Elitegroup PF88 Extreme: материнская плата с поддержкой Athlon 64 и Pentium 4 – THG.RU

Два в одном: Athlon 64 и Pentium 4

На CeBIT компания ECS (Elitegroup Computer Systems) предложила интересную тему для обсуждения. Компания пригласила небольшое число посетителей на демонстрацию своей новой материнской платы, которая может работать с процессорами как AMD Athlon 64, так и Pentium 4. Для установки процессора AMD Socket 939 достаточно вставить в небольшой слот дочернюю плату.

Подобная универсальность сразу же вызывает несколько вопросов. К примеру:

• Какой чипсет использовался?
• Нужны ли какие-либо дополнительные усилия?
• Насколько эффективно подобное решение по цене?
• Какие процессоры можно установить в сокеты CPU?
• Насколько перспективна разработка ECS?
• Приводит ли такая гибкость CPU к проблемам с производительностью?

Продукт вышел на рынок материнских плат в тревожное время, когда прибыль от продаж материнских плат настолько упала, что небольшим производителям остаётся лишь бороться за выживание своего бизнеса. Компании Abit, Chaintech, DFI, FIC, Jetway, Soyo и другие могут остаться “на плаву” в бизнесе материнских плат, только предложив умело созданные продукты для определённых сегментов рынка. На данный момент многие производители материнских плат, по всей видимости, не смогут поддерживать свою самостоятельность из-за сильного ценового давления со стороны таких лидеров рынка, как Asus и Foxconn.

Elitegroup тоже можно отнести к крупнейшим игрокам, что позволяет этой компании финансировать эксперименты типа материнской платы PF88. Однако грядущий выпуск двуядерных процессоров от Intel и AMD во второй половине 2005 года принесёт перемены на этот рынок и создаст возможности для всех игроков получить преимущество от каких-либо умных решений. Безусловно, и ECS приложит все усилия, чтобы увеличить свою долю на рынке и усилить позиции своей торговой марки. Наверное, этим можно объяснить, почему ECS выслала нам один из первых прототипов PF88 для тестирования.

Elitegroup PF88 Extreme в деталях

Версия платы: 1.0

Версия BIOS P4: 416 (4/16/2005)

Версия BIOS Athlon 64: 415 (4/15/2005)

Плата сразу же выделяется своими слотами. На ней можно обнаружить два слота x16 PCIe, а также третий слот формата PCIe, длиннее обычных и оснащённый перемычками. Наконец, отметим дополнительную дочернюю карту под названием A9S, в которую можно установить процессор Athlon 64 (об этом чуть позже). В то же время, дочернюю карту нужно покупать отдельно.

Во всём остальном PF88 выглядит и работает как обычная материнская плата. Так как Elitegroup решила отнести плату PF88 в линейку Extreme, она нацелена на энтузиастов и оверклокеров. Это объясняет большое количество дополнительных функций: поддержку звука 7.1 и гигабитного Ethernet-контроллера, а также контроллера SATA II от Silicon Image (Sil3132), обеспечивающего два дополнительных порта SATA и канал UltraATA/100. Южный мост даёт четыре порта SATA. Южный мост SiS965 подключается либо к северному мосту SiS756 для процессора Athlon 64 CPU на дочерней плате, либо к аналогу SiS656 для Pentium 4.

BIOS материнской платы содержит не слишком много опций для оверклокеров. Если выбор задержки CAS есть, то другие параметры “разгона” отсутствуют.

В нашем прототипе мы натолкнулись на некоторые трудности: к примеру, когда мы обновляли BIOS, нам пришлось вручную повторно вводить все настройки. После этого во время запуска системы BIOS часто не распознавала жёсткие диски SATA (на нашей тестовой машине мы использовали WD740 Raptor). Разработчики знают об этой проблеме и обещают исправить её в ближайшем будущем. Нам часто недоставало опции восстановления, которая могла бы вернуть систему к предыдущим настройкам. Либо загрузиться с последней успешной конфигурацией.

Разъём дополнительного питания расположен слишком близко к катушке. Чтобы отсоединить кабель, нам пришлось отсоединить лапку разъёма с помощью отвёртки. В раскладке платы v1.1 эта особенность будет исправлена.

Южный мост Sis965 работает с двумя северными: SiS765 для Athlon 64 и SiS656 для Pentium 4.

Слово “CHannal” намекает на ранний прототип.

Модернизируем материнскую плату: меняем процессоры

Слоты сверху вниз: слот x16 PCIe для Pentium 4, слот для дочерней карты Athlon A9S, обычный слот PCIe и слот x16 PCIe для графической карты с процессором Athlon 64 и A9S.

Набор функций материнской платы “2-в-1” можно описать достаточно кратко. По своему дизайну PF88 Extreme предназначается, в первую очередь, для Intel Pentium 4. Как мы уже упоминали, на плату можно установить дочернюю карту, которую Elitegroup называет A9S. На карту установлен северный мост SiS756, два 184-контактных гнезда DDR400 DIMM и Socket 939, в который устанавливается любой Athlon 64.

Из-за большого количества соединительных линий между северным и южным мостами, а также слотом x16 PCIe для графической карты, который нельзя коммутировать, ECS выбрала интересное решение проблем, связанных с установкой CPU.

Если установлен Intel Pentium 4, то графическую карту следует вставлять в первый слот x16 PCIe; если установлен Athlon 64, то к дочерней плате A9S привязывается второй слот x16 PCIe. При этом кулер процессора закрывает как первый слот PCIe для графической карты, так и сокет P4 на материнской плате.

За связь между южным мостом и соответствующим северным отвечают два блока по 12 перемычек. К сожалению, северный мост на материнской плате, который обслуживает Pentium 4, остаётся активным даже при установке дочерней карты A9S, продолжая потреблять энергию. Подобная система разочаровывает не только потреблением дополнительной энергии, но и связанным с этим излишним тепловыделением.

Перед тем, как запускать систему с новым процессором, необходимо установить правильную версию BIOS. На это тоже потребуются определённые усилия: на плате присутствуют два гнезда для флэш-памяти. В комплект поставки дочерней карты A9S входит одна из микросхем BIOS, которую нужно вставить в гнездо ROM1_765 на основной материнской плате.

Два чипсета одновременно: SiS 656 и 756

Сравнение двух схем чипсетов показывает, что оба они используют одинаковые южные мосты. Это вполне понятно, так как тогда дизайнеры плат могут использовать одни и те же компоненты в многочисленных конфигурациях чипсетов.

Intel предлагает три различных южных моста ICH6 для линейки чипсетов 900, VIA же выпустила VT8237 для K8T800/890 и PT894 Pro. Все три производителя используют собственное расположение контактов и интерфейсы, поэтому чипсеты разных производителей совместно использовать нельзя.

ECS всё это учла и оснастила PF88 Extreme чипсетом SiS656. Это объясняет, как материнская плата работает с процессорами P4 с максимальной FSB1066, а также памятью DDR2-533. Чипсет поддерживает даже более высокие тактовые частоты, хотя BIOS PF88 Extreme на данный момент не позволяет их выбирать (или “разгонять” систему). Опять же, в версии платы 1.1 ситуация улучшится и появятся опции для “разгона”.

Выбор чипсетов SiS можно назвать удачным, так как SiS является единственным производителем чипсетов, который предлагает драйверы только для подсистемы накопителей (включая массивы RAID), а также для AGP. Драйвера чипсета для северного моста или PCI Express не предусмотрено. Так как с обоими процессорами работает один и тот же южный мост, переустанавливать драйверы под Windows не придётся даже при переключении от Pentium 4 на Athlon 64.

На дочерней карте A9S находится северный мост SiS756, дополняющий чипсет для Athlon 64. Однако его нельзя назвать полным – шина HyperTransport на A9S не работает на частоте 1 ГГц. Лучшее, что мы смогли получить, – 16 бит на частоте 800 МГц.

Упаковка материнской платы и набор компонентов

Вряд ли от подобной экстравагантной материнской платы можно ожидать низкой цены. Поэтому мы ожидали большой набор комплектующих и шикарную упаковку. И мы не разочаровались: кроме многочисленных кабелей мы обнаружили удлинитель USB, в который вставляется беспроводной LAN-адаптер 802.11g. Конечно, это не устраняет недостаток отсутствия хорошей беспроводной антенны, как у других USB-адаптеров, но аксессуар весьма полезный.

USB-адаптер беспроводной связи – добавка очень полезная. USB-удлинитель позволяет легко и просто подключать адаптер.

Стандартный вариант: Pentium 4 560

Тестирование материнской платы с процессором Pentium 4 оказалось намного сложнее, чем мы предполагали. Но сама материнская плата в этом не была виновата: по всей видимости, наш тестовый процессор (в инженерной версии) использует несколько другие множители, чем модели Pentium 4. По этой причине мы не смогли протестировать её с FSB1066.

A9S: превращаем Pentium 4 в Athlon 64

С помощью дочерней платы A9S в системе будет работать любой процессор Pentium 4 или Athlon 64, но, конечно, не одновременно.

Дочерняя карта A9S для Athlon 64 устанавливается в слот Elite Bus материнской платы PF88 Extreme. На данный момент Elitegroup выпустила только одну модель A9S. Но, в принципе, другие комбинации тоже возможны, если они будут работать с южным мостом SiS965 и будут использовать шинный протокол SIS MuTIOL (он связывает северные и южные мосты в архитектуре SIS HyperStreaming).

Во время нашего тестирования мы обнаружили интересную особенность: Windows не смогла адаптироваться к переключению с Pentium 4 на Athlon 64. Никакие попытки восстановления не помогали: Windows XP “вылетала” с крахом. Но обратный процесс никаких проблем не вызвал: после чистой установки Windows XP мы смогли превратить систему Athlon 64 в конфигурацию с Pentium 4. Система переключилась без каких-либо проблем и даже не показала замедления.

Справа находится северный мост SiS756, оснащённый радиатором, способным справиться с высоким тепловыделением.

Перемены шаг за шагом

Сначала необходимо установить процессор в дочернюю карту A9S. В нашем случае мы взяли Athlon 64 3800+.

Затем можно заняться модулями памяти. Мы взяли два DIMM от американской компании OCZ, которые поддерживает быстрые задержки CL2-2-2-5.

Рядом со слотом Elite Bus расположены два блока по 12 перемычек. Чтобы подключить дочернюю плату, следует перевернуть блоки перемычек, после чего карта свяжется с южным мостом материнской платы.

После успешной сборки дочернюю плату A9S можно вставлять в слот.

Не забывайте: к дочерней плате также следует подключить четырёхконтактный разъём питания AUX.

Следующий шаг заключается в переключении (или вставке) графической карты на второй слот x16 PCIe…

…так как первый слот работает только с северным мостом Pentium 4. Впрочем, из-за больших габаритов кулера A9S первый слот всё равно нельзя было бы использовать.

Тестирование с Athlon 64 3800+

Мы протестировали плату с двумя разными версиями: Athlon 64 3200+ с 90-нм ядром Winchester и Athlon 64 3800+ со 130-нм ядром Newcastle. Оба процессора заработали с первой попытки. Мы также сразу же смогли включить технологию AMD Cool and Quiet.

Но после загрузки у процессоров Athlon возникли проблемы с распознаванием жёсткого диска. После ряда “тёплых” перезагрузок проблемы исчезли. Но больше нас огорчило то, что канал HyperTransport не работает на частоте 1 ГГц. Только при переходе на 800 МГц система заработала надёжно. Вряд ли проблема вызвана чрезмерно длинными сигнальными линиями, так как HyperTransport используется для связи процессора и северного моста на дочерней плате A9S. Будем надеяться, что до выпуска финальной версии материнской платы ECS сможет исправить эту проблему, так как она влияет на общую производительность системы.

Готова для двуядерных процессоров?

Мы не смогли избежать искушения и решили установить двуядерный процессор Intel Pentium Extreme Edition 840, но, как мы и предполагали, PF88 его не распознала. Как мы узнали, версия платы 1.1 будет поддерживать процессоры на ядре Smithfield. Но при этом убедитесь, что мощность вашего блока питания составляет не меньше 450 В, а по линии 12 В даётся ток не меньше 19 А.

С процессорами AMD ситуация иная, так как по официальному заявлению техасской компании, двуядерные процессоры с ядром Toledo будут работать на всех платах, которые поддерживают 90-нм процессоры Athlon 64 и тепловыделение до 95 Вт. Понадобится только обновление BIOS. Вполне возможно, что это относится и к плате A9S.

Как мы уже отмечали, архитектура может поддерживать и другие дочерние платы, если они способны связываться с южным мостом SiS 965. То есть мы можем получить как дочерние платы для двуядерных процессоров, так и, если смотреть в перспективу, опцию установки процессоров Athlon с поддержкой памяти DDR2. Впрочем, вполне вероятно, что подобную комбинацию в ближайшее время мы не увидим.

Тестовая конфигурация

OCZ Platinum DIMM работали с идеальными задержками CL2,0-2-2-5.

Тесты и настройки

Результаты тестирования

OpenGL

DirectX 8

DirectX 9

Синтетические тесты

Аудио

Видео

Приложения

Заключение по производительности

Первые же тесты показали, что PF88 Extreme не только соответствует нашим ожиданиям, но и вполне способна посостязаться с другими high-end материнскими платами. PF88 на чипсете SiS656 соответствует системам на Intel 915P или 925XE – отличия крайне невелики.

Но PF88 на чипсете SiS756 с процессором Athlon 64 работает чуть медленнее, чем материнские платы на чипсетах nForce4 Ultra или VIA K8T890. Возможно, это связано с тем, что Elitegroup в качестве базовой частоты выбрала 200,0 МГц, в то время как многие другие производители немного “разогнали” свои материнские платы.

Кроме того, ECS не предлагает достаточного числа опций BIOS, чтобы обойти конкурентов по возможностям “разгона”.

Заключение по функциональности

Как мы уже упоминали, PF88 является прототипом, так что “заматерелости” дизайна ждать не приходится. Мы уверены, что ECS исправит проблемы перед выпуском финальной версии. Кроме упомянутых проблем, гибридная материнская плата работает на уровне обычных моделей – с той же скоростью и теми же ощущениями.

Без дочерней платы A9S материнская плата PF88 Extreme выглядит и работает как хорошая материнская плата для Pentium 4 с приличным оснащением. В то же время, опции BIOS могли бы быть и побогаче. В целом, плату можно рекомендовать требовательным пользователям, которым не нужны особые возможности для “разгона”.

Пока ECS ещё не опубликовала розничную цену на свою материнскую плату. В любом случае, как мы считаем, ECS будет просить за плату несколько меньше, чем ведущие производители за свои топовые модели. Как мы полагаем, в комплект поставки платы ECS войдёт беспроводная карта на 54 Мбит/с 802.11g с интерфейсом USB.

Общее заключение: технологический лидер и потенциальный законодатель мод

С помощью дочерней карты A9S материнская плата PF88 может превратить систему в компьютер с процессором Athlon 64. Эта конфигурация будет работать, по большей части, как и предполагалось. Однако ещё предстоит увидеть, насколько хорошо дочерняя плата A9S покажет себя в сравнении с другими альтернативами. Кроме того, для неопытных пользователей смена процессора будет ничуть не проще, чем замена материнской платы. Наконец, дочерняя карта A9S не отключает северный мост основной материнской платы, расходуя энергию и превращая её в тепло.

Но у PF88 есть свои преимущества. Материнская плата позволяет переключить вашу систему обратно на P4 с Hyper-Threading, если это будет более актуальным, чем использование Athlon 64.

Установка двуядерного Pentium D невозможна. Впрочем, вряд ли это интереснее перехода на двуядерный Athlon, который вскоре выйдет с частотами до 2,2 ГГц. Действительно, у нас есть сомнения, что сравнимые чипы Intel с частотой до 3,2 ГГц (и более высоким энергопотреблением) смогут обогнать двуядерную архитектуру Athlon.

Ситуацию усложняет дополнительная установка памяти. Если с P4 вы сможете использовать DDR2-533 или DDR2-667, то для установки дочерней карты A9S следует купить DDR400. Кроме того, на дочерней плате A9S используется всего два модуля DIMM против четырёх на большинстве материнских плат.

В то же время, PF88 Extreme по-прежнему остаётся хорошей материнской платой с множеством новых функций, а также интересной возможностью, которая позволяет добавить процессор Athlon 64. Однако такая возможность будет интересна далеко не всегда из-за своей высокой цены.

Несмотря на всё это, PF88 представляет интересную технологию, которая может оправдать себя в будущем. Что может быть лучше, чем двухкомпонентная система со стандартными интерфейсами (типа PCI Express), в которой можно менять тип процессора и памяти? Успех подобной комбинации должен раз и навсегда доказать, что северный и южные мосты чипсета должны связываться между собой через PCI Express. Мы также полагаем, что некоторым производителям подобная комбинация не понравится. Посмотрим, какие события нас ждут. Будущее покажет!