SageTV: оболочка для мультимедийного ПК (HTPC) – THG.RU

Введение

Растущая популярность мультимедийных ПК для домашнего кинотеатра (HTPC) привела к появлению большого количества соответствующих оболочек. Типичная оболочка для мультимедийного ПК призвана обеспечить доступ ко всем функциям HTPC через простой полноэкранный интерфейс с помощью удобного пульта ДУ.

Выбор хорошей оболочки – одно из самых трудных решений, которое следует принимать при сборке HTPC, так как неудачная оболочка сведёт на нет всё удовольствие от работы с мультимедийным ПК. Надо сказать, сегодня на рынке присутствует большое количество “сырых” и недоделанных продуктов, так что осторожный выбор оболочки никому не помешает.

Лично я использовал для своего HTPC Windows Media Center Edition 2005, но попробовал и ряд других мультимедийных оболочек, включая Media Portal, Snapstream BeyondTV, ATi MMC, Imon Multi-Median и MythTV на основе Linux. Поэтому к функциям медиа-центра я отношусь очень требовательно.

SageTV – компания, которая разрабатывает интерфейсы медиа-центра ещё со времён, когда никто из нас и не слышал о HTPC. Но возникает вопрос, сможет ли версия 4.1 удовлетворить требованиям такого щепетильного пользователя, как я? На тестирование была отпущена одна неделя, поэтому я решил создать список критериев, которые буду оценивать у оболочки:

• лёгкость настройки и работы;
• совместимость с широким спектром аппаратного обеспечения;
• простой и интуитивный интерфейс, с которым смогут работать даже не подкованные в области техники пользователи;
• возможность записи передач по расписанию, удобный просмотр записанных передач и эфира;
• возможность организации и воспроизведения видеофильмов, сжатых DivX, Xvid, и т.д.;
• возможность воспроизведения DVD;
• возможность организации и воспроизведения музыки;
• возможность организации и просмотра цифровых фотографий;
• приятный внешний вид (чтобы соседи завидовали!);
• разумная цена.

Выбор комплектующих

Перед выбором оболочки следует определить, сможет ли ваша система HTPC с ней работать. Минимальные системные требования SageTV меняются, но, в целом, они невелики для мультимедийного оболочки.

• Память 128 Мбайт (SageTV рекомендует 256 Мбайт).
• Требования к процессору зависят от типа используемого ТВ-тюнера. Аппаратные тюнеры обычно стоят дороже, но они могут захватывать передачи без дополнительной нагрузки на CPU. Если вы будете использовать аппаратный тюнер, то SageTV требует всего лишь процессор Pentium III или эквивалентный на частоте 600 МГц.
  Программные тюнеры дешевле, но они для кодирования ТВ сильно нагружают центральный процессор, поэтому с частотой 1,5 ГГц лучше и не пробовать. Для высокого разрешения SageTV рекомендует процессор не меньше 3 ГГц.
• SageTV поддерживает широкий диапазон аппаратных и HD-тюнеров, но в документации указано относительно немного программных тюнеров. Как отмечает компания, с SageTV будет работать большинство программных тюнеров, хотя все они и не были протестированы (Список совместимых с SageTV тюнеров).
• Требования к видеокарте вряд ли имеет смысл отдельно упоминать, поскольку с SageTV будет работать большинство видеокарт. Требуется видеокарта с интерфейсом PCIe или AGP, с поддержкой наложения (overlay). (Наложение улучшает скорость передачи между источником видео и GPU). Большинство современных видеокарт наложение поддерживают.

Наша система, использованная для тестирования SageTV, существенно превосходит минимальные требования.

Установка и настройка

Оболочка SageTV заработает на большинстве операционных систем Microsoft – от Windows 98SE до Windows XP. Есть, между прочим, и версия под Linux. Мы тестировали оболочку под Windows XP SP2. Честно говоря, пальцы несколько утомились набирать CD-ключ: он состоит из 69 символов! В остальном установка SageTV прошла без проблем. После установки SageTV запускается Мастер.

Мастер настройки SageTV.

Мастер настройки был разработан с учётом управления через пульт ДУ. Поэтому я взял проверенный пульт ATi Remote Wonder Plus и приступил к настройке. Следует отметить, что мне уже давно нравятся пульты ATi, работающие по радиосвязи, поскольку они отличаются и хорошим радиусом действия, и не требуют условия прямой видимости, в отличие от ИК-пультов.

Немного привыкнув, я обнаружил, что пультом ДУ для настройки можно пользоваться так же легко, как обычной клавиатурой или мышью. Поначалу использование пульта для сложной настройки кажется неудобным. Впрочем, с хорошей мультимедийной оболочкой выполнять регулировки с помощью пульта намного удобнее, чем тратить время на поиск и подключение клавиатуры или мыши.

Начальная установка SageTV состоит примерно из 30 шагов, включающих настройку опций, влияющих на вид и работу оболочки, и настройку ТВ-тюнера. Если вы не очень хорошо знакомы с оболочками медиа-центров, то потом можно будет вернуться к настройке и задать опции в соответствии с вашими потребностями. После выполнения начальной настройки SageTV позволяет легко и без проблем выйти в меню регулировки опций. В целом, пользователь может свободно экспериментировать с многочисленными функциями SageTV.

SageTV позволяет выбирать способ просмотра видео во время навигации по меню. Сначала я попробовал вынести видео в фон на полный экран, но слишком уж фильм отвлекал. Поэтому я выставил настройку по умолчанию – с использованием окна просмотра. Все настройки интуитивно понятны.

Настройка фонового просмотра видео.

Настройка пульта ДУ и дополнительные опции

В SageTV по умолчанию заданы настройки четырёх пультов, включая две модели Hauppauge и две общие настройки для Urit и Evation. Настройки нашего пульта ATi RF Remote Wonder отсутствовали. К сожалению, пульт по умолчанию не полностью совместим с SageTV, и некоторые команды не работали. Поэтому пришлось воспользоваться меню конфигурации пульта SageTV. В нём вы можете привязывать различные функции SageTV к клавишам любого пульта. Но нужно знать, какую комбинацию даёт каждая клавиша пульта (для этого можно воспользоваться поиском в Google). Например, комбинация по умолчанию для перемотки назад в SageTV – Alt+Left. Если же соответствующая клавиша пульта по умолчанию даёт комбинацию Control+Down, то следует выполнить настройку в SageTV.

После некоторых экспериментов я всё же решил перейти на пульт Microsoft Media Center. Он тоже не идеален, но лучше совместим.

SageTV предлагает любопытную функцию “intelligent recording” (“умная запись”). Оболочка анализирует передачи, которые вы смотрите, и в будущем самостоятельно записывает похожие. Конечно, работа функции далека от идеала, но оболочка всё же смогла самостоятельно записать кое-какие интересные передачи. Если же передача вам не интересна, то можно выставить соответствующий флажок.

Функция “умной записи”.

SageTV содержит настраиваемую систему родительского контроля (parental control), доступ к которой защищён паролем.

Настройка родительского контроля SageTV.

Media Center Import и настройка тюнера

Пятнадцатый шаг Мастера установки вызвал небольшие затруднения.

Экран выбора каталогов для импорта.

Поначалу я подумал, что данный экран подразумевает, что все мультимедийные файлы будут записываться в каталоги “Videos”, “Music” и “Pictures” в SageTV. На самом же деле здесь можно указать каталоги, из которых будут взяты медиа-файлы.

Настройка тюнера заняла больше всего времени. Мне нужно было настроить три тюнера: “двухголовочный” Hauppauge со стандартным разрешением (подключён к кабелю) и ATi HDTV Wonder с поддержкой HD-разрешения (эфирная HD-антенна). Каждый раз, когда я настраивал HD-тюнер, мастер настройки SageTV просто “повисал”. Кроме того, только один из стандартных тюнеров принимал сигнал с кабеля.

Все три тюнера находились в рабочем состоянии, так как для обзора я установил в рабочий HTPC чистый жёсткий диск. Вдоволь намучившись, я выключил HTPC и сделал перерыв. После возвращения я загрузил систему, после чего все три тюнера прекрасно заработали. Я так и не понял, почему тюнеры не работали без перезагрузки. Возможно, программа настройки SageTV в проблеме и не виновата. Но упомянуть об инциденте всё же стоит.

Настройка ТВ-тюнера.

При настройке тюнера следует выбрать эфирную сетку каналов, соответствующую входу тюнера. Оболочка скачивает её из Интернета по заданному индексу. Можно задать и автоматическое сканирование каналов.

После скачивания сетки каналов HD-вещания я отбраковал каналы со слабым приёмом и завершил установку.

SageTV в работе

На первый взгляд, SageTV визуально выглядит не так интересно, как другие оболочки для медиа-центров. Меню простые, с белым текстом на тёмно-синем фоне. К счастью, если вы хотите украсить оболочку, то можно скачать различные скины.

Весьма странно, что некоторые функции медиа-центра, например, воспроизведение DVD, видео, музыки или просмотр фотографий, отсутствуют в главном меню. В меню же содержатся, в основном, функции, относящиеся к телевидению. А для доступа к другим функциям следует выбрать пункт “Media Center”.

Главное меню SageTV.

Планировать запись передач по расписанию в SageTV легко и просто. После того, как вы настроите сетку каналов, SageTV автоматически скачает программу на две недели. Для США услуга бесплатная, но в некоторых странах требуется подписка.

Навигация по программе передач не вызывает нареканий, я без проблем настроил SageTV на запись некоторых любимых передач. Можно указать запись и сериалов. Также можно задать, следует ли записывать повторы передач или нет. Я проверил и одновременную запись с трёх тюнеров, при этом нагрузка на CPU не превышала 5% (я использовал аппаратные тюнеры, поэтому 5% отражают нагрузку Windows и SageTV).

Программа передач.

После нескольких дней записи передач, к работе подключилась функция “умной записи”. Она сразу же выделила 147 передач для записи в ближайшие три дня. Я быстро подсчитал: жёсткого диска у меня хватит примерно на 30 часов записей. SageTV умеет работать с записанными передачами, как TiVo, удаляя самые старые файлы, чтобы дать место для новых передач. То есть у меня будет 30-часовое окно для просмотра записанной передачи, прежде чем она будет стёрта и уступит место следующей.

“Умная запись” – весьма забавная функция, которая позволила мне познакомиться с некоторыми передачами, которые я раньше даже и не смотрел. Впрочем, я довольно долго пытался научить её правильно записывать интересные передачи, помечая ненужные. Но затем сдался и отключил эту функцию вообще.

SageTV позволяет искать нужную передачу в программе, включая поиск по категории. Можно просматривать передачи определённого типа, искать по актёру или по описанию. Или искать вообще по всем полям. Можно включить запись не по передачам, а по времени. Весьма полезная функция, поскольку очень часто спортивные матчи не входили в положенное время и продлялись. И запись прерывалась на самом интересном месте.

Просмотр по категориям.

Функции медиа-центра

Желая полностью настроить домашний кинотеатр, я с полгода назад начал переводить коллекцию DVD в сжатые видео-файлы с высоким качеством. Они хранятся в другой комнате на файловом сервере, и медиа-центр может быстро и легко воспроизвести любой фильм. Я указал в SageTV соответствующий сетевой путь. Что интересно, оболочка распознала и картинки обложек, которые я создал для каждого фильма.

Библиотека фильмов выглядит весьма симпатично, особенно если вы потратили время на добавление фотографий обложек DVD.

DVD воспроизводились тоже без проблем, хотя мне пришлось отключить функцию автозапуска, чтобы оболочка SageTV не прерывалась знакомым диалогом.

Функцию автозапуска Windows лучше отключить.

Мне понравилась возможность создания библиотеки видео, которая позволяет легко и просто воспроизвести нужный фильм. Но возникла и проблема: каждый раз, когда я запускал воспроизведение, в середине экрана появлялся курсор мыши, который не уходил. Приходилось вставать с дивана и уводить курсор вручную мышью.

Музыка и фотографии

Раздел музыки разочаровал. Файлы можно организовать по тегам ID3 только по альбомам и по исполнителям. За прошедшие годы я использовал разные программы извлечения CD, которые применяли разные форматы тегов. SageTV не распознаёт все типы тегов, поэтому организация музыкальной коллекции оказалась не очень удачной. По исполнителям сортировка была более-менее нормальной. Впрочем, искать нужную песню будет всё же легче по названию. Оболочка позволяет создавать списки воспроизведения (плей-листы) даже с помощью пульта ДУ. Есть возможность включить визуальные эффекты во время прослушивания музыки, но они меня не впечатлили.

Организация музыки нас не впечатлила.

Что касается просмотра фотографий, то доступен просмотр уменьшенных картинок (thumbnails) и слайд-шоу, включая разные эффекты перехода. Фотографии можно распределить по каталогам и отсортировать по названию и дате. Здесь нет никаких фантастических возможностей. Впрочем, для просмотра фотографий медиа-центром пользуются нечасто.

Библиотека фотографий.

“Клиент” SageTV и Placeshifter

“Клиент” (Client) – именно та функция, которая выгодно выделяет SageTV. Она позволяет превращать любой ПК в вашей сети в экстендера SageTV и стоит всего $29,95. “Клиент” обеспечивает тот же набор функций и структуру меню, как у полноценного ПК с оболочкой SageTV, но вместо воспроизведения и записи локальных файлов использует потоковое вещание по сети от компьютера HTPC с SageTV.

Компьютер с полной версией SageTV 4.1 выдаёт на “клиента” требуемый поток, включая “живое” эфирное вещание с функцией отложенной записи (time shift), записанные передачи, импортированные фильмы, музыку, фотографии и т.д. Установите “клиентов” на ваши домашние компьютеры, и тогда вам не нужно будет покупать дополнительные жёсткие диски и ТВ-тюнеры. Кроме того, появляется возможность установить сервер SageTV в какую-нибудь кладовку, а в гостиной использовать слабый, тихий, но красивый клиентский ПК.

Что и говорить, “клиент” нас впечатлил. Все основные функции SageTV были доступны на клиентском компьютере, причём даже по сравнительно медленной 100-Мбит/с сети мы не ощутили никаких “тормозов”. Установка “клиента” занимает всего несколько минут.

Если же вы хотите получить все возможности “клиента” SageTV, но не желаете покупать второй компьютер, SageTV предлагает SageTV Media Center Extender. Перед нами, по сути, Hauppauge Media MVP, но с лицензией клиента SageTV и возможностью подключаться к серверу SageTV.

Незадолго до публикации этого обзора SageTV выпустила версию SageTV 5.0. После быстрого просмотра оказалось, что версия 5.0 очень близка к SageTV 4.1, но содержит дополнительную функцию SageTV Placeshifter.

Она работает почти как “клиент” SageTV, но функция оптимизирована под медленные беспроводные соединения 802.11b и Интернет. “Клиент” Placeshifter обойдётся в $29,95, либо его можно купить в комплекте с SageTV 5.0 за $99,95.

Оценка оболочки

Каков же будет итог? Мы оценили оболочку по предложенным в начале статьи критериям. Каждый оценивается по 5-балльной шкале.

• 3 – лёгкость настройки и работы.
  Во время настройки возникло несколько проблем, которые были решены путём проб и ошибок. Не очень хорошо.
• 5 – совместимость с широким спектром аппаратного обеспечения.
  Аппаратные требования SageTV невысоки, и никаких проблем с совместимостью я не обнаружил.
• 3 – простой и интуитивный интерфейс, с которым смогут работать даже не подкованные в области техники пользователи.
  Я привык к структуре меню, но если вы не слишком много работали с оболочками для медиа-центров, то можете легко потеряться.
• 5 – возможность записи передач по расписанию, удобный просмотр записанных передач и эфира.
  Никаких проблем с записью или планированием не возникло. Нас порадовал поиск по программе передач. А функция “умной записи” весьма забавна.
• 4 – возможность организации и воспроизведения видеофильмов, сжатых DivX, Xvid, и т.д.
  Оценка “4”, поскольку все важные для меня функции скрыты глубоко в меню.
• 5 – возможность воспроизведения DVD.
  Когда я отключил автозапуск Windows, DVD проигрывались без проблем.
• 2 – возможность организации и воспроизведения музыки.
  Организация музыкальной библиотеки нас не порадовала. На доработку ID3-тегов для совместимости с оболочкой уходит немало времени. Опций организации мало, а визуализация нас не впечатлила.
• 5 – возможность организации и просмотра цифровых фотографий.
  Цифровые фотографии можно вывести в виде уменьшенных копий (thumbnails) или в полный экран. Есть функция слайд-шоу.
• 3 – приятный внешний вид.
  Мне не понравился внешний вид оболочки SageTV. Впрочем, текстовые меню и спартанский стиль могут всё же кому-то прийтись по душе. Но я люблю нарядные оболочки.
• 4 – разумная цена.
  Перед нами не самая дешёвая оболочка для медиа-центра, хотя и разорит она не сильно.

Средний результат оказался 4.1, что тоже неплохо.

Если мы уж начали говорить о цифрах, давайте перейдём к цене. SageTV можно купить за $79,95 – не очень много для полноценной оболочки мультимедийного ПК. Особенно, если вы уже купили ПК и сейчас ищите хорошую оболочку. Учитывая весьма небольшие требования к аппаратному обеспечению, можно оснастить несколькими аппаратными тюнерами и пультом ДУ какую-нибудь дешёвую систему Pentium III. И SageTV будет прекрасно на ней себя чувствовать.

Если же вы собираете HTPC с нуля, то следует учитывать и цену на операционную систему. Версия SageTV под Windows поставляется без операционной системы. К счастью, SageTV можно устанавливать на разные версии Windows.

Windows XP Home стоит около $100 (в принципе, можно найти эту ОС и дешевле), что в сумме даст $180 за Windows и SageTV. Это несколько больше $120 за OEM-версию Windows MCE, так что вариант SageTV не самый дешёвый.

Впрочем, если вы не боитесь путешествия в Linux, то можно купить SageTV за $79,95 и установить оболочку под Linux , устраняя дополнительную цену за ОС.

Заключение

Попользовавшись оболочкой SageTV около недели, я обнаружил, что скучаю по своей стандартной оболочке (Windows MCE) не так сильно, как ожидал. SageTV вполне соответствует моим потребностям по части медиа-центра, да и привыкаешь к оболочке без всяких проблем. Нарекания вызывает система меню и некоторые опции управления, а также ряд препятствий, которые пришлось преодолеть во время первоначальной установки. Но, в любом случае, Sage TV – приличная оболочка для медиа-центра, обладающая немалым потенциалам. Особенно, если использовать её в паре с “клиентом” SageTV.

Как нам кажется, в чём-то программу можно было и доработать. Во-первых, SageTV обладает очень спартанским интерфейсом. А я люблю красочные и яркие интерфейсы. Впрочем, можно скачать скины, созданные сообществом SageTV. Во-вторых, структуру меню следует полностью изменить. Навигация по меню не показалась мне естественной, привыкнуть к ней сложно.

В-третьих, во время обзора стала очевидна нацеленность SageTV на телевизионные передачи. Действительно, опции работы с ТВ богаты функциями и хороши, но другие возможности медиа-центра отошли в тень. Музыкальная часть оболочки сделана неудачно, хотя по организации видео я поставил твёрдую “четвёрку”.

Ещё небольшая ошибка: SageTV “повисает” после возврата из меню входа Windows. Поскольку Windows у меня настроена на запрос пароля после завершения скринсейвера, приходилось каждый раз перезапускать SageTV. А потом я просто отключил запрос пароля.

Конечно, SageTV нельзя назвать абсолютно лучшим выбором для создания мультимедийного ПК. Но функции просмотра и записи ТВ очень сильны. Впрочем, будем следить за дальнейшим обновлением функций и возможностей SagerTV. Если в будущем упомянутые недостатки будут устранены, то я наверняка перейду на SageTV в качестве основной оболочки для медиа-центра. А пока SageTV входит в тройку лучших оболочек из всех, которые я когда-либо тестировал.