Апгрейд ноутбука
Ноутбуки – это фантастическое изобретение, но сама портативность, в которой собственно и заключается вся философия ноутбука, является причиной одного из самых досадных недостатков: отсутствие возможностей привычного апгрейда. Конечно, можно обновить оперативную память или жёсткий диск ноутбука, но в остальном вам повезёт меньше. Даже если ваш центральный процессор достаточно быстрый, чтобы выполнять современные задачи, то графический чипсет зачастую ограничивает возможности.
Хотите подключить три и более дисплея? Извините, но большинство ноутбуков поддерживают только свой “родной” дисплей плюс ещё один с использованием аналогового или цифрового выхода. Хотите купить для своего ноутбука внешний привод Blu-Ray? Если ваш встроенный графический чипсет не поддерживает DHCP или не ускоряет декодирование, то он не будет воспроизводить фильмы в формате Blu-ray. А что если вам захочется поиграть в какие-нибудь новенькие компьютерные игры? Жаль, но встроенный в ноутбук графический процессор слишком медленный, а видеокарту обновить нельзя…
Или можно?
Есть небольшое количество ноутбуков с возможностью апгрейда графического чипсета благодаря, например, таким решениям, как MXM, Axiom или собственный слот Dell, но они в явном меньшинстве. У большинства же ноутбуков просто нет опции модернизации встроенного графического процессора. Хотя с появлением внешнего интерфейса ExpressCard компании исследуют возможности внешнего апгрейда видеокарт.
Вероятно, вы уже слышали о видеокарте для ноутбука XG Station от компании Asus. Данное ExpressCard-решение в настоящий момент находится в разработке и пока ещё не готово для продажи и даже для тестирования в нашей лаборатории. Компания MSI показала свой внешний медиаинтерфейс Luxium, но во время беседы нам сообщили, что это была лишь демонстрация технологии и не более того. Компания под названием Magna продавала “Expressbox”, который не имел встроенной видеокарты и был похож на адаптер “ExpressCard-на-PCIe”, причём покупка и установка видеокарты ложилась на плечи пользователя. Возможно, вы слышали ещё об одном решении от компании Village Tronic: о ViDock Gfx.
ViDock Gfx PRO: функции и спецификации
В своей документации компания Village Tronic заявляет, что цель разработки ViDock заключается в “создании доступного, надёжного устройства, которое дало бы пользователям ноутбуков возможность подключать дисплеи, превосходящие по количеству и диагонали штатные мониторы ноутбуков, так, как если бы это были настольные системы”.
Но ViDock даёт гораздо больше, чем предполагалось. Если Village Tronic делала акцент только на том, что ViDock мог поддерживать несколько дисплеев, то с “железом” она перестаралась. ViDock предоставляет не только поддержку нескольких дисплеев, но и значительное ускорение 3D-графики для ноутбуков с медленными встроенными чипсетами, обеспечивая гораздо более высокую производительность профессиональных 3D-приложений, игр и воспроизведения HD 1080p. Более того, помимо выходов для дисплеев, ViDock оснащён USB-портом, что делает данное устройство очень привлекательной док-станцией для тех мобильных пользователей, которые хотят, приходя домой, пользоваться лучшим дисплеем, клавиатурой и мышью. С ViDock все вышеназванные устройства можно быстро подключить с помощью одного кабеля ExpressCard.
Поскольку основной целью компании Village Tronic по отношению к ViDock была работа с несколькими дисплеями, давайте начнём именно с этой функциональности. Village Tronic заявляет, что ViDock поддерживает самые высокие разрешения, доступные для внешних видеокарт, и может работать с двумя аналоговыми или цифровыми дисплеями с разрешением 2 560 x 1 600. Ниже представлена сравнительная таблица спецификаций ViDock Gfx и некоторых конкурирующих решений, поддерживающих несколько внешних дисплеев.
Решения с двумя дисплеями | Village Tronic ViDock Gfx | Belkin High Speed Docking Station | Village Tronic VTBook | DislpayLink USB Graphics (DL160) | Matrox DualHead2Go Analog/Digital |
Host-интерфейс | ExpressCard | ExpressCard | CardBus | USB 2.0 | VGA/DVI |
Цена (USD) | 329…499 | 169 | 249 | 149 | 169/229 |
Поддержка ОС | Win XP, Win Vista, Mac OS X | Win XP, Win Vista | Win 2000, Win XP, Mac OS 9, Mac OS X, Linux | Win XP, Win Vista, Mac OS X | Windows, Mac, Linux |
Поддержка Win Vista Aero | Да | Нет | Нет | Нет | Да |
Интерфейсы для мониторов | 1x DVI-I DL + 1x VGA (Business), 2x DVI-I DL (Pro) | 1x DVI-D или 1x VGA | 1x DVI-I | 1x DVI-I | 2xVGA/2x DVI |
Видеопамять | 128 Мбайт (Business), 512 Мбайт (Pro) | 64 Мбайт | 32 Мбайт | 32 Мбайт | Нет |
Макс. аналоговое разрешение | 2x 2 560 x 1 600 | 1x 1 600 x 1 200 | 1x 2 048 x 1 280 | 1x 1 600 x 1 200 | 2x 2 048 x 1 280 (аналоговая версия) |
Макс. цифровое разрешение | 2x 2 560 x 1 600 | 1x 1 600 x 1 200 | 1x 1 920 x 1 200 | 1x 1 600 x 1 200 | 2x 1 920 x 1 200 (цифровая версия) |
Ускорение HD-видео | Да | Нет | Нет | Нет | Нет |
Поддержка разрешения HDTV | Да | Нет | Частично | Нет | Нет |
Утилита для нескольких дисплеев | Да | Нет | Да | Нет | Нет |
Док-станция USB | Да | Да | Нет | Нет | Нет |
3D-ускорение | Да | Нет | Нет | Нет | Да (через основной GPU) |
Как видно из таблицы, ViDock является самым функциональным решением. Заметим, что из данной таблицы можно предположить, что все версии Village Tronic ViDock Gfx будут ускорять воспроизведение HD Video, но, насколько нам известно, базовые версии ViDock Business Edition (с видеокартами Radeon X1550 или GeForce 7200 GS) не будут в достаточной мере ускорять видео высокого разрешения 1080p от источника Blu-ray. Но поскольку у нас нет возможности протестировать данную версию ViDock, мы не можем сказать наверняка.
Раз уж речь зашла о разных версиях ViDock, давайте рассмотрим разные модели, их аппаратное обеспечение и рекомендуемую розничную цену.
ViDock Gfx Business Edition | |
Цена | $329 |
Версия AMD | GPU Radeon X1550, 128 Мбайт DDR2 |
Версия nVidia | GPU GeForce 7200 GS, 128 Мбайт DDR2 |
ViDock Gfx Pro Edition | |
Цена | $429 |
Версия AMD | GPU Radeon HD 2600 Pro, 512 Мбайт DDR2 |
Версия nVidia | GPU GeForce 8600 GT, 512 Мбайт DDR2 |
ViDock Gfx Mac Edition | |
Цена | $499 |
Графический процессор | GPU Radeon X1550, 128 Мбайт DDR2 |
Как видите, разница цен в $100 между версиями ViDock Business и Pro позволяет поменять 128 Мбайт графический процессор DirectX 9 низкого уровня на более приличный 512-Мбайт графический процессор DirectX 10. Однако надо сказать, что реальная розничная ценовая разница между, скажем, X1550 и 512-Мбайт 2600 PRO составляет всего около $40. Примечательно также и то, что Mac-версия значительно дороже, чем PC-версия ViDock.
Village Tronic ожидает, что ViDock появится в розничной продаже к концу второго квартала 2008 года. Это значит, что нам прислали для тестирования раннюю предварительную версию ViDock Gfx Pro, поэтому имейте в виду, что у компании ещё есть какое-то время для доработки проблем, с которыми мы можем столкнуться.
ViDock Gfx PRO: первые впечатления
Тестовый образец ViDock поступил в нашу лабораторию, хорошо упакованный в симпатичную коробку. Основные компоненты комплекта поставки: сам ViDock, кабель питания, пара переходников с DVI на аналоговый выход VGA и переходник с DVI на HDMI. Так как это предварительная версия продукта, CD является бета-версией, но жаловаться на них нам не пришлось.
Само устройство ViDock Gfx выглядит довольно просто. По существу, это металлическая коробка с идентификационной маркировкой и отверстиями для вентиляции. Нельзя сказать, что у ViDock Gfx безобразный внешний вид, но, на наш взгляд, он немного старомоден и внешне непривлекателен. У Asus XG Station, например, довольно “кричащий” внешний вид, и хотя мы такого от ViDock не ждали, но всё же считаем, что белый, навеянный стилем Mac, дизайн мог бы быть более привлекательным. Тем не менее, стиль – это понятие субъективное, и во внимание следует принимать главным образом функциональность устройства.
Все кабели подключаются к задней панели ViDock Gfx. Здесь находятся два видеоразъёма DVI, USB-порт и гнездо питания, а также единственный кабель ExpressCard, который подключается к ноутбуку во время использования.
Нас всегда интересовала “начинка” устройств, поэтому и в этот раз мы не ограничились поверхностным осмотром. Винты, которыми собран ViDock, покрыты защитной резиной, которая приклеена, но довольно легко отделяется, благодаря чему мы сняли переднюю и заднюю крышки устройства.
Сняв крышки, мы смогли легко достать основную печатную плату и, главное, видеокарту: 512-Мбайт Radeon 2600 PRO, в данном случае от компании HIS.
Как выяснилось после извлечения видеокарты, ViDock является, по сути, адаптером “ExpressCard-на-PCIe”.
Когда перед нами предстала необычайная простота ViDock, нам стало интересно, как данное устройство будет работать с другой видеокартой. Именно это мы и проверим позже.
Проблемы операционных систем и обходные пути
К сожалению, возникли проблемы, связанные с использованием интерфейса ExpressCard для работы с внешней видеокарты, и эти проблемы не прозрачны для пользователя. Прежде всего, давайте рассмотрим операционную систему.
Архитектура WDDM (Windows Display Driver Model), используемая в Windows Vista, позволяет одновременно работать только одному графическому драйверу. Это вынуждает пользователя сопоставлять купленную версию ViDock с существующим встроенным графическим чипсетом. Другими словами, если ваш ноутбук оснащён встроенным графическим чипсетом Radeon, то вам нужно купить Radeon-версию ViDock. Если ваш ноутбук оснащён встроенным графическим чипсетом GeForce, то вам нужна GeForce-версия ViDock. А если у вас в ноутбуке встроенный графический чипсет Intel, то вам просто не повезло; ни одна из версий ViDock не будет работать с этим чипсетом.
Village Tronic оговаривает, что хотя, теоретически, возможно заставить ViDock на основе Radeon или GeForce работать с чипсетом Intel, установив модель драйвера XPDM (Windows XP Driver Model), но тогда будут недоступны такие функции, как интерфейс Windows Aero, DirectX 10 и “горячее” подключение. Ещё важнее то, что Village Tronic не даёт гарантий, что это сработает, так как поддержка драйвера XPDM не входит в планы компании.
Положительным является то, что Vista разрешает “горячее” подключение, и распределение ресурсов системной шины не будет проблемой в этой операционной системе. Кроме того, все мониторы, работающие от ViDock и внутреннего графического адаптера, будут использовать интерфейс Aero.
В качестве альтернативы рассмотрим Windows XP. В отличие от Vista, XP поддерживает несколько графических драйверов, поэтому тип используемого встроенного графического чипсета значения не имеет. Такая ситуация идеальна, но оказывается, что некоторые производители ноутбуков в своих BIOS не соблюдают конфигурации настройки PCMCIA так строго, как могли бы, в результате некоторые ноутбуки просто не распознают ViDock. Хотя Village Tronic заявляет о работе с производителями над обновлением их BIOS, лучше проверить список совместимости, прежде чем покупать ViDock для компьютера под управлением Windows XP. Например, наш лабораторный ноутбук с Windows XP не смог работать с ViDock (см. раздел “Установка” ниже).
Специальная версия ViDock Gfx Mac Edition поддерживает операционные системы Macintosh OS X Tiger и Leopard и может управлять всеми продвинутыми 3D-возможностями OS X. Единственный недостаток заключается в том, что пока не поддерживается “горячее” подключение.
Ограничения при использовании интерфейса ExpressCard
Помимо проблем с операционными системами, следует упомянуть и ограничения самого интерфейса ExpressCard.
Сначала рассмотрим традиционные графические интерфейсы. Старая шина AGP 8x обеспечивает одностороннюю пропускную способность в 2 Гбайт/с, но даже по сегодняшним стандартам это хорошая пропускная способность для видеокарты. Более новый стандарт для видеокарт – PCI Express 2.0 x16 – может обеспечить 8 Гбайт/с одновременно в обоих направлениях, что, может быть, даже больше, чем требуется современным графическим технологиям для одной видеокарты.
А сейчас посмотрим на шину ExpressCard. Она основана на соединении PCI Express 1.0 x1 и имеет доступную пропускную способность 250 Мбайт/с в обоих направлениях, но это лишь малая доля того, что может выдать даже более старый стандарт 8x AGP! Когда дело касается видеокарт, то шина ExpressCard с функциональной точки зрения очень близка к древнему стандарту AGP 1.0, который даёт примерно четверть пропускной способности AGP 4x и восьмую часть от AGP 8x.
Ограниченная пропускная способность, безусловно, наложит отпечаток на производительность внешней видеокарты, использующей интерфейс ExpressCard. Вопрос вот в чём: насколько это ограничит производительность, и насколько такое решение будет лучше, чем встроенная графика? Мы ответим на этот вопрос позже, после тестирования. А сейчас поговорим об установке.
Установка
Как уже упоминалось выше, ViDock требователен к операционной системе, под управлением которой он работает. Изначально для тестирования мы выбрали ноутбук Gateway с операционной системой Windows XP и интегрированной графикой GeForce Go 6100. Поскольку Windows XP поддерживает несколько графических драйверов одновременно, мы планировали использовать версию ViDock Pro на Radeon, так как GeForce-версию для тестирования нам получить не удалось.
Однако некоторые производители не строго соблюдают настройки конфигурации PCMCIA в BIOS. Наш ноутбук Gateway просто не стал бы работать без обновления BIOS, способного разрешить эту проблему. Нам не повезло: мы не смогли найти никакой подходящей версии BIOS.
Чтобы мы смогли завершить обзор, компания Village Tronic выслала нам для тестирования ноутбук Dell, использующий Windows Vista и оснащённый интегрированным графическим чипсетом Radeon Xpress 1150. Поскольку используется Vista, версия ViDock должна была совпадать со встроенным графическим чипсетом ноутбука. К счастью, у нас была версия ViDock Pro Radeon.
С этим вторым ноутбуком установка прошла относительно быстро и безболезненно. Мы просто установили драйвер, подключили ViDock, перезагрузились, и всё заработало.
В процессе работы всё шло гладко. Надо отдать должное разработчикам, мы не обнаружили больших проблем в предварительной версии программного и аппаратного обеспечения, хотя пара проблем возникла.
Первая проблема связана с приложением VT Multidisplay, входящим в комплект поставки с ViDock. Данное приложение довольно стабильное и предоставляет мощное управление конфигурациями с несколькими дисплеями, управление окнами, профили дисплея, клонирование и массу других функций. Однако ранняя предварительная версия программы показалась нам ненадёжной, так как временами она не включала наши конфигурации дисплея. В конце концов, мы установили конфигурацию дисплея через центр управления Catalyst Control Center, который предоставил нам безупречное управление всеми дисплеями, даже дисплеями ViDock.
Второй недостаток заключался в периодическом мерцании дисплея. Нам не удалось выявить явную причину этой проблемы, но такое мерцание немного отвлекало. Хотя после запуска 3D-приложения, проблема, кажется, исчезла.
Если не считать этих двух неприятностей, которые, мы надеемся, Village Tronic устранит до выпуска ViDock, устройство работает отлично. Как покажут результаты тестов, 3D-приложения ускоряются значительно, по сравнению со встроенной графикой, а способность ViDock работать с множеством дисплеев великолепна, без всякого преувеличения.
Сейчас, когда мы знаем о способности ViDock относительно легко управлять несколькими дисплеями, посмотрим, как устройство работает с 3D-графикой.
Тестовая конфигурация
Системное аппаратное обеспечение | |
Процессор | AMD Athlon X2 TK-53, 1,7 ГГц, 800 FSB, кэш 512 Кбайт |
Материнская плата | Dell 0WY383, BIOS: 2.5.2 (07/30/2006) |
Память | Hyundai PC2-5300 @ 266 МГц, 2×512 Мбайт, два канала, CAS 4-4-4-12 |
Жёсткий диск | Samsung HD160JJ – P80SD, 160 Гбайт, 7 200 об/мин, кэш 8 Мбайт, SATA 300 |
Сеть | встроенный гигабитный Ethernet nVidia nForce |
Видеокарты | Встроенная Radeon Xpress 1150, 256 Мбайт памяти (общей) Sapphire Radeon 2600 XT, 256 Мбайт памяти HIS Radeon 3870, 512 Мбайт памяти |
Системное ПО и драйверы | |
ОС | Microsoft Windows Vista (6.0) Business Edition |
Версия DirectX | 10 |
Графический драйвер | Catalyst 7.10 |
Ноутбук Dell, на котором мы тестировали ViDock, оснащён 1,7-ГГц процессором Athlon X2. Разумеется, это не самый мощный процессор для ноутбуков, поэтому он прекрасно продемонстрирует, что может сделать ViDock Pro для типичной машины.
Важно упомянуть, что графическим драйвером, входящим в комплект ViDock, был старый драйвер Catalyst 7.10. Именно по этой причине мы использовали данную версию.
Сначала посмотрим, каких результатов достиг ViDock Pro по сравнению с интегрированным GPU в играх и 3D-приложениях.
Результаты тестов: игры
Начнём с синтетического игрового теста 3dMark 2006, где мы сразу видим потрясающий прирост производительности: если судить по этому тесту, ViDock обеспечивает десятикратное увеличение скорости в 3D-играх! На данной стадии незаметно, что ограничение пропускной способности шины ExpressCard сильно замедляет ViDock. Но 3dMark может обмануть, так что посмотрим на настоящую игру, например Prey.
При разрешении 1 024 x 768 с деталями текстур, установленными на среднее значение, и высокими остальными настройками в Prey можно играть с ViDock: средняя частота кадров в секунду составляет около 20 fps, но это, конечно же, не рекорд скорости. Несмотря на почти четырёхкратное увеличение производительности по сравнению со встроенным чипсетом и на то, что в игру технически можно играть, кажется, что шина ExpressCard порядком замедляет ViDock. Однако получить хотя бы возможность играть в игру – это лучше, чем не иметь такой возможности совсем, так что отдадим должное ViDock Pro.
А сейчас перейдём к одной из самых требовательных игр – Crysis!
С низкими настройками и разрешением 1 024 x 768 ViDock Pro обеспечивает очень хорошую частоту кадров: 26 fps! Это самая большая победа ViDock, поскольку встроенный GPU едва смог достичь 8 fps, что для игр не годится. Однако всю прелесть Crysis по-настоящему можно оценить при средних настройках, поэтому посмотрим, как поведёт себя ViDock, если немного улучшить настройки…
При средних настройках встроенный чипсет даже не запускает Crysis, а ViDock может выжать только 10 fps, что всё равно не подходит для игр.
На этом этапе видно, что ViDock обеспечит удовлетворительную производительность для “стрелялок” от первого лица при разрешении 1 024 x 768 при условии, что настройки снижены. Это можно назвать достижением по сравнению со встроенным GPU, с которым невозможно играть в игры при разрешении 1 024 x 768. Посмотрим на результаты требовательной стратегии в реальном времени – Supreme Commander.
Несмотря на то, что ViDock смог удвоить частоту кадров по сравнению со встроенной графикой, это сомнительная победа, так как 4,4 fps далеко не та частота кадров, при которой можно играть в игры. Поскольку Supreme Commander очень сильно зависит от CPU, то игра должна обеспечить более высокую частоту кадров на двуядерном Athlon, поэтому ViDock ещё сможет себя показать.
Результаты тестов: 3D-приложения и воспроизведение HD-видео
SPECviewperf представляет собой пакет разных тестов, где в общей массе ViDock продемонстрировал ряд впечатляющих побед над интегрированной графикой, однако в паре тестов ViDock и встроенный чипсет шли наравне. Вполне возможно, что именно в этих тестах предпочтение отдаётся скорости обмена данных встроенного графического чипсета с системой, а не интерфейсу ExpressCard устройства ViDock.
Что касается воспроизведения HD-видео с разрешением 1 920 x 1 080, то ViDock Pro абсолютно бесценен. Поскольку встроенный Radeon Xpress 1150 не обладает HD-ускорением, использование CPU постоянно приближается к 100%, хотя воспроизведение всё равно прерывается, и видео невозможно смотреть! Сравните с ViDock, который поддерживает HD-ускорение на графическом процессоре и снимает с центрального процессора львиную долю нагрузки по декодированию, снижая тем самым его загрузку примерно до 10%. Более того, воспроизведение шло, как по маслу.
Во время ровного воспроизведения фильма мы совсем не заметили, что использование CPU периодически подскакивало до 100%, а затем также быстро снижалось до 10%. Такие результаты сбивают с толку, но у нас не было времени на дальнейшее тестирование. Как уже было сказано, на качестве воспроизведения это никак не отразилось, однако этому феномену мы обязательно уделим внимание в дальнейших обзорах ViDock.
Важно упомянуть, что только ViDock Pro предоставляет ускорение HD-видео; более дешёвая версия ViDock Business не умеет укорять HD-видео.
Невзирая на странности с использованием CPU при воспроизведении видео, вердикт вынесен: тесты показали, что ViDock Pro обеспечивает значительный прирост игровой производительности по сравнению со встроенным Radeon Xpress 1150, значительное увеличение производительности в большинстве профессиональных 3D-приложений и возможность воспроизводить видео высокого разрешения, где многие интегрированные GPU терпят неудачу.
Модификация ViDock для использования с другими видеокартами: Radeon 2600 XT и 3870
Без быстрых видеокарт для тестирования через интерфейс ViDock ExpressCard, трудно в точности судить, насколько велико влияние медленной шины на производительность. Попробуем для этой цели модифицировать ViDock и воспользоваться парой более быстрых видеокарт. (Конечно, при таких действиях гарантия на устройство пропадает, поэтому мы не рекомендуем вам делать это.)
Когда ViDock открыт, легко осуществить процесс замены штатной видеокарты Radeon 2600 PRO на более мощную. Выбранные нами для установки в ViDock видеокарты должны быть Radeon, чтобы они могли работать с драйвером, поэтому мы взяли Sapphire 2600 XT и HIS 3870.
Видеокарта 2600 XT довольно легко установилась в шасси ViDock. Большой бесшумный радиатор оказался великоват для корпуса устройства, и мы проводили тестирование без корпуса. Поскольку видеокарте 2600XT не требуется отдельного разъёма питания, всё оказалось просто.
А вот с Radeon 3870 дела обстояли совсем по-другому. Эта большая видеокарта мешала некоторым компонентам шасси ViDock, и их пришлось временно снять. Кроме того, видеокарте 3870 требуется собственный отдельный кабель питания, и чтобы заставить карту работать, нам пришлось подключить отдельный блок питания и, таким образом, обеспечить 3870 необходимую энергию. Это не самое практичное решение для обычного использования, зато оно позволило нам пройти тесты.
Результаты оказались следующими.
3DMark отчётливо показал нам “узкое место” шины ExpressCard. Видеокарта Radeon 3870 должна была бы значительно опередить штатную видеокарту 2600 PRO ViDock, однако мы видим лишь небольшой рост производительности. Похоже, 2600 PRO составляет хорошую пару медленной шине ExpressCard.
Результаты Prey очень похожи на результаты 3dMark: шина ExpressCard ограничивает более быстрые видеокарты, поэтому они выступили почти как видеокарта 2600 PRO, которая поставляется с ViDock Pro.
С низкими настройками игра Crysis продемонстрировала любопытное падение производительности Radeon 3870 по сравнению с более медленным собратом 2600. Такой странный результат не поддаётся объяснениям.
При средних настройках шейдеров видеокарта 3870 вернулась на своё законное место, выбравшись в лидеры. Но важно отметить, что при средних настройках и разрешении 1 024 x 768 данная видеокарта не смогла обеспечить необходимую для игры Crysis частоту кадров, опять же, из-за относительно низкой пропускной способности шины ExpressCard.
Профессиональные 3D-приложения показали то же самое: шина ExpressCard очень ограничивает производительность Radeon 2600 XT и 3870. Неудивительно, что ViDock даже в самой быстрой своей версии оснащён видеокартой Radeon 2600 PRO, так как более мощные видеокарты – это просто пустая трата денег, и к тому же они только потребляли бы больше энергии.
Разгон
ViDock Radeon 2600 PRO изначально обладает тактовой частотой ядра 600 МГц и частотой памяти 500 МГц. Мы хотели выяснить, можно ли разогнать ViDock, и если можно, то какую производительность это даст, учитывая ограничения шины ExpressCard.
Для этого мы воспользовались опцией разгона в Catalyst Control Center. К нашему восхищению, всё сработало, как надо: видеокарта 2600 PRO, установленная в ViDock, дала нам значительный разгон. Тактовая частота ядра увеличилась с 600 до 750 МГц, и хотя память разогналась не так сильно, но всё же её частота возросла с 500 до 550 МГц.
Посмотрим на результаты разгона.
Результаты, по меньшей мере, сбивают с толку: разогнанная видеокарта 2600 PRO смогла обойти и 2600 XT, и 3870. Видеокарта 3870 явно смотрелась жалко в этом тесте, но вот что совсем не поддаётся здравому смыслу, так это то, как разогнанная видеокарта 2600 PRO с частотой ядра 750 МГц и частотой памяти 550 МГц смогла обойти видеокарту 2600 XT, обладающую частотой ядра 800 МГц и частотой памяти 700 МГц. GPU на обеих видеокартах должен быть одинаковым.
Хотя низкая скорость шины PCIe x1, определённо, будет “узким местом” для видеокарт 2600 XT и 3870, совершенно не понятно, как разогнанная видеокарта 2600 PRO может их обойти, даже на небольшое значение. Мы перезапускали тесты несколько раз, но всё время получали один и тот же результат.
Посмотрим, что получится, если поднять настройки.
При средних настройках шейдеров видим, что видеокарта 3870 вернула себе лидерство, но разогнанная 2600 PRO отстала совсем на чуть-чуть и продолжает опережать 2600 XT!
Мы связались с сотрудниками Village Tronic в надежде, что они смогут дать объяснения таким странным результатам; возможно, драйверы или аппаратное обеспечение ViDock каким-то особым образом привязано к входящей в комплект поставки видеокарте 2600 PRO. Однако сотрудники компании не смогли ничего объяснить.
Так как мы столкнулись с таким странным поведением ViDock уже в самом конце тестирования, у нас просто не было времени на использование других тестов. Но обещаем, что когда выйдет Asus XG Station, и мы сможем сравнить решения на основе интерфейса ExpressCard, мы досконально изучим эту проблему.
Заключение
Давайте подведём итог: можно ли назвать ViDock привлекательным решением для владельцев старых ноутбуков, желающих работать с несколькими дисплеями одновременно и, возможно, выжать из ноутбука чуть больше графической мощности?
Что касается использования нескольких дисплеев, то ViDock впечатляет. Несмотря на то, что версия ViDock Business дорогая – $329, она предоставляет ряд интересных функций, которых нет у конкурирующих решений. Разумеется, некоторые из этих решений можно найти гораздо дешевле, поэтому если для вас не критична возможность использования более высокого разрешения и наличие цифровых выходов ViDock, то не обязательно останавливать свой выбор на ViDock Gfx.
Если вы рассматриваете покупку ViDock ради увеличения графической производительности, то вы видели результаты тестирования: ViDock обеспечивает огромный прирост производительности по сравнению с такими встроенными графическими чипсетами, как Radeon Xpress 1150, и даже позволяет воспроизводить видео высокого разрешения. Однако версия ViDock Pro c Radeon 2600 PRO по производительности ограничена пропускной способностью PCIe x1, даже если заменить видеокарту на более мощную.
Хотя во многих случаях 2600 PRO увеличивает производительность по сравнению со встроенной графикой, не нужно забывать о том, что ViDock Pro стоит $429: эта цена довольно близка к цене нового простейшего ноутбука. Нам удалось найти новый ноутбук со встроенным чипсетом GeForce 8600M/Radeon 2600 меньше, чем за $900, который, возможно, даже обойдёт по производительности устройство ViDock Pro, ведь встроенное графическое решение не страдает от ограничений пропускной способности PCIe x1, как ViDock. Честно говоря, мы нашли также несколько ноутбуков стоимостью свыше $1000 с достаточно мощными встроенными графическими чипсетами. Вывод таков: если вы покупаете ноутбук ради высокой графической производительности, то вам лучше обращать внимание на более мощный мобильный графический чипсет.
ViDock привлекателен для тех пользователей, у кого уже есть ноутбук, но хочется получить ещё такие функции, как работа с несколькими дисплеями, повышение производительности графики, воспроизведение HD-видео и все преимущества док-станции – всё это в одном устройстве.
К сожалению, заинтересованным в ViDock пользователям необходимо иметь ноутбук со встроенным графическим чипсетом GeForce или Radeon и, возможно, даже со специфической операционной системой, поэтому круг покупателей ViDock изначально ограничен. Но если вы подходите по всем параметрам, то ViDock Pro оправдает потраченные на него $429.