Athlon ускоряется: три материнские платы на чипсете nForce2 с двухканальной DDR – THG.RU

Дайте Athlon силу! Материнские платы на чипсете nForce2

Для AMD настали тяжелые времена. И хотя Athlon XP заработал хорошую репутацию, стратегия привлечения покупателей путем улучшения отношения цена/производительность заставила цены заметно опуститься. В этом то и заключается проблема, поскольку Intel крайне агрессивно наращивает тактовые частоты, в результате чего у обоих производителей наблюдается падение цен. Сегодня цены на большинство процессоров AMD очень привлекательны, поэтому и прибыль у AMD низка.

Пока Intel будет продолжать доминировать на процессорном рынке, AMD не сможет проводить никаких активных действий, она будет только лишь реагировать на решения Intel. Что Athlon нужно, так это большая производительность. Еще большая? Да! И причина здесь заключается не в фактическом использовании этой производительности или в требованиях приложений, а в том, чтобы иметь на рынке самый быстрый микропроцессор. И только в этом.

Для достижения поставленной цели существует два пути. Во-первых, вы можете создать быстрый процессор, с помощью повышения тактовой частоты или архитектурных улучшений. Во-вторых, вы можете ускорить платформу. К сожалению, AMD не обладает ни ресурсами, ни инициативой для выхода на рынок своих чипсетов – поэтому AMD 750 и 760 можно считать скорее предшественниками, нежели качественными продуктами.

Сегодня ALi, SiS и VIA поставляют широкий спектр чипсетов для Athlon. Причем только VIA смогла усилить свои позиции благодаря выпуску нескольких новых чипсетов, по надежности вряд ли уступающих чипсетам Intel. Но возникает еще одна проблема: бизнес пользователями не нужны чипсеты “почти такие же хорошие, как чипсеты Intel” – им нужно лучшее за минимальную цену. Это условие необходимо для продолжительных деловых отношений, что только усложняет положение Athlon.

nVidia стала феноменом в компьютерном мире. Основанная в качестве компании-завоевателя 3D рынка, сегодня nVidia прорывается и на рынок чипсетов. “Спасибо, Господи!” должны были бы добавить AMD, поскольку nForce2 наконец-то стал тем чипсетом, который значительно увеличивает привлекательность Athlon.

nForce2: возможности

MCP-T – один из двух южных мостов. Он поддерживает UltraATA/133, шесть USB 2.0 портов, два сетевых контроллера, аппаратную обработку звука и интерфейс IEEE 1394 FireWire. Стандартная версия (без буквы T) не имеет трех последних возможностей.

Мы не будем вновь подробно описывать чипсет nForce2, поскольку про него уже опубликовано множество статей: Full Power: NVIDIA Attacks With nForce2.

Вместо этого мы попытаемся сконцентрировать свое внимание на основных отличиях от конкурентов VIA (KT400) и SiS (SiS746). Все сегодняшние чипсеты поддерживают DDR266 и DDR333. DDR400 больше не поддерживается производителями чипсетов в силу отсутствия выигрыша в производительности: DDR333 на CL2 работает с такой же скоростью или даже быстрее. nVidia поддерживает DDR400, поскольку существует несколько (крайне мало!) приложений, которые смогут получить прирост производительности от высокой тактовой частоты.

USB 2.0 сегодня стала практически стандартом, поэтому в ее поддержке нет ничего удивительного – этим интерфейсом оснащаются южные мосты SiS (SiS963), VIA (VT8235) и SiS (SiS746). Кроме того, в южный мост nVidia MCP-T встроен контроллер IEEE-1394/FireWire. Немало внимания в nForce2 уделено и звуку. Опять же, если вам нужен звук, то лучше брать южный мост MCP-T с APU (Audio Processing Unit). Благодаря нескольким уровням сигнального процессора, APU реализует ускорение звука и может проигрывать MP3 файлы с минимальной нагрузкой на процессор.

Уже выпущены чипсеты VIA и SiS с поддержкой AGP 3.0 (AGP 8x). nVidia не стала исключением. Последний стандарт AGP позволяет использовать для хранения данных не локальную память видеокарты, а системную память, причем скорость доступа к памяти теперь равна 2,1 Гбайт/с. Но вряд ли использование AGP будет полезно, поскольку локальные кадровые буферы работают на скорости до 20 Гбайт/с (Radeon 9700 Pro) и объем локальной памяти непрерывно растет.

Что касается производительности, то nForce2 – один из первых чипсетов, официально поддерживающих 166/333 МГц FSB для последней модели Athlon 2800+. KT400 также имеет подобную поддержку. SiS не изменила спецификации чипсета SiS746, поэтому он официально не поддерживает новую частоту FSB.

Наконец, одна из самых приятных функций nForce2 – двухканальный интерфейс памяти. В отличие от VIA и SiS, nVidia оснастила чипсет возможностью двухканального доступа к памяти при установке двух модулей.

nForce2 против “облегченной” nForce2

Существует четыре основных комбинации чипсета, поскольку nVidia предлагает два северных и два южных моста. Оба северных моста имеют двухканальный интерфейс памяти и отличаются только наличием встроенного видеоядра (IGP – Integrated Graphics Processor), который по производительности равен GeForce4 MX 440. Тем пользователям, которым нужна производительность, следует выбрать северный мост без видеоядра – SPP (System Platform Processor), при этом требуется AGP видеокарта.

Мы уже упоминали два южных моста – MCP и MCP-T. T-версия включает nVidia APU (Audio Processing Unit), и именно ее вы должны выбирать, если вам важен звук и FireWire. Более простая версия MCP оснащена только одним сетевым контроллером, вместо двух у MCP-T.

На основе этих спецификаций можно создать две актуальные комбинации чипсетов. Одна – для офисных компьютеров, у которых требования к 3D небольшие. Им будет достаточно IGP и MCP. Пользователям мощных компьютеров, с другой стороны, лучше выбрать другую комбинацию – SPP и MCP-T. И добавить мощную видеокарту. При этом MCP-T обеспечит связь с периферийными устройствами и звук. Три платы в этом обзоре нацелены именно на производительный рынок, поэтому они основаны на SPP и MCP-T.

Чипсеты для Athlon: VIA, SiS и nVidia

На этот раз мы решили не включать в таблицу старые чипсеты. Большинство из них уже не выпускается, да и выглядят они по сравнению с nForce2 не слишком привлекательно.

The Boards

Asus A7N8X

Версия платы: 1.03

Версия BIOS: 1015.003

Если вы уже знакомы с платами Asus, то легко сможете расшифровать имя A7N8X. A7 – серия плат для Athlon, N8X обозначает чипсет (nForce) и AGP (8x).

Последний продукт компании основан на SPP и MCP-T, он содержит всю функциональность чипсета nForce2: UltraATA/133 контроллер, два сетевых контроллера на 100 Мбит/с, мощную обработку звука (APU), интерфейс FireWire (см. фотографию ниже). Кроме этого, Asus добавила Serial ATA контроллер от Silicon Image.

Asus также включила схему для замедления кулера процессора, если его работа на максимальной скорости не нужна. Схема может быть довольно полезна, поскольку современные кулеры имеют очень высокую скорость вращения для получения эффективного охлаждения – в ущерб тихой работе. Также плата содержит систему голосового оповещения, если какие-либо компоненты не работают. Не ново, зато эффективно.

Раньше Asus позволяла выставлять настройки процессора через переключатели DIP или через BIOS. Сегодня поддерживается настройка только через BIOS. И хотя подобный способ как нельзя лучше подойдет большинству пользователей, ваша система перестанет загружаться, если вы выставите в BIOS неверные параметры. Установка через DIP хорошо подходила для “запирания” конфигурации, что особенно актуально для офисных машин.

К счастью, Asus решила не использовать активное охлаждение северного моста, поскольку этот вентилятор слишком быстро забивается пылью и перестает вращаться. Раскладку платы можно считать лучшей среди протестированных плат, поскольку она позволяет все PCI слоты оснастить полноразмерными картами. Конечно, размещение разъемов CD и AUX могло быть и лучше, поскольку они находятся сразу же за 1 слотом PCI.

И хотя вы можете загрузиться с любого IDE устройства, LAN или SCSI, Asus не включила загрузку с USB.

Три аудио разъема необходимы для окружающего звука: фронт, тыл и саб. Другие разъемы – микрофон, линейный вход и SPDIF-выход. Вы также можете заметить два сетевых порта.

Если вы пожелаете использовать двухканальный доступ к памяти, то вам нужно вставить модули DIMM в разные банки – благодаря разным цветам это будет легко сделать.

Asus A7N8X, продолжение

На этот раз мы не видим Promise или Highpoint: SiliconImage обеспечивает два Serial ATA канала с помощью чипа Sil3112

Плата изобилует чипами кодеков: мы видим два сетевых контроллера, звуковой контроллер и FireWire контроллер.

Asus убрала игровой порт непосредственно с платы для размещения звуковых разъемов. Вместо этого игровой порт перенесен на планку с двумя USB разъемами. Адаптер ниже добавляет два порта FireWire.

Asus вкладывает два IDE кабеля: на 80 и на 40 проводников. Кроме этого мы наблюдаем два Serial ATA кабеля, кабель для флоппи-привода и планку для второго последовательного порта.

Краткий обзор функций платы, руководство, инструкция по быстрой настройке на двенадцати языках и карта расположения компонентов.

Chaintech Zenith Series CT-7NJS

Версия платы: ?

Версия BIOS: Nov 1, 2002

Первое, что бросается в глаза – контраст между черной платой и желтыми компонентами. Плата оснащена тремя IDE разъемами – два из них принадлежат UltraATA/133 контроллеру MCP-T, третий – RAID контроллеру Promise PDC20376, к которому также присоединены два разъема Serial ATA. К сожалению, все разъемы находятся рядом со слотами PCI, так что полноразмерные PCI карты войдут не везде.

Мост между nVidia APU и внешними интерфейсами реализован через PCI звуковой чип от C-Media (CMI-8738).

В отличие от платы Asus, Chaintech не интегрирует два сетевых контроллера, хотя MCP-T их и поддерживает.

Интерфейс IEEE-1394 не присутствует на материнской плате, он может быть добавлен через ACR карту. Слот ACR – это “перевернутый” PCI слот, так что вы его легко найдете.

Две аудио планки: верхняя обеспечивает тылы и саб, нижняя – цифровой оптический вход и выход.

Chaintech Zenith Series CT-7NJS, продолжение

Serial ATA контроллер от Promise обеспечивает один стандартный ATA порт (разъем слева вверху) плюс два порта Serial ATA (слева и справа от чипа контроллера).

Для незаметного перехода к Serial ATA Chaintech включила круглые IDE кабели. Их не только легче подключать, но они также не будут мешать прохождению воздуха внутри компьютера. Кроме того, в комплекте присутствуют два Serial ATA кабеля.

CBox включает четыре USB порта, один порт FireWire, линейный выход и вход для микрофона. Не особо ново, но полезно, если вам часто приходится подключать USB или FireWire устройства.

Руководство в фотографию не вошло, но оно выглядит почти как черный CD. Сверху вы видите руководство по быстрой установке (только на английском). Справа – небольшой брелок.;-)

Leadtek WinFast K7NCR18D

Версия платы: ?

Версия BIOS: Nov 6, 2002

Эта плата отличается от двух предыдущих – на ней присутствуют только необходимые компоненты. Поэтому здесь нет второго сетевого порта, RAID или Serial ATA контроллера, да и слотов PCI всего четыре. IDE и флоппи разъемы находятся за слотами PCI.

Однако Leadtek включила в поставку ACR карту для добавления трех FireWire портов.

K7NCR18D отличается от двух предыдущих плат отсутствием опций по разгону. Конечно, вы можете изменять напряжение процессора и частоту FSB, но множитель – нет.

ACR слот легко выделяется своей “неправильной” ориентацией

Все, что вам нужно, но ничего большего: 80-проводный IDE кабель, флоппи-кабель, кабель SPDIF планки. Справа вы видите заглушку ATX.

Да, это имя нам известно, прежде всего, по видеокартам.

FireWire карта использует чип от Agere и обеспечивает четыре порта

Кроме руководства вы получите диск с драйверами плюс два CD в приложениями от Ulead: VideoStudio 6 и Cool3D SE.

Тестовая система

Для сравнения производительности плат на nForce2 мы взяли самую быструю плату на KT400 – Asus A7V8X. В каждом графике ниже показан и ее результат.

Результаты тестов

Все тесты проводились с DDR333 CL2 памятью, это лучшая конфигурация для nForce2. Однако мы также провели тесты и с DDR400. Результаты довольно любопытны, поскольку определенно существуют приложения, получающие преимущество от DDR400.

Кроме того, мы взяли самую быструю плату (Asus) и повторили тесты в одноканальном режиме доступа к памяти, чтобы определить, существует ли разница в производительности KT400 и nForce2 при определенных условиях.

Частота процессора/FSB

Разгон FSB на 1-2 МГц может оказать ощутимое влияние на результаты тестов, поэтому мы регулярно проверяем производителей на соответствие спецификациям. Обзор немного разогнанных систем означает обман пользователя.

Как видим, все три производителя четко придерживаются спецификаций. Одна из причин такого поведения – чипсету nForce2 не требуется внешний генератор частоты.

Производительность OpenGL: Quake 3 Arena

DirectX 8 игры: 3D Mark 2001 SE

Нагруженные DirectX 8 игры: Comanche 4

Нагруженные DirectX 8 игры: Unreal Tournament 2003

Кодирование MP3 звука: Lame MP3

Кодирование MPEG4 видео: Xmpeg 4.5a и Divx 5.02

Мультимедиа производительность: PC Mark 2002

Производительность офисных/Интернет приложений: Sysmark 2002

Архивация: WinACE 2.2

Производительность 3D-рендеринга: SPEC Viewperf 7

Этот тест явно получает преимущество от DDR400.

Design Review также получает прирост от DDR400.

Память: только CL2!

Во время тестирования мы использовали два различных типа памяти.

Память Twinmos прекрасно работала на всех трех материнских платах. Однако она не поддерживает CL2. Поэтому мы использовали память Corsair для тестирования.

Corsair выслала нам два DIMM, промаркированные как PC3500 – типа DDR433. Фактически, мы смогли запустить DDR400 при очень агрессивных задержках на всех трех материнских платах.

Как вы можете заметить, некоторые 3D приложения действительно получают ощутимый прирост производительности при работе на DDR400 памяти. Поэтому если вам нужна максимальная производительность, то все же рекомендуется выбирать DDR400 память, даже если ее преимущество не очевидно в играх и обычных приложениях. Если вы работаете с high-end 3D приложениями типа Design Review или 3D Studio Max, то вы получите ощутимый прирост от более быстрой памяти. Всем остальным можно рекомендовать DDR333 – но в любом случае, независимо от частоты, выбирайте память только с CL2! Разница в производительности между CL2 и CL2.5 так велика, как разница между Athlon XP 2200+ и 2100+!

Заключение: в этот раз без проигравших

Как показывает наше тестирование, nForce2 сегодня является лучшим вариантом для покупки. Конечно, вам понадобятся два модуля памяти, но разница в производительности по сравнению с KT400 довольно существенна. Что более важно, новый чипсет позволяет достичь Athlon XP достойного уровня производительности по сравнению с Pentium 4.

Не менее важен тот факт, что все три платы на nForce2 работали стабильно – факт, который мы не всегда наблюдаем на новых поколениях чипсетов. Просто установите задержки памяти в “aggressive”, и плата будет работать на максимуме производительности без всяких проблем.

Кроме всего прочего, три платы имеют опции по разгону. Chaintech позволяет увеличивать Vcore до 2,150 В (подойдет для криогенного охлаждения), хотя этой плате не хватает опции по изменению множителя. То же самое можно сказать про плату Leadtek, в которой мы видим только простейшие опции. Ну а Asus просто взяла и включила все опции по разгону.

Трудно уже вспомнить, сколько раз мы писали подобную фразу, но Asus вновь смогла так вылизать плату, чтобы получить немного больше производительности из чипсета по сравнению с двумя конкурентами. Если вам нужна максимальная производительность, то другого выбора у вас нет.

Однако плата Chaintech оснащена большим количеством функций. В коробке вы найдете множество приятных вещей: круглые кабели, переднюю панель с разъемами USB и FireWire для установки в отсек привода, Serial ATA RAID, планки с цифровыми аудио разъемами и даже брелок для ключей.

Если вы руководствуетесь принципом “чем проще, тем лучше”, то вам подойдет плата Leadtek. Она наверняка будет дешевле плат от Asus и Chaintech.

Сравнительная таблица материнских плат