Мы ищем таланты!
В наших квартирах созрела революционная ситуация. Если CD потребовалось десять лет на завоевание рынка, то диски DVD осуществили это в два раза быстрее. Параллельно с ростом числа плееров DVD на рынке появились и другие форматы: помимо MPEG-2 для DVD, немалую популярность снискали себе стандарт видео MPEG-4/DivX и стандарт звука MPEG Layer 3 (MP3).
При этом, возник любопытный вопрос: является ли DVD лучшей средой для хранения и воспроизведения больших объёмов аудио и видео данных?
Подобный вопрос становится всё острее по мере того, как всё большее количество устройств бытовой электроники обзаводится встроенным сетевым интерфейсом, позволяющим пользователю получать материал для воспроизведения в локальной сети или даже в Интернете. А ведь это немаловажно – огромные коллекции звука в MP3 или фильмов в MPEG-4 вполне способны посостязаться с DVD. Если не по качеству, то по количеству и удобству распространения.
Мы решили протестировать в нашей лаборатории четыре совершенно разные устройства воспроизведения. Поскольку рамки нашей статьи ограничены, мы посчитали излишним рассматривать здесь устройства записи.
Первым кандидатом стал плеер DVD от NorthQ, который может также воспроизводить видео MPEG-4 (DivX). Кандидат номер два – вновь плеер DVD, от датской компании KiSS Technology, который выделяется встроенным сетевым интерфейсом.
Третий участник тестирования – блок c300 от cd3o, подключающийся к компьютеру с Windows по беспроводной или проводной сети, и передающий аудио файлы на Hi-Fi музыкальный центр. Наконец, мы решили добавить приставку Microsoft XBox, которая с помощью пары трюков и затанцует, и запоёт. Приступим!
Что требовать от плеера?
Одно можно сказать с уверенностью: с лентами можно распрощаться. Единственным исключением являются цифровые видеокамеры, поскольку альтернатив им, типа 8-см DVD, пока ещё мало. В данной области цифровые кассеты вполне приемлемы.
Постоянным поселенцем в наших квартирах теперь уже можно назвать DVD. Плееры стоят недорого, а качество фильмов достаточно высоко. К тому же, пишущие приводы DVD уже опустились на уровень обычных “прожигателей” CD, так что “цифровой универсальный диск” теперь уже действительно оправдывает своё название (“digital versatile disc” – DVD).
В то же время, MPEG-4 стал серьёзным конкурентом широко распространённому стандарту MPEG-2, поскольку он требует намного меньшего потока для получения качества, близкого к DVD. С помощью MPEG-4 вы можете размесить 90 минут материала высокого качества всего на двух CD. Конечно, у MPEG-4 есть и недостаток: он требует большей вычислительной мощности для декодирования.
К сожалению, именитые производители Hi-Fi систем почти все проспали рост популярности MPEG-4, поэтому на данный момент этот рынок занимают плееры не слишком известных компаний.
Помимо возможности воспроизводить два формата видео, как должное можно принимать только проигрывание звука MP3 (с CD или DVD). Также обычный плеер DVD должен распознавать форматы CD-R/RW, DVD-R/RW и DVD+R/RW.
Будущее: содержание по требованию
Тенденция такова, что дома неплохо бы иметь большой и оперативно доступный архив музыки и видео, любую дорожку из которого можно было бы воспроизвести по нажатию клавиши. Некоторые пользователи уже разместили свои архивы MP3 на компьютере в общей папке или на сетевом сервере, что даёт возможность воспроизвести любую мелодию на любой рабочей станции или устройстве, подключённым к сети.
Что касается подобных архивов видео, то сегодня они ограничены фильмами MPEG-4, поскольку DVD или MPEG-2 требуют намного больше дискового пространства для хранения.
Собственно, в этой статье мы решили протестировать набор потребительских устройств для дома (которые мы определяем как маленькие по размеру, с низким уровнем шума и низким тепловыделением) и проверить, насколько они способны воспроизводить видео или аудио по нашему требованию.
Плеер DVD: NorthQ NQ5000
Самым простым устройством в нашем тестировании стал плеер DVD, который также способен воспроизводить формат видео MPEG-4. Подобные плееры есть и в России (других производителей) – и продаются они, как горячие пирожки.
Для тестов мы получили плеер DVD NQ5000. Он использует чип Sigma EM8500 для декодирования видео DivX. Здесь есть небольшой подводный камень: фильмы, закодированные с QPEL (Quarter Pixel), не могут быть воспроизведены.
Плеер проигрывал DivX без каких либо проблем, и точно так же – Xvid. Однако поддерживается только старый контейнер AVI, а не намного более гибкий контейнер OGM (Ogg Media). Последний поддерживает такие функции, как индексные позиции, субтитры и многоканальные звуковые дорожки. OGM также необходим для проигрывания звука формата Ogg-Vorbis.
К сожалению, при проигрывании музыки с CD или DVD структура каталогов полностью игнорируется. NorthQ всегда сортирует файлы на основе их названий. То есть, если вы разложили по каталогам альбомы с песнями, названия которых начинаются с цифр, то вы получите неудобоваримую смесь.
В целом, разные плееры в этой категории используют разные чипы декодирования, которые могут поддерживать определённые функции, а могут их и не поддерживать. Так что выбирайте аккуратно.
KiSS DP-500
Плеер DVD DP-500 от KiSS также использует чип Sigma для декодирования DivX. Устройство по габаритам несколько больше, чем плеер NorthQ. Но время отклика меню нам показалось здесь медленнее, чем у NQ5000.
KiSS интегрировала в DP-500 сетевой интерфейс. С помощью программного пакета PC link, входящего в комплект поставки, вы можете воспроизводить на DP-500 файлы и папки с вашего компьютера. Отметим возможность проигрывания несжатых звуковых файлов WAV или MP3, а также видео файлов MPEG-2 или MPEG-4. В отличие от варианта NorthQ, мы смогли также без всяких проблем воспроизвести формат Ogg-Vorbis.
Воспроизведение аудио и звуковых файлов с ПК и возможность просматривать фотографии с помощью PC link – функции, безусловно, достойные внимания. Наконец, KiSS дополняет DP-500 своим собственным web-радио, которое требует подключения к сети и выхода в Интернет.
Плеер показывает файлы в понятной структуре каталогов. То же самое относится к содержимому вставляемых CD/DVD. Это намного удобнее, чем мешанина у плеера NorthQ.
Однако серые клавиши спереди расположены довольно неудобно – их не отличить друг от друга, если не вчитываться в подписи. Поэтому непосредственный интерфейс плеера нельзя назвать интуитивно понятным.
Другой дизайн клавиш или более понятная маркировка явно не помешали бы.
cd3o c300
Модель c300 от cd3o фундаментально отличается от других моделей, поскольку представляет собой систему, подключаемую с одной стороны к компьютеру, а с другой – к музыкальному центру. К сожалению, она может воспроизводить только звуковые файлы. Видео не поддерживается, да и несжатые файлы WAV вы проиграть не сможете. Зато воспроизводятся файлы WMA и обеспечивается поток вплоть до 320 кбит/с – то, что нужно для высокого качества.
cd3o выпускает три разные модели: c100 за $129 осуществляет связь по обычной сети Ethernet и передаёт аналоговые аудио сигналы на центр через разъёмы-“тюльпаны”. Модель c200 ($179), оснащённая ещё и модулем WLAN 802.11b, обеспечивает большую гибкость. Но для нашего тестирования мы получили топовую модель c300, имеющую цифровые аудио выходы и антенну. Всего – $199.
В комплект поставки входит дистанционное управление, позволяющее выбирать музыку без обращения к клавиатуре ПК. Для работы необходимо установить на ПК специальную программу управления. В ней можно указать папки, музыка из которых может быть воспроизведена на c300. cd3o указывает свою независимость от программных плееров как преимущество. Однако, по нашему мнению, устройству явно не помешали бы плагины для Windows Media Player или WinAMP.
Единственным недостатком c300 можно считать отсутствие дисплея для отображения названий. Вместо этого используется диктовка голосом – cd3o может проговорить жанр, исполнителя, альбом и название дорожки на английском или немецком. Но иногда названия трудно различимы.
Устройство сортирует все имеющиеся песни на основе их ID3-тегов. Если они не полные или содержат ошибки, то в качестве критерия будет браться имя песни. Песни без информации ID3 определяются как “неизвестный исполнитель” или “неизвестный альбом”. Если у вас есть множество MP3, то поиск песни может затянуться надолго. К тому же, нам быстро наскучил речевой вывод имён.
С положительной точки зрения можно отметить поддержку списков проигрывания m3u, что существенно уменьшает время поиска. К сожалению, программа не поддерживает drag-and-drop, так что запаситесь достаточным количеством времени.
Комплект поставки мы посчитали скудноватым: там присутствовали батареи для дистанционного управления и два кабеля с разъёмами “тюльпан” (один для аналогового подключения, и один – для цифрового).
Программа управления должна быть установлена на компьютер, подключённый к сети. Проигрывание может осуществляться только через cd3o. Если вам нужно воспроизвести песню на компьютере, придётся использовать другой плеер.
Автоматическая конфигурация через DHCP-сервер довольно проста. Также вы можете указать IP-адрес вручную.
Microsoft XBox
Большинство людей знают, что XBox способна воспроизводить мультимедиа-информацию. Множество сайтов в Интернете предлагают свои услуги по модификации XBox, чтобы приставка смогла выполнять неподписанные программы. Преимуществом подобной модификации является возможность использования дополнительных программ и проигрывателей, помимо присутствующих в XBox Media Center.
Поддерживается всё программное обеспечение, для которого требуется Pentium III. В результате, XBox может даже выполнять эмуляторы для C64, Atari ST, Super NES и других приставок.
XBox оснащена портом Ethernet, а также кабелем с разъёмами “тюльпан” для видео и аудио на одной стороне, и вилкой Scart – на другой. К сожалению, некоторые аксессуары, типа пульта дистанционного управления или кабеля для подключения XBox к телевизору через RGB для обеспечения оптического цифрового выхода, нужно докупать.
Мы модифицировали нашу тестовую приставку соответствующим образом (Evo-X), чтобы получить возможность использования XBox Media Player, доступного в Интернете. Однако перед модификацией следует учесть, что при этом вы лишаетесь гарантии.
Плеер может воспроизводить картинки, звуковые и видео файлы с диска DVD, жёсткого диска (в большинстве случаев 10 Гбайт) или по сети. Недостатком можно считать то, что файловая система на жёстком диске ограничена именами в 42 символа. Однако с помощью программы переименования MP3 fat-x можно укоротить файлы, предназначенные для XBox. Доступ к другим сетевым компьютерам требует введения регистрационной информации. Поэтому мы рекомендуем создать профиль для XBox на серверном компьютере.
Проигрывание SVCD через их собственное меню пока ещё не возможно, а воспроизведение DVD с использованием меню по вашему желанию возможно только на оригинальном XBox Media Player.
XBox Media Player имеет интуитивный интерфейс – и им очень легко пользоваться. Во-первых, вам нужно решить, что вы желаете воспроизвести: музыку, картинки или видео. Затем надо выбрать источник: DVD-ROM, встроенный жёсткий диск или сетевое подключение. Через структуру каталогов достаточно легко просматривать содержимое.
Звук:
Создавать списки проигрывания очень просто. Также поддерживаются списки проигрывания Winamp.
Изображения:
Можно создать thumbnails и установить автоматическое слайд-шоу.
Видео:
Выберите файл – и воспроизводите. Во время проигрывания можно активировать различные фильтры, включая мягкий фокус и фильтр, улучшающий качество картинки в зависимости от кодека. К сожалению, переключение на другую дорожку не работает напрямую, но возможно через меню. Microsoft почему-то забыла добавить клавишу на пульт дистанционного управления, которая позволила бы легко менять язык.
Заключение
Сегодня цены на простые плееры DVD начинаются уже с $50 (в ряде стран). Если вас не испугает подобная дешевизна и вам достаточно простейшей функциональности, то такой плеер вас вряд ли разочарует.
В данном случае мы рекомендуем купить плеер, поддерживающий DivX/MPEG-4. Также не повредит поддержка Ogg-Vorbis и других новых форматов, но полностью их охватить вряд ли представляется возможным. Здесь можно выделить продукт NorthQ. Хотя его цена – почти $180 – несколько высоковата.
Модель c300 от cd3o, безусловно, является интересным вариантом для тех, кто слушает много музыки и ищет устройство, которое позволит соединить компьютер и музыкальный центр. Однако здесь следует отметить, что производитель не продумал эту идею до конца, опустив такие важные элементы, как отображение названия песни прямо на дисплее устройства. Поэтому мы рекомендуем эту модель, только если вы собираетесь управлять ею с ПК. Да и цену на три разновидности cd3o нельзя назвать низкой.
У нас осталось два решения, которые позволяют получить гибкий и универсальный сетевой проигрыватель мультимедиа: Microsoft XBox и DP-500 от KiSS Technologies.
Если сравнивать их между собой, то ассортимент функций, предлагаемых модифицированной приставкой XBox, выдвигает её далеко вперёд. Здесь с ней могут конкурировать только мини-ПК. Однако проблема удобного дистанционного управления пока не решена. К сожалению, XBox следует дорабатывать. Если вы не против потери гарантии и у вас есть пара часов на доработку конфигурации приставки, то за $240, включая модификацию, вы получите неплохое устройство.
И хотя плеер DP-500 позволяет обновлять прошивку с сайта KiSS, вряд ли он сможет поддерживать будущие стандарты. В этом отношении открытая архитектура XBox кажется нам более перспективной. Следует сказать, что KiSS также предлагает с DP-500 бесплатное интернет-радио, и вам не нужно тратить часы на модификацию этого устройства и изучение того, как оно работает. Цена в $250 тоже не слишком высока.
