Новый игрок на рынке графики: на сцену выходит XGI - THG.RU

Первый контакт: XGI Volari

Первый контакт: XGI Volari

Уже довольно давно на графическом рынке властвуют две компании: ATi и nVidia. Сегодня на него пытается выйти ещё одна компания – XGI.

Несмотря на новое имя, XGI вобрала в себя интеллектуальные ресурсы нескольких компаний. Фактически, XGI была сформирована из бывшего графического подразделения SiS Xabre. Через несколько месяцев XGI купила графическое подразделение Trident, добавив интеллектуальный потенциал и этой компании. По слухам, за новой компанией стоят несколько крупных инвесторов. Один из возможных кандидатов – UMC, тайваньский полупроводниковый гигант, вошедший в стратегическое сотрудничество с SiS в конце прошлого года.

Конечно, официальной информации по компаниям, дёргающим за ниточки, мы так и не получим, но, вне всякого сомнения, XGI имеет хорошее финансирование. Это объясняет её уверенность в своих планах. XGI планирует выйти на уровень рентабельности к 2005 году и нацеливается стать одним из лидеров графического рынка к 2007 году. Выполнит ли XGI задуманное – покажет время. Ведь этот новичок будет конкурировать с двумя технологическими лидерами, ATi и nVidia, на их территории.

Первый контакт: XGI Volari

И не будем забывать Intel, текущего лидера бизнеса графических чипов, который просто давит всех остальных своим гигантским объёмом продаж. В любом случае, XGI не планирует быть аутсайдером, выдвигая против ATi и nVidia полную линейку настольных и мобильных чипов. Кроме того, у компании присутствуют планы выпуска встроенных графических решений на материнских платах.

Обзор продукта

XGI назвала линейку своих продуктов “Volari”, от латинского слова volatus. Некоторым слово может показаться знакомым, поскольку английское “velocity” (скорость) имеет те же корни. XGI разделяет линейку на три категории. Первая – карты для энтузиастов, вторая – массовый сегмент рыка, причём в каждой из этих категорий будет выпущено три карты с чипами DirectX 9. Третья категория – нижний ценовой сегмент рынка, куда позиционируется один чип DirectX 8.1.

Обзор продукта

Флагманской моделью является Volari V8. Этот 256-битный чип производится по техпроцессу 0,13 мкм и имеет полную поддержку DirectX 9. Дизайн подразумевает восемь пиксельных конвейеров рендеринга, четыре блока пиксельных программ 2.0 и два блока вершинных программ 2.0. В целом, чип имеет примерно 80 миллионов транзисторов, что с определённой долей приближения равняется чипам nVidia NV36. Чип поддерживает память GDDR и GDDR-2 (максимум 256 Мбайт), а также доступ к памяти, названый BroadBahn. Интерфейс подразделяет память на четыре канала по 128 бит каждый, что даёт внутреннюю ширину памяти 512 бит. Поскольку модули памяти адресуются по 32-битной шине, действительная ширина шины памяти составляет 128 бит.

Обзор продукта

Одночиповые решения Volari V8 включают:

Volari V8 Ultra: 8 пиксельных конвейеров; частота ядра 350 МГц, частота памяти 375 МГц с DDR и 500 МГц с DDR2
Volari V8: 8 пиксельных конвейеров; частота ядра 300 МГц, частота памяти 325 МГц с DDR и 450 МГц c DDR2

Графический выход обрабатывается встроенным 400 МГц RAMDAC. Благодаря внешнему чипу видеомоста SIS301 MV можно подключать второй дисплей или использовать его для видеовыхода. XGI разработала свой способ интерполяции пикселей для вывода видео. Он поддерживается видеопроцессором Cypher, встроенным в графический чип. Как заявляет XGI, эта технология значительно улучшает качество изображения чересстрочных (interlaced) фильмов по сравнению с популярными методами “bob” и “weave”.

Обзор продукта

Чип среднего класса Volari V5 имеет те же характеристики, что и “старшая” модель V8. Однако число пиксельных конвейеров у него уменьшено с восьми до четырёх. К тому же, чип оснащён лишь двумя блоками пиксельных программ 2.0, вместо четырёх у V8. С другой стороны, частоты памяти и ядра по сравнению с V8 не изменились.

Одночиповые решения Volari V5 включают:

Volari V5 Ultra: 4 пиксельных конвейера; частота ядра 350 МГц, частота памяти 375 МГц c DDR и 500 МГц с DDR2
Volari V5: 4 пиксельных конвейера; частота ядра 300 МГц, частота памяти 325 МГц с DDR и 450 МГц с DDR2

Архитектура Volari V3 нацелена на рынок нижнего ценового уровня, поэтому она значительно отличается от “старших” моделей. Чип базируется на дизайне Trident и технологически эквивалентен Trident XP4, анонсированному на прошлогоднем Comdex в ноябре. Чип поддерживает DirectX 8.1 и основан на мозаичной (тайловой) архитектуре. Чип также производится по 0,13 мкм техпроцессу и состоит всего из 25 миллионов транзисторов. Поскольку Trident указывала число транзисторов у XP4, после его выхода, 30 миллионов, V3 в некоторых деталях, похоже, отличается от XP4. Volari V3 имеет два пиксельных конвейера, 128-битный интерфейс памяти DDR и работает на тактовой частоте 300/300 МГц (ядро/память).

Обзор продукта

Решения XGI для нижнего ценового рынка включают:

Volari V3: 2 пиксельных конвейера; частота ядра 300 МГц, частота памяти 300 МГц

Мобильные графические чипы XGI построены на дизайне V3, ранее известном как Trident XP4. Топовая модель называется XP5 и будет иметь частоты 250/250 МГц. Пока что о других версиях, XP5m32 и XP5m64, нет никакой информации.

Со спецификациями продуктов, анонсированных XGI, можно ознакомиться здесь.

Двухчиповые карты Volari

Для конкуренции с такими сильными соперниками, как nVidia и ATi, XGI выбрала очень специфический дизайн. Вместо разработки нового сложного чипа DirectX 9, который будет весьма дорог в производстве по причине большого числа транзисторов, XGI решила просто использовать два графических процессора на картах Volari Duo.

Разработчики чипов сталкиваются с проблемой, связанной с повышением числа транзисторов, что приводит к увеличению размера чипа и, следовательно, к получению меньшего числа кристаллов с одной подложки. Также растёт и число отбракованных чипов в расчёте на подложку. Указанные факторы приводят к повышению стоимости готовых чипов, что можно проиллюстрировать на примере ATi R360 (110 млн. транзисторов) или nVidia NV35/38 (130 млн. транзисторов). В итоге, эти чипы имеют более чем в два раза большую себестоимость, чем чипы с 80 миллионами транзисторов, типа массовых RV360 и NV36. И, конечно же, Volari V8.

Двухчиповые карты Volari

Двухчиповый подход нельзя назвать новым. Как вы помните, пионер в области 3D-графики 3dfx уже выпускала подобные решения в линейке Voodoo 5. ATi также экспериментировала с двухчиповыми решениями на примере карты Rage Fury Maxx. Конечно же, комбинация двух чипов выглядит очень привлекательно, поскольку теоретически результат будет иметь в два раза большую мощь при минимальных усилиях. Но если бы всё было так легко, то двухчиповые решения выпускали бы все компании, не так ли?

Как вы понимаете, подобный подход имеет ряд недостатков. Первый относится к памяти. Каждый чип требует использования своего кадрового буфера, то есть на подобной карте нужно использовать в два раза больше памяти, чем на карте с обычным дизайном. Следовательно, Volari Duo с 256 Мбайт памяти на самом деле предлагает 128 Мбайт доступной памяти.

Вторая проблема заключается в управлении графическими процессорами. Шина AGP может обеспечивать доступ только к одному графическому чипу, так что второй чип будет “скрыт” от неё. Решение ATi на Rage Fury Maxx заключалось в интеграции на карту моста AGP-to-AGP. Хотя это решение и работало, но из-за него карта поддерживала, максимум, AGP 2X.

Двухчиповые карты Volari

XGI решила выдвинуть другое решение. В их дизайне “ведущий” графический процессор связывается напрямую с центральным процессором компьютера. Второй, “ведомый” графический процессор связывается с “ведущим” чипом по, так называемой, шине BitFluent. Для этого на чипы встраивается специальный мост.

Третья проблема кроется в сложности общего дизайна. Карта требует большего питания и более сложной раскладки платы (две системы охлаждения, два устройства питания, большее число дорожек). То есть плата имеет более сложный дизайн, в результате чего двухчиповые решения становятся не слишком привлекательны с точки зрения себестоимости. В любом случае, несмотря на переход к более сложному дизайну, XGI с выпуском линейки Volari Duo планирует ударить по ценам конкурирующих high-end продуктов от nVidia и ATi.

XGI будет предлагать две двухчиповые карты:

Volari Duo V8 Ultra: два чипа V8 Ultra с восемью пиксельными конвейерами каждый; частота чипов 350 МГц, частота памяти 375 МГц с DDR и 500 МГц с DDR2
Volari Duo V5 Ultra: два чипа V5 Ultra с четырьмя пиксельными конвейерами каждый; частота чипов 350 МГц, частота памяти 375 МГц с DDR и 500 МГц с DDR2

Партнёры по выпуску плат

Следуя стратегии nVidia, XGI не планирует создавать и продавать свои собственные карты, вместо этого концентрируясь на разработке и производстве чипов. XGI оставляет производство и продажу карт своим партнёрам. В их число уже вошли C.P. Technology, известная своей торговой маркой PowerColor, и Club-3D. По слухам, партнёрами XGI вскоре станут ASUS, ABIT, Gigabyte и MSI. Когда мы поинтересовались у перечисленных компаний насчёт сотрудничества с XGI, то MSI и ASUS сообщили, что они не планируют выпускать продукты на базе XGI в обозримом будущем. Gigabyte, с другой стороны, подтвердила, что у компании есть планы производства карт на чипах XGI. Ещё одним вероятным кандидатом является ECS Elitegroup. Компания имеет крепкие связи с SiS, предлагая широкий ассортимент карт на SIS Xabre.

Первый контакт: XGI Volari Duo V8

После всей этой теории давайте перейдём к практической части обзора. Мы благодарим XGI за высланный нам образец Volari Duo V8 Ultra, который запечатлён на иллюстрациях ниже. Имейте в виду, что карта является прототипом, поэтому и карта, и драйверы находятся в стадии разработки. К примеру, память DDR-2 на карте работает на частоте 450 МГц вместо 500 МГц, как будет на финальной версии карты. Также мы обнаружили проблемы с перегревом во время тестирования. Начнём с внешнего вида карты.