить и для печати на CDR должным образом.

Чем различаются модели Epson 900 и 960?

Перед тем, как мы перейдём к печати на CDR с помощью принтеров Epson Stylus Photo 900 и Stylus Photo 960, будет полезно рассмотреть различия между ними.

Как видим, между Epson 900 и 960 существует несколько важных отличий, помимо очевидной разницы в цене. Среди них отметим разные разрешения 900 и 960, а также разные конфигурации чернил 900 и 960.

Epson Stylus Photo 900

Во время нашего тестирования мы обнаружили, что различие в разрешении между двумя принтерами не является таким критичным, как вы могли бы подумать. Большинство пользователей знают, что для получения хороших результатов при самом высоком разрешении печати для струйных принтеров необходимо использовать специальную бумагу с высоким разрешением, которая может впитать большое количество чернил без их размывания. Поскольку CDR с покрытием для печати обладают ограниченным впитыванием чернил, вы вряд ли сможете использовать высокое разрешение. С помощью программного обеспечения из комплекта поставки можно осуществить некоторые регулировки и настройки, касающиеся количества чернил и яркости.

CDR, предназначенные для термопечати, не могут использоваться для струйной печати, поскольку поверхность диска не имеет слоя, который смог бы удерживать чернила. И полированная поверхность большинства CDR тоже не подойдёт по этой же причине. Так что вам придётся покупать диски с соответствующим слоем.

Epson Stylus Photo 960

Модель 900 использует один чёрный картридж вместе с комбинированный цветным картриджем. Модель 960, напротив, использует индивидуальные картриджи для каждого цвета. Если вы планируете использовать принтер только для печати в цвете, то лучшим выбором станет раздельная система картриджей 960, ведь, вероятнее всего, какой-либо цвет кончится раньше других. Модель 960 позволяет заменять цветные картриджи по отдельности.

Поскольку данная статья исследует возможности печати на CD, мы не стали проводить традиционные тесты печати. Это тема другой статьи. Epson недавно выпустила модели Stylus Photo R800, R300M и R300, которые также позволяют печатать на дисках CDR/DVD +/- R/RW. Как мы обнаружили, модель R300 продаётся по сравнительно низкой цене – $179, так что, возможно, она подойдёт вам больше, чем принтер Epson 900, описанный в данной статье.

В чём заключается секрет печати на дисках?

Программное обеспечение, способное печатать на CDR/DVD +/- R/RW, – это ещё не всё. Дизайн принтеров Epson 900/960 позволяет осуществлять прямую подачу – то есть печатать на толстых материалах.

Вид на 900 под крышкой. Здесь вы можете лучше рассмотреть путь прохождения медиа-отсека.

Струйные принтеры от разных производителей используют различные методы для пропускания через себя бумаги во время печати. Многие принтеры используют механизм, где бумага изгибается перед прохождением под печатающими головками. Другие принтеры поддерживают альтернативный путь заправки бумаги.

В случае модели 900 бумага загружается в принтер с помощью лотка, расположенного сзади. Модель 960, с другой стороны, позволяет загружать бумагу спереди – в результате вы можете использовать очень толстые материалы. Конечно, модели 900 и 960 имеют переключатель, позволяющий печатать на толстой бумаге (картоне). При его активации принтер поднимает ролики.

Вид на 960 под крышкой. Для печати на дисках используется передняя загрузка.

Для печати на дисках Epson включила в комплект поставки специальный медиа-отсек, причём для моделей 900 и 960 отсеки отличаются. На отсеках указаны стрелки и пиктограммы, позволяющие правильно их установить. Epson также заявляет о возможности печати на мини-CD, с помощью специального кольца в комплекте поставки – но мы эту возможность не тестировали.

Процесс печати на моделях 900 и 960

Epson снабдила оба принтера подробными инструкциями, которые пошагово рассматривают все необходимые действия. Отметим, что печать дисков на моделях 900 и 960 различается. Перед печатью Epson рекомендует записать диски. После печати необходимо дать диску высохнуть на протяжении 24 часов. Кроме того, Epson не советует подвергать распечатанный диск воздействию солнечных лучей или воды. Неудивительно, поскольку те же самые рекомендации касаются и обычных распечаток.

Медиа-отсек модели 900 – в него необходимо вставлять диск.

В модель 900 медиа-отсек вставляется сзади. При этом необходимо использовать специальные направляющие. Процесс достаточно прост – с ним справятся даже неподготовленные пользователи. После установки отсек фиксируется с помощью специального рычага. Поскольку отсек загружается сзади, вам придётся устанавливать принтер с определённым запасом пространства.

Медиа-отсек модели 960 – вставляется спереди.

Отсек модели 960 вставляется спереди – но перед этим вам необходимо будет снять передний лоток для бумаги. Затем следите за направляющими, вставляйте отсек и защёлкивайте его. Преимущество 960 очевидно – вам не нужно освобождать пространство сзади.

Следует отметить, что медиа-отсек у модели 960 устанавливается более аккуратно и точно, чем у 900. Точность установки нужна для того, чтобы картинка при распечатке была правильно отцентрирована и покрывала весь диск. Хотя в драйверах Epson обеспечивает некоторые опции по выравниванию, на их настройку уйдут определённые усилия. Так что 960 побеждает по удобству загрузки дисков и по аккуратности их расположения.

Программное обеспечение

В зависимости от вашего опыта работы с программным обеспечением по печати на CDR, программа Epson Print CD в комплекте поставки может показаться вам как простой в использовании, так и весьма ограниченной по сравнению с другими. Следует отметить, что вы можете воспользоваться любым другим программным обеспечением. Что касается нас, то нам нравится SureThing CD Labeler Deluxe. Этот пакет предоставляет полнофункциональное и гибкое окружение, позволяющее печатать не только на CDR, но и на различные другие виды носителей. После установки Epson Print CD, честно говоря, мы почувствовали, что отошли на шаг назад.

Скриншот программы Epson Print CD.

Нельзя сказать, что Epson Print CD не справляется со своей работой. На самом деле, программа достаточно надёжна и позволяет создавать вполне прилично выглядящие диски. Программа имеет библиотеку шаблонов, изображений и примеров, хотя они несколько ограничены. Как можно было предположить, Epson Print CD поддерживает только печать на оптических дисках. Хотя здесь и присутствует ручной режим, его можно использовать только для круглых дисков.

Программа поддерживает настройку “размывание/blur”, которая позволяет получить некоторые забавные эффекты. Программа позволяет импортировать информацию из многих форматов. Текстовые функции вполне адекватны – здесь вы найдёте поддержку всех основных шрифтов. Также присутствуют и особые функции, типа затенения или искажения – творите на здоровье!

Скриншот SureThing с загруженным шаблоном 900. SureThing будет намного удобнее для профессионалов, желающих получить впечатляющий результат на 900 или 960.

В целом, программу Epson Print CD версии 1.10A можно признать хорошей. Программа работала стабильно, не сбоила и не приводила к появлению каких-либо проблем. Нам понравилось, что эта программа даёт больший контроль над процессом печати, чем SureThing CD Labeler, что неудивительно. С другой стороны, SureThing имеет намного больше функций и обеспечивает практически бесконечный набор шаблонов, которые помогут в дизайне. Поскольку SureThing поддерживает шаблоны как для модели 900, так и для 960, мы без всяких проблем использовали эту программу.

Для тестирования мы всё же решили использовать Epson Print CD. Для обычных пользователей этой программы будет более чем достаточно – с её помощью можно изготавливать прилично выглядящие диски. Но для экспертов мы бы порекомендовали SureThing.

Различные диски дают разные результаты

Различные диски дали нам различные результаты. В процессе подготовки этой статьи мы распечатали более пятидесяти тестовых CDR – чтобы проверить все функции и настройки.

Как мы обнаружили во время нашего тестирования, различные марки дисков CDR дают разные результаты, как по качеству цвета, так и по восприятию картинки. Во время тестирования мы экспериментировали с четырьмя марками дисков: Imation, Memorex, Taiyo Yuden и Verbatim.

Диск Imation с покрытием имел белую верхнюю и золотистую нижнюю поверхности. Диск Memorex сверху был ярко белым, а снизу – золотисто-серебристым. Диск Verbatim сверху отдавал серебристым, а снизу имел голубовато-серебристую окраску. Наконец, диск Taiyo Yuden оказался самым уникальным – сверху он был серебристым, снизу – голубовато-зеленоватым и одновременно серебристым.

При использовании обычных струйных принтеров качество распечатки зависит от типа бумаги. И в случае с печатью на CDR ситуация та же самая. Диски Taiyo Yuden дали самую чёткую финальную картинку, на Memorex картинка была самой яркой. Затем следовали диски Imation и, наконец, Verbatim.

Но сравнивать диски Taiyo Yuden с другими будет не совсем корректно, поскольку они имеют серебристую окраску, а не белую, как у остальных. При этом цвета на дисках Taiyo Yuden кажутся чуть приглушёнными и смотрятся по-другому. Если вам важны яркие цвета диска, то лучше покупать диски CDR с самым ярким белым покрытием. Хотя серебристый цвет покрытия даёт любопытный эффект, цвета на нём кажутся тусклыми по сравнению с тремя другими CDR.

Если диски Imation, Memorex и Taiyo Yuden из нашего тестирования были сертифицированы на скорость записи 48х, то у Verbatim она составила всего 16х. (Всё же мы смогли прожечь эти диски и на скорости 24х без всяких последующих – но мы так делать не рекомендуем).

Будьте готовы к тому, что CDR с покрытием для печати стоят чуть дороже. Как мы понимаем, это связано не с добавлением к себестоимости при производстве CDR, а с тем, что такие диски встречаются реже. Хотя число пользователей, желающих приобрести подобные диски, только возрастает, объём продаж дисков с покрытием не может сравниться с обычными CDR. К тому же, диски с покрытием встречаются далеко не в каждом магазине. Также с положительной точки зрения отметим появление дисков DVD -/+ R/RW с покрытием.

Тестирование печати дисков на Epson 900 и 960

В процессе тестирования мы распечатали по четыре диска от разных производителей, а потом сравнили результаты. Мы создали специальное тестовое изображение THG, которое наносили на каждый диск с помощью программы Epson Print CD. Изображение подразумевает практически полное покрытие чернилами поверхности диска. На изображении присутствует текст и графика, а также большая чёрная зона – чтобы протестировать качество воспроизведения чёрного цвета, который на некоторых принтерах (по нашему опыту) оказывается ближе к серому, чем к чёрному.

Мы установили в каждый принтер новый чернильный картридж. После вывода нескольких тестовых страниц на обычной бумаге, мы последовали инструкции Epson по очистке роликов. Каждый CD затем печатался один после другого. Мы замеряли процесс печати от момента нажатия клавиши “OK” до извлечения CD из принтера. Мы подключали принтер к ноутбуку Dell Inspiron 4150 по интерфейсу USB.

Наш ноутбук Dell Inspiron 4150 питался от сети и имел следующую конфигурацию: процессор Pentium4-M 2,0 ГГц, жёсткий диски IBM Travelstar 40 Гбайт 5400 об/мин и 512 Мбайт памяти. Вся печать осуществлялась при помощи последних драйверов Epson для Windows XP. Версия драйвера была 5.4A для модели 900 и 5.4C для модели 960. Все тесты выполнялись под Windows XP Service Pack 1 со всеми установленными обновлениями на момент публикации.

Для нашего тестирования мы выбрали настройки принтеров по умолчанию, единственное – мы изменили режим печати в “Фото/Photo” и выбрали тип материала “CD/DVD”. После печати мы оставили диски подсыхать в течение 24 часов – только потом мы их фотографировали.

Фотографии дисков были сняты с помощью камеры Canon G2 при максимальном качестве, а затем мы уменьшали размер фотографии в Adobe Photoshop 7. Мы не использовали цветовую коррекцию финальных изображений. Поскольку фотографии записаны в JPEG, то следует учитывать определённую степень сжатия.

Диск Imation при печати на 900 дал хорошие результаты, хотя цвета оказались не такими яркими, как на Memorex.

Поскольку диски Memorex имеют самую яркую белую поверхность, неудивительно, что результаты на 900 выглядят превосходно. Цвета оказались живыми и яркими. Диски Memorex дали самый лучший результат при распечатке на 900, да и на 960 ситуация не изменилась.

Мы так и не смогли прийти к единому мнению, какого цвета поверхность у дисков Verbatim: белая или серебристая. Комбинация оттенков даёт хороший эффект, однако цвета кажутся размытыми при сравнении с распечатками Imation и Memorex на 900.

Диск Taiyo Yuden из-за серебристой поверхности не следует напрямую сравнивать с результатами распечатки на других дисках – картинка полностью отличается. Цвета кажутся несколько тускловатыми и имеют выраженный эффект хромирования.

При печати на дисках Imation, используя принтер 960, мы смогли получить намного более приятный результат, чем с принтером 900. Цвета выглядят лучше и ближе к тому результату, который мы получили с диском Memorex на 960. Эти диски можно смело рекомендовать для 960.

Memorex нас не разочаровал – диски дают самое живое и яркое изображение на 960. Вряд ли можно желать лучшего.

Подобно Imation, диски Verbatim на 960 дают лучшее качество. Цвета кажутся несколько приглушёнными и имеют незначительный эффект хромирования.

Подобно результатам Taiyo Yuden на 900, изображение на 960 имеет эффект хромирования, однако цвета здесь оказываются более яркими. Результат нам понравился – так что 960 печатает на дисках Taiyo Yuden очень неплохо.

Здесь мы привели сравнение четырёх дисков, распечатанных на 900.

Здесь – сравнение четырёх дисков на 960.

После внимательного изучения восьми распечатанных дисков нам стало очевидно, что модель 960 даёт немного лучшее качество картинки. Что касается скорости печати, то 960 здесь тоже впереди с результатом 3:18, в то время как 900 печатает диски за время 4:14. Впрочем, минута разницы – дело невеликое, и вряд ли подобная особенность будет для вас критична. Дизайн 960 с передней загрузкой отсека показался нам удобнее, чем задняя загрузка на 900. Мы заметили, что чёрный цвет на 900 слишком светлый, а на 960 он выглядит правдоподобнее.

Заключение: хорошая идея и замечательный результат!

Epson реализовала действительно великолепную идею, и результат нас порадовал. Мы почти уверены, что другие производители принтеров последуют за примером Epson и выпустят модели, которые могут печатать на толстых материалах и оптических дисках. Прямая печать на дисках нам показалась намного удобнее, чем печать на наклейках. Примите во внимание, что при прямой печати на вашем диске не появятся воздушные пузырьки, и он не начнёт вибрировать в вашем приводе, рассыпаясь на части. Хотя наши фотографии и не могут обеспечить полное впечатление, мы можем заверить – результат получается очень и очень неплохой.

Что касается выбора модели, то 960 позволяет более точно выровнять расположение диска. К тому же, качество печати у 960 оказалось чуть выше, чем у 900. Что, в принципе, неудивительно, учитывая разницу в цене. К тому же, передняя загрузка у 960 намного удобнее, чем задняя – у 900.

Модель 960 стоит намного дороже 900, так что если вы планируете печатать немного дисков, то 900 вам вполне будет достаточно. С другой стороны, передняя загрузка у 960 работает удобнее и быстрее, так что для средних и больших объёмов печати 960 станет оптимальным выбором. К тому же учтите, что 960 использует раздельные картриджи для чернил, а 900 – единый цветной картридж. У 900 вам придётся менять весь картридж, когда закончится какой-либо цвет, а у 960 достаточно поменять соответствующую чернильницу. Так что 960 позволяет сэкономить на картриджах.