Введение
Системы Opteron постепенно смогли нарушить господство архитектуры Xeon на рынке рабочих станций, даже несмотря на отсутствие поддержки дорогой памяти DDR2.
В то же время, Intel не сидит, сложа руки, недавно умело обновив архитектуру Xeon. В результате последний чипсет E7525 без всяких проблем обходит текущие чипсеты для Opteron - VIA K8T800 Pro и AMD 8000. Возможно, версии с поддержкой PCI Express от nVidia и VIA позволят системам Opteron вернуть своё положение, но они вряд ли появятся раньше следующего года.
Что касается Xeon, то многие пользователи сегодня используют для этого процессора материнские платы на чипсете Intel 875P. Всё дело в скоростном двухканальном интерфейсе памяти DDR400, в то время как E7525 обычно приходится довольствоваться двухканальным DDR2-400. Последний покажет себя при увеличении таковой частоты, однако сейчас он отличается большими задержками. Также E7525 требует регистровую память, а 875P можно оснащать обычными небуферизованными DIMM - но с максимальным суммарным объёмом 4 Гбайт, конечно.
Платы Asus NCCH-DL и IWill DH800 в нашем обзоре представляют класс 875P. Среди пионеров чипсета Intel E7525 к нам поступили Asus NCT-D, Gigabyte GA-9ITDW, Intel SE7525GP2, X6DA8-G2 от Supermicro и Tyan S2676.
Чипсеты для Xeon: Intel E7525 и Intel 875P
С выпуском текущего ядра Xeon Nocona, Intel смогла стимулировать интерес производителей материнских плат увеличением тактовой частоты FSB до 200 МГц (FSB800). К тому же, современное поколение чипсетов обзавелось поддержкой PCI Express для графики и карт расширения, что немало улучшило привлекательность.
Что касается профессиональных чипсетов, то версии для серверов и рабочих станций не далеки друг от друга. Серверные чипсеты E7520 и E7320 базируются на одной и той же архитектуре, обеспечивая три слота x8 PCI Express вместо одного x16 для графики и одного x8 для карт расширения.
Чипсет 875P можно назвать "старичком" на рынке рабочих станций, поскольку он был анонсирован уже 18 месяцев тому назад, когда Intel запускала Pentium 4 с FSB800. К счастью, Pentium 4 и Xeon очень близки друг к другу, поэтому Xeon на чипсете 875P чувствует себя вполне уверенно. Причины появления такого решения вполне понятны: производительность контроллера памяти чипсета выше примерно на 30%, а общая стоимость оказывается примерно на 50% меньше, чем у E7525.
Конечно, Intel обо всём прекрасно догадывается - именно поэтому и появился альтернативный южный мост 6300ESB. Он имеет все основные функции и добавляет два 64-битных слота PCI. Теперь производители материнских плат могут создавать продукты для рабочих станций всего с двумя чипами. Asus и Intel сегодня предлагают две материнские платы, а Supermicro может похвастаться впечатляющим ассортиментом из десяти различных плат.
Чем хороша платформа Nocona?
Упрощённая установка кулера
С выпуском процессоров Nocona, Intel также добавила несколько новых функций:
Кулеры процессора становятся всё больше и больше, так что от модернизации механизма крепления никуда не деться. Теперь радиатор напрямую крепится к корпусу через отверстия на материнской плате. И вы вряд ли повредите материнскую плату во время установки радиатора.
Разъём для подключения вентилятора теперь имеет четыре контакта, что позволяет менять скорость вращения в зависимости от температуры процессора - уровень шума от этого заметно снижается.
Чипсет был специально разработан так, чтобы работать на пассивном охлаждении. Радиатору северного моста, к примеру, вполне хватает воздушного потока от кулера процессора.
Управление напряжением и температурой
При установке двух 3,6-ГГц процессоров Xeon тепловыделение легко может превысить 200 Вт, а ток - 150 A. Поэтому Intel изменила спецификации VRM с версии 9.0 до 10.1. Помимо этих изменений, последняя версия предусматривает механизм защиты для стабилизаторов напряжения.
Двунаправленный сигнал PROCHOT (processor hot - процессор перегрелся) заставляет CPU пропускать тактовые импульсы, чтобы уменьшить тепловыделение. Кроме того, многие производители материнских плат предпочитают оснащать стабилизаторы напряжения радиаторами.
Поддержка DDR2 у E7525
Переход на памятьDDR2 автоматически предусматривает некоторые преимущества. Благодаря пониженному до 1,8 В напряжению, чипы памяти выделяют меньше энергии и не так сильно нагреваются.
Кроме того, каждый чип памяти имеет свою собственную логику терминирования (так называемая технология терминирования на кристалле), что позволяет устанавливать больше слотов DIMM. Supermicro и Tyan решили установить восемь слотов, а Gigabyte - шесть слотов DDR2 DIMM на материнские платы для рабочих станций. По мере совершенствования полупроводникового производства растёт и ёмкость модулей. Кстати, если память DDR1 и поддерживается чипсетом, её выбрали не все производители.
Технология Demand Based Switching
В нашем тестировании только плата Intel поддерживает технологию Demand Based Switching. Она позволяет процессору Xeon снижать тактовую частоту до минимума в 2,8 ГГц, чтобы уменьшить тепловыделение и энергопотребление. Только при высокой нагрузке процессор будет повышать свою тактовую частоту до нормы.
Технология DBS доступна только для 3,4 и 3,6-ГГц версий процессора Xeon, хотя и здесь есть некая двусмысленность. По информации Intel, степпинг D0 уже готов к DBS, а Asus указывает появление этой технологии только у степпинга E0.
Определение нагрузки на процессор, при которой тактовые частоты будут уменьшаться/повышаться оставлено производителю материнской платы. Все условия прописаны в таблице ACPI.
SLI поддерживается!
PCIe против PCI-X
Введение шины PCI Express автоматически повышает общую производительность ввода/вывода соответствующих плат Xeon, поскольку и компоненты чипсета тоже связываются по PCI Express. На PCI Express сегодня переведены даже сетевые интерфейсы.
Но и параллельная шина PCI-X не забыта, поскольку все профессиональные платы за одну ночь нельзя перевести на PCI Express. Поэтому Intel решила предложить соответствующий мост PCI-X, названный 6700PXH.