Готов для 45-нм Penryn

После успешного выхода чипсета P35, который случился не так давно, Intel официально представила чипсет X38, ставший high-end моделью линейки чипсетов 3. Среди новшеств: поддержка PCI-Express 2.0, два слота x16 PCie и Extreme Memory XMP. Поскольку Intel изменила своё отношение к оверклокерам, то подобная функциональность теперь уже интегрирована в чипсет, а Intel прилагает специальную утилиту для разгона.

В отличие от не слишком радостно принятого 975X, который можно найти на считанных материнских платах, X38 демонстрирует многие признаки грядущего успеха. Производители материнских плат давно ухватились за новый чипсет, ещё на Computex 2007 демонстрируя грядущие дизайны.

Нажмите на картинку для увеличения.

Но давайте для начала быстро пробежимся по новейшей истории чипсетов Intel.

Чипсет 975X, предшественник X38, был объявлен вместе с выходом новых 65-нм процессоров Intel в ноябре 2005 года. Однако весьма дорогие материнские платы на этом чипсете оказались неудачной инвестицией на будущее, поскольку владельцам приходилось приобретать обновлённую версию чипсета, если требовалась установка процессоров Core 2. Чипсет среднего уровня 965P, с другой стороны, подобных проблем не имел и успешно работал с новой линейкой Core 2.

Это значительно снизило популярность high-end чипсета. В результате некоторые компании, та же Gigabyte, решили не выпускать материнские платы на 975X для процессоров Core 2.

Примерно пять месяцев назад был объявлен чипсет P35, который обеспечил процессоры Core 2 стабильной платформой с поддержкой памяти DDR3. Однако Intel позиционировала этот чипсет на средний уровень, а не очень хорошо принятый 975X оставался отвечать за high-end. Вместе с разработкой P35 Intel выпустила и южный мост ICH9, который установил новый стандарт производительности и функций.

В понедельник Intel объявила о выходе чипсета X38, который призван стать новым high-end чипсетом для семейства Core 2 и оснащён рядом любопытных технологий.

Остаётся единственный вопрос: почему Intel столь долго готовила замену чипсету 975X со стареющим южным мостом ICH7, который теперь отстаёт на два поколения. Одно можно сказать точно: 975X не будет поддерживать грядущие 45-нм процессоры Penryn, поэтому он уступает титул high-end чипсета модели следующего поколения, а именно: X38.

2x PCI-Express x16

Если смотреть на выход чипсета Intel X38 с точки зрения энтузиастов, то наиболее важной характеристикой X38 можно считать два интерфейса x16 PCI Express, которые обеспечивают полную пропускную способность для конфигурации с одной или двумя видеокартами. Производители графических чипов уже давно предлагают соответствующие продукты: AMD/ATI продаёт ATi CrossFire Xpress 3200, nVidia производит чипсет nForce 680.

До появления нового чипсета лучшее, что могла предложить Intel, – два интерфейса x8 на 975X или конфигурацию x16/x4 у чипсетов P35 и 965P. В любом случае, пользователи с двумя видеокартами CrossFire не могли выжать из них максимум мощи, так как хотя бы одна видеокарта не получала доступ к полной пропускной способности.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Сегодня только AMD/ATI поддерживает работу двух видеокарт на платах с X38. Поддержка технологии nVidia SLI будет включена только в грядущей платформе с двумя сокетами Skulltrail, ответ Intel на AMD QuadFX (4×4). Следует чётко понимать: nVidia SLI на платформе X38 не поддерживается. По крайней мере, пока.

Нажмите на картинку для увеличения.

В результате возникает вопрос: о чём думала Intel, оснащая платформу двумя интерфейсами x16 PCIe? Чипсет поддерживает только конфигурацию ATi CrossFire, хотя nVidia SLI сегодня популярнее среди геймеров из-за нынешних проблем ATi с производительностью. Конечно, всегда остаётся возможность работы двух недорогих видеокарт ATi в конфигурации CrossFire, но с появлением двухчиповых видеокарт Radeon HD 2600 X2 с 1 Гбайт VRAM она потеряет смысл. ATi предлагает весьма неплохие за свои деньги карты 2900 Pro, но из-за высокой цены материнской платы комбинация CrossFire на двух таких картах на X38 вряд ли имеет смысл.

Хотя nVidia 8800GTX обеспечивает лучшую производительность, X38 не поддерживает SLI.

Нажмите на картинку для увеличения.

Другая теория даёт возможное объяснение. X38 был разработан в то же время, что и P35. На тот момент Intel, вероятно, не знала, что ATi/AMD перестанет быть производителем самых быстрых видеокарт.

PCI-Express 2.0

Что касается шины PCI-Express, то у X38 есть преимущество перед всеми конкурентами. Это первый чипсет, который поддерживает стандарт PCI-Express 2.0. Впрочем, это относится только к двум слотам x16 PCIe. Четыре слота x1 или один слот x4, которые подключаются к южному мосту ICH9, по-прежнему ограничены стандартом PCI Express 1.

У интерфейса PCI-Express 2.0 частота последовательных линий удвоилась с 2,5 до 5 ГГц, в результате чего пропускная способность одной линии составила 500 Мбайт/с. Это верно не только для видеокарт, но и для любых компонентов, которые используют новый интерфейс, будь то сетевой контроллер или звуковая карта.

К тому моменту, когда появятся карты, использующие эту пропускную способность, Intel наверняка выпустит новые чипсеты. Так что интерфейс PCI Express 2.0 – добавка хорошая, но сегодня толку от него мало.

Разгон с памятью DDR3

С выходом X38 Intel объявила ещё об одной технологии – XMP. Принцип похож на спецификацию SLI-памяти, которая была разработана AMD и nVidia больше года назад для Socket AM2 (май 2006). Похоже, что на выпуск новой технологии XMP Intel вдохновила AMD.

Нажмите на картинку для увеличения.

Принцип очень прост. Производители памяти прошивают в SPD частоты, на которых модули могут работать после разгона. Кроме частот, прошиваются и задержки.

Но у XMP есть очень существенный недостаток: в отличие от решения AMD, эта технология работает только с памятью DDR3 и только на тех модулях, которые поддерживают XMP. Будучи партнёром Intel по запуску, Corsair стала первой компанией, предложившей подобные модули.

Мы сравнили цены самых дешёвых модулей DDR2 и DDR3 с ёмкостью 1 Гбайт.

• DDR3-1066 – 160 евро (CL7, OCZ Gold);
• DDR2-800 – 27 евро (CL5, Aeneon).

С подобной экстремальной разницей, приближающейся к шестикратному значению, понятно, что большинство пользователей выберет DDR2. А если предположить, что DDR3-модули с поддержкой XMP будут стоить ещё дороже, поскольку они должны работать на более высоких частотах, данная функция вряд ли будет решающей при покупке материнской платы на X38.

Нажмите на картинку для увеличения.

При разгоне памяти DDR3 её задержки неминуемо возрастают, нивелируя возможный прирост производительности. Архитектура Conroe в процессорах Core 2 оптимизирована для минимизации числа обращений к памяти, именно поэтому современные модели содержат до 8 Мбайт кэша L2. А у 45-нм процессоров Penryn будет до 12 Мбайт кэша L2. В результате память будет ещё меньше сказываться на возможном приросте производительности.

Как и в случае P35, производители материнских плат заняли выжидательную позицию по поводу памяти DDR3, выпуская модели на X38 с поддержкой только DDR2. Это верно и для Gigabyte, которая выслала нам образец платы X38. В итоге функция XMP сегодня имеет весьма ограниченное значение.

Разгон: только до 485 МГц

Поскольку Intel добавила поддержку разгона напрямую в чипсет X38, нам было очень интересно определить максимальную частоту FSB у северного моста. Однако наш эксперимент по разгону оказался разочаровывающим. Северный мост нашей материнской платы Gigabyte GA-X38-DQ6 без подъёма напряжения смог достичь только 480 МГц.

Даже когда мы попробовали поднять напряжение, то смогли выжать ещё лишь 5 МГц, в итоге пороговой стала частота 485 МГц.

Нажмите на картинку для увеличения.

Для нашего теста разгона мы использовали память A-Data DDR2-1066+, которая с лёгкостью справляется с высокими частотами. Чтобы “узким местом” не оказался процессор, мы использовали образцы Core 2 Extreme QX6850 и Core 2 Duo E6750, оба из которых имеют хорошо подходящий для разгона степпинг G0.

Почему же мы написали в заголовке “только до 485 МГц”? Дело в том, что предыдущие тесты разгона дали результат лучше. В одном из предыдущих экспериментов, где мы смогли разогнать E6300 с 1,8 до 3,5 ГГц с помощью обычного воздушного кулера, мы смогли выжать FSB 500 МГц на материнской плате Gigabyte GA 965p-DS3 со старым чипсетом Intel 965. Стабильная работа материнской платы была возможна до FSB 490 МГц – модель на X38 с такой частотой даже не загружалась.

Вполне возможно, что наша материнская плата на X38 не смогла заработать на частоте выше 485 МГц, поскольку она не оптимизирована для разгона. Сама плата, в любом случае, имеет версию 1.0, то есть это нормальная розничная версия, которую можно будет найти в магазинах.

Нажмите на картинку для увеличения.

Частота FSB 485 МГц позволила разогнать процессор Core 2 Duo E6550 до 3,4 ГГц. Поскольку X38 на данном этапе достиг своего предела, похоже, новый чипсет нельзя назвать “мечтой оверклокера”.

Новые возможности охлаждения северного моста

Северный мост X38 выдал нам любопытный сюрприз, когда мы удалили кулер на тепловых трубках с платы Gigabyte. Intel оснастила северный мост распределителем тепла, который мы встречали пока только на процессорах.

Нажмите на картинку для увеличения.

Для оверклокеров открываются новые пути охлаждения чипсета. Энтузиасты могут заменить кулер северного моста другим решением, на тепловых трубках или воде, без риска повредить кристалл северного моста, который раньше был ничем не защищён.

Теперь даже не самые опытные оверклокеры могут не бояться повредить кристалл северного моста. Вполне возможно, что после появления X38 мы увидим разные кулеры и для северных мостов.

Во время разгона часто возникают крупные проблемы с теплом, которое выделяется северным мостом и потенциально приводит к потере стабильности. До сих пор немногие оверклокеры отваживались снимать кулер и крепить громоздкий радиатор с системой водяного охлаждения к очень хрупкому ядру. К счастью, теперь такой проблемы нет.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Размеры распределителя тепла составляют 33 x 33 мм, то есть площадь здесь больше, чем у распределителей тепла процессоров Core 2 Duo.

Из-за большей площади можно даже крепить кулер северного моста к распределителю через липкую термопрокладку. Да и пассивное охлаждение тоже можно рассматривать как вариант.

Нажмите на картинку для увеличения.

В случае нашей материнской платы Gigabyte GA-X38-DQ6 нам пришлось снять небольшой радиатор на её обратной стороне, после чего мы смогли снять и кулер северного моста.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Распределитель тепла на северном мосту – это настоящий подарок для моддеров и оверклокеров. Он открывает новые возможности разгона.

Intel Extreme Tuning Utility

Теперь, когда мы рассмотрели ключевые особенности чипсета X38 и уникальные функции, настало время познакомиться с утилитой, которая, насколько мы знаем, в мире чипсетов для настольного рынка встречается впервые.

Впервые инженеры Intel разрешили внешний доступ к северному мосту. Внутри присутствует микропроцессор, который может принимать инструкции из BIOS и операционной системы. Intel открыла часть этих инструкций и предложила для производителей материнских плат соответствующую утилиту. Реализуя определённые функции в этой утилите, производители теперь могут сами решать, какие инструкции сможет использовать покупатель материнской платы. Пользовательский интерфейс утилит разгона вряд ли будет отличаться от текущих версий, но они будут использовать новые инструкции разгона.

Нажмите на картинку для увеличения.

Теперь пользователь может не только менять такие параметры, как задержки и частоты, но и получает доступ к отслеживанию температур, напряжений и частот. Технология XMP тоже доступна. Пользователи могут создавать профили, которые можно загружать при необходимости, – например, один для разгона, один для бесшумного режима.

Кому-то наверняка покажется, что мы получили BIOS на рабочем столе Windows, который позволяет менять настройки, требующие перезагрузки компьютера.

Мы надеемся, что светлые умы среди программистов адаптируют новые инструкции X38 к разным утилитам разгона и настройки, которые можно будет использовать на разных платах X38, независимо от модели и производителя. Мы попытались поискать в Интернете утилиты, и обнаружили несколько решений, которые обещали стать идеальными для данного чипсета. Но, увы, они либо вылетали, либо выводили неточные данные, либо работали неправильно. В некоторых случаях не поддерживались наши модели материнских плат, поскольку каждый производитель использует разные тактовые генераторы, и текущая версия утилиты не знает, какой установлен чип. Всё это могло бы остаться в прошлом, если бы вышла универсальная утилита.

В X38 Intel реализовала большой набор инструкций разгона, которые могут использовать сторонние утилиты. В будущем мы можем получить утилиты, которые заработают на всех платах, и, надеемся, будут работать правильно.

Производительность чипсета X38? Не изменилась

Intel в своей презентации пообещала увеличить производительность до 60 процентов по сравнению с чипсетом 975X.

Впрочем, в наших тестах, которые мы провели на самом быстром из доступных сегодня четырёхядерном процессоре QX6850, мы не обнаружили разницы в производительности на любых приложениях в нашем тестовом пакете. Вообще, мы не знаем, как Intel смогла обосновать столь фантастические цифры. Вполне возможно, что в северном мосту X38 используется оптимизированный контролер памяти. Но мы также знаем, что микро-архитектура Conroe была разработана для минимизации обращений к памяти, поскольку у Intel, в отличие от AMD, контроллер памяти в процессор не встроен. Доступ к памяти осуществляется через северный мост, что приводит к падению производительности.

Мы смогли замерить только нюансы в производительности, сравнивая чипсеты P35 и X38. В результате мы можем уверенно утверждать, что чипсет X38 не даёт прироста производительности по сравнению с P35 или даже 975X.

Наши такие синтетические тесты, как SiSoft Sandra и PCMark, так и не смогли показать какие-либо преимущества по производительности. Пока мы не можем сказать, насколько хорошо чипсет X38 будет работать с памятью DDR3, поскольку мы ещё не получили образцов материнских плат с этой памятью.

ASUS пообещала выслать нам образец на следующей неделе, а MSI не смогла дать нам какую-либо информацию по срокам предоставления плат.

Материнские платы – только дороже 200 евро!

Единственная плата, которая поступила к нам на момент тестирования, – Gigabyte GA-X38-DQ6. Она поддерживает только память DDR2.

Нажмите на картинку для увеличения.

Цены на платы X38 не радуют. Вряд ли вы сможете найти модели дешевле 200 евро.

Gigabyte сообщила нам, что рекомендованная розничная цена платы GA-X38-DQ6 будет составлять 239 евро, а для версии DQ5 она составляет 219 евро.

Ниже мы приводим список моделей плат на X38, которые нам известны на момент публикации.

td>PXX38

Десять компаний уже объявили названия и модели материнских плат на X38. Что интересно, Intel впервые решила выбрать действительно название, оставив в прошлом зашифрованные модельные номера.

Плата Gigabyte GA-X38-DQ6 в деталях

Поскольку GA-X38-DQ6 оказалась единственной платой на X38 в нашей лаборатории на момент публикации, мы решили ознакомить читателей с ней более близко.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Нажмите на картинку для увеличения.

Тестовая конфигурация

Тестовая ОС: Windows Vista Enterprise

Мы осуществляем постепенный переход на новую версию Windows, а именно, на Windows Vista Enterprise. Хотя эту версию нельзя купить в магазине, её производительность идентична Windows Vista Business и Windows Vista Ultimate. Но нам пришлось использовать именно её, поскольку она поддерживает Open License. Эта лицензия позволяет активировать Windows Vista через Интернет много раз, а не звонить каждый раз на линию активации Microsoft.

Аппаратная конфигурация

Мы обновили наши тестовые платформы такими новыми комплектующими, как видеокарта, звуковая карта и жёсткий диск, чтобы наши читатели получили результаты на современных платформах.

Программная конфигурация

Наши тестовые системы

Тесты и настройки

Результаты тестов

3D-игры

3D-рендеринг

Приложения

Приложения, продолжение

Кодирование аудио

Синтетические тесты

Синтетические тесты, продолжение

Кодирование видео

Заключение: платы на X38 слишком дорогие, выгоднее брать P35

Новый чипсет Intel X38 даёт две новых функции. Однако пока нет видеокарт с интерфейсом PCI Express 2.0, да и модулей памяти с поддержкой XMP тоже. Что приводит ещё к одной проблеме, а именно, к модулям памяти DDR3 вообще. Если чипсет и поддерживает память DDR3, цены на соответствующие модули настолько высокие, что брать их вообще неразумно. Неудивительно, что многие производители материнских плат пока решили выпустить продукты, поддерживающие только память DDR2. Но помните: купив такую плату, вы не сможете установить на неё память DDR3 в будущем! Поэтому платы с DDR2 на X38 вряд ли смогут раскрыть свой потенциал в перспективе.

Современная ситуация напоминает гордиев узел: нельзя сказать, что Intel поработала плохо, поскольку X38 определённо имеет ряд функций, нацеленных на будущее. Нельзя и обвинить производителей материнских плат, которые разработали модели X38, поддерживающие только дешёвые модули DDR2 вместо DDR3, цены на которые просто пугают. Когда цены на память DDR3 опустятся до разумных пределов, то появятся и материнские платы с поддержкой DDR3. И пользователи смогут полностью использовать весь потенциал дизайна X38.

Время и терпение – вот выход из текущей ситуации. То же самое можно сказать и про возможности X38, касающиеся разгона. На данный момент мы не слышали о достойных результатах и полностью работающих утилитах.

Нажмите на картинку для увеличения.

Хотя Intel сделала шаг в правильном направлении, добавив прямую поддержку разгона в чипсет, результат пока не впечатляет. Максимальная тактовая частота FSB у северного моста уступает показателям предыдущего чипсета 965P. Intel всё же следует реализовывать разгон на более совершенных аппаратных платформах.

Два слота Intel PCI Express x16 подойдут только фанатам технологии AMD/ATI CrossFire, поскольку nVidia SLI не поддерживается. Так что сдвоенная графика на чипсете Intel доступна только “половине мира”.

Первые платы, которые появятся в магазинах, будут стоить очень дорого. Они предлагают функции, полностью задействовать которые сегодня не получится. В итоге материнские платы на P35 кажутся нам более привлекательными. Наш совет будет таков: попридержите деньги и покупайте платы на X38 только тогда, когда можно будет полностью раскрыть их потенциал.