Графический прорыв! Материнские платы SLI с двумя PCI Express
Похоже, компьютерная индустрия во многих областях подошла к техническим барьерам, так как повышение производительности через увеличение тактовых частот становится уже практически невозможным. Это относится и к микропроцессорам, и к графическим картам. Новый подход к увеличению производительности заключается уже не в тактовой частоте, а в параллелизме.
Использование двух или больше жёстких дисков в массиве RAID уже давно применяется в качестве средства повышения производительности. Сегодня та же память работает, по большей части, в двухканальном режиме, да и летом этого года на рынке должны массово появиться двуядерные процессоры. Что касается графических карт, то ещё зимой nVidia предложила решение для энтузиастов в виде SLI, которое позволяет одновременно использовать две современные графические карты. Судя по информации с выставки E3, вскоре подобная технология будет применяться и в ноутбуках.
Но давайте вернёмся к классическому настольному ПК, так как именно здесь задаются стандарты на ближайшие годы. Сегодня для конфигурации SLI следует использовать две современные карты: 6600 GT, 6800 GT или 6800 Ultra. Они должны быть технически идентичными: одинаковые графический чип, частота кадров и версия прошивки. При этом, конечно же, платы должны быть установлены в SLI-совместимую материнскую плату. Так как технология SLI лицензирована nVidia, мы пока что видим её лишь на чипсетах nVidia nForce4. Intel, SiS и VIA могут владеть этой технологией, но без лицензии от nVidia они вряд ли могут продвигать её на рынок.
На самом деле системы SLI получают прирост производительности, который намного превышает переход от одного поколения к другому. Драйвер распределяет графические данные между двумя GPU. Опять же, чтобы программа получила ускорение, она должна поддерживать SLI.
К примеру, если Doom 3 или Far Cry работают существенно быстрее, то Unreal Tournament 2004 не получает ощутимого прироста от SLI, хотя эту игру можно назвать лакомым куском в бесконечной битве между ATi и nVidia. И этот результат можно назвать типичным: в среднем, поддерживаются две игры из трёх. Другие недостатки SLI заключаются в увеличенном энергопотреблении двух карт, а также в ужасном способе переключения между режимом SLI и стандартным: требуется перезапуск системы и, в ряде случаев, перестановка маленькой аппаратной платки или перемычек.
В то же время производительность, обеспечиваемая двумя графическими картами, очень высока. Её можно использовать, к примеру, для увеличения частоты кадров в играх на высоком разрешении. Тогда вы получите важное преимущество в 3D-шутерах – скажем, если вам нужно быстро повернуться на 180°. Ещё одна возможность – включить функции улучшения качества картинки вроде высокого режима сглаживания и анизотропной фильтрации.
Материнские платы SLI обладают приемлемой ценой, но то же самое нельзя сказать о быстрых графических картах. В то же время, возможность модернизации SLI, то есть покупка второй карты позднее, не так хороша, как кажется на первый взгляд. К тому моменту, как вы созреете для покупки второй графической карты, наверняка уже выйдет следующее поколение, которое будет работать существенно быстрее, и добавление старой карты в конфигурацию SLI будет уже не так выгодно.
По нашему мнению, если вы желаете приобрести конфигурацию SLI на двух картах, тогда смело причисляйте себя к энтузиастам и покупайте вторую графическую карту одновременно с первой. Или, по крайней мере, не тяните с покупкой.
Как работает SLI?
Материнские платы, использующие SLI-совместимые чипсеты, обладают двумя разъёмами x16 PCIe вместо одного. Но так как чипсет предлагает всего 16 линий PCIe, производители материнских плат распределяют 16 линий по восемь для каждого физического слота x16 PCIe. Хотя это снижает пропускную способность, на практике никакого заметного ущерба производительности мы не получаем.
Чтобы две графические карты заработали в режиме SLI, они должны быть подключены друг к другу через мостик. Обычно мостик включается в комплект поставки материнской платы, так как расстояние между двумя слотами PCIe отдаётся на откуп производителю. Когда вы установите систему SLI с мостиком, то после загрузки драйвер nVidia распознает SLI-совместимость системы. После активации драйвера необходима ещё одна перезагрузка, после чего всё должно заработать.
Вычислительная нагрузка распределяется с помощью горизонтального делителя в каждом отдельном кадре. Как вы понимаете, делить кадр строго пополам вряд ли имеет смысл, так как во многих случаях в нижней половине располагаются сложные объекты, а в верхней – простое небо. Поэтому разделение происходит динамически, чтобы сбалансировать нагрузку на обе карты.
Однако у SLI есть неудобство для разработчиков и графических дизайнеров: эта технология работает только с одним дисплеем. По крайней мере, пока. То есть любой пользователь, работающий с двумя мониторами, должен отключать режим SLI для поддержки двух мониторов в Windows, а затем возвращаться к SLI по мере необходимости. При этом требуется перезагрузка компьютера.
Альтернатива? ATi CrossFire
Давний соперник nVidia – канадская компания ATi представила на выставке Computex свою собственную технологию для работы двух карт. Решение ATi должно быть более гибким, так как соединение двух карт в нём более дружественно к пользователю. Кроме того, в конфигурации ATi обе карты отнюдь не должны быть одинаковыми, и, по нашим данным, они должны ускорять все 3D-приложения.
Звучит заманчиво. Но следует учитывать, что SLI была введена в конце 2004 года, так что у ATi было время для преодоления недостатков этой технологии.
Asus A8N-SLI Deluxe
Версия платы: 1.02
Версия BIOS: 1006
Плату A8N-SLI можно считать классикой SLI для Athlon 64, так как она появилась на рынке одной из первых. Сегодня в магазинах также продаётся и Premium-версия платы, которая использует для переключения между режимом одной карты (x16 PCIe) и SLI (2 x8 PCIe) не отдельную платку, а BIOS.
Среди сильных сторон платы Asus можно отметить удобство в обращении, которое сочетается с большим числом современных функций и возможностей. Плата оснащена двумя гигабитными контроллерами Ethernet, один из которых основан на чипсете nVidia с аппаратным брандмауэром. Кроме четырёх портов SATA чипсета nForce4, Asus добавила также контроллер Silicon Image Sil3114, который обеспечивает четыре дополнительных порта SATA 2.0 с пропускной способностью 300 Мбайт/с и поддержкой “родной” очереди команд NCQ. Кроме того, плата оборудована интерфейсом FireWire, цифровыми разъёмами для звуковой системы, достаточным числом портов USB 2.0 и тремя дополнительными разъёмами для подключения вентиляторов.
Если говорить о вентиляторах, то охлаждение чипа nForce4 показалась нам слишком громким – здесь лучше было бы использовать другое решение. Для карт расширения предусмотрено три слота PCI и два слота x1 PCI Express. Комплект поставки критиковать сложно, так как, кроме многочисленных кабелей, пользователь получает “косички” для USB, FireWire, COM и игрового порта.
Asus щедро подошла и к функциям BIOS, и к возможностям для “разгона”. Плата позволяет выставлять высокое напряжение для всех системных компонентов, включая память и процессор. Частоту системной шины можно увеличивать до 400 МГц. В быстром тестировании мы смогли получить стабильную работу на частоте 270 МГц, выбрав чуть меньший множитель (понизив множитель HT). Возможно, мы смогли бы достичь большего, увеличив напряжение чипсета, но Asus этого не позволяет.
Вы можете “разогнать” плату через BIOS или через утилиту Asus AiBooster. Однако Asus также добавила nTune – утилиту от производителя чипсета. Она позволяет достичь максимальных параметров “разгона”, которые определяются автоматически.
DFI LANParty NF4 SLI-DR
Версия платы:
Версия BIOS: 10.03.2005
Тайваньский производитель DFI является одной из немногих компаний, которая избежала ценовой войны между крупными поставщиками, заняв на рынке свою нишу.
По названию продукта эта ниша сразу же видна. Режим SLI включается с помощью шести блоков перемычек. Для их изменения производитель включил в комплект поставки специальные щипцы. Впрочем, как продемонстрировали Asus и MSI, режим SLI можно включать и программно.
К сожалению, решение с помощью отдельной платки, поставляемое другими производителями, нам показалось тоже более практичным. Чтобы компенсировать этот недостаток, LANParty NF4 SLI-DR имеет особую функцию: это единственная плата в нашем тестировании, оснащённая слотом x4 PCIe. Более-менее стандартен дополнительный контроллер SATA-II (Sil3114 с четырьмя портами), а также два интерфейса гигабитного Ethernet.
Поначалу плата отказалась запускаться с нашей памятью Corsair и установленной бета-версией BIOS – Windows просто не загружалась. Поэтому нам пришлось перейти на модули OCZ и загрузить самую свежую версию BIOS от 10 марта 2005 года. После этого даже модули Corsair прекрасно заработали.
В BIOS встроен Memtest. Приложение запускается сразу после BIOS и позволяет досконально проверить работу памяти. Кроме того, в BIOS мы также обнаружили опцию поддержки “Dual 6600 GT Card Support”. Благодаря ей мы смогли запустить графическую карту Gigabyte 3D1.
Похоже, что DFI разрабатывала эту плату с учётом хороших возможностей для “разгона”, так как мы смогли легко достичь 270 МГц по шине – как и с A8N-SLI от Asus. Более того, мы смогли увеличить частоту даже до 310 МГц. В принципе, при тонкой настройке можно выжать и больше, но у нас попросту не было времени.
Достижению такой скорости способствует большое число опций для “разгона”, которые присутствуют в BIOS. Здесь можно повышать напряжения памяти и процессора до 4,0 и 2,1 В, соответственно. Конечно же, это надо делать с большой осторожностью.
Нам понравилось, что непосредственно на материнской плате установлены кнопки сброса и включения. Да и набор поставки понравится посетителям игровых вечеринок. Модуль FrontX предлагает передние интерфейсы SATA и звука. Кроме того, многим будет полезна система переноски корпуса PCTranspo.
Epox EP-9NPA+ SLI
Версия платы: 0.2
Версия BIOS: 05.04.07
Epox тоже не возражает против того, чтобы заинтересовать геймеров. Поэтому она выслала в нашу лабораторию новую плату 9NPA+ SLI. Конечно же, плата построена на чипсете nForce4 SLI от nVidia. Плата сразу же привлекает внимание цветастыми компонентами. Кроме того, в глаза бросается воздуховод на панели с портами, который снабжён 40-мм вентилятором. Он позволяет выбрасывать тепло, создаваемое процессором и стабилизаторами напряжения, наружу. К счастью, уровень шума вентилятора невысок. В принципе, подобную систему охлаждения мы встречали только у Abit (OTES).
Epox решила не тратиться на большое число слотов PCI Express. Кроме двух слотов x16 PCIe на плате присутствует только один x1 PCIe. Но так как карты PCIe на рынке днём с огнём не найти, то такого количества пока вполне хватает. Для карт расширения можно использовать три слота PCI, а чип SATA-II от Silicon Image обеспечивает два дополнительных порта.
На плату встроены кнопки сброса и включения, что пригодится оверклокерам. Кроме того, обратите внимание на систему диагностики Port 80, которая выводит код ошибки на двузначном индикаторе. И если возникнут проблемы с загрузкой, вы сразу же можете обнаружить их причину.
Комплект поставки полон и содержит все необходимые кабели, включая круглый шлейф IDE, кабель SATA и “косички” для USB и FireWire. В BIOS мы обнаружили все необходимые опции для “разгона”, но подняться выше 300 МГц мы не смогли.
Gigabyte K8NXP-SLI
Версия платы: 1.0
Версия BIOS: F7 (April 29, 2005)
Плата K8NXP-SLI стремится выделиться среди конкурентов шикарным набором функций. Она обеспечивает контроллер FireWire IEEE-1394b (800 Мбит/с), дополнительный контроллер SATA II RAID (Sil3114), а также два порта гигабитного Ethernet. Кроме того, на плату установлен восьмифазный стабилизатор напряжения, если вы вставите в слот модуль Gigabyte DPS, знакомый нам вот уже несколько лет. В то же время, текущая версия модуля не использует активного охлаждения. Интерфейсы SATA чипсета nForce соответствуют стандарту SATA II, но про четыре порта контроллера Silicon Image такого сказать нельзя. Все разъёмы платы легко отличить по цвету, в том числе и блок контактов.
В то же время, за большое число компонентов приходится платить свою цену. Модуль DPS уменьшает свободное пространство вокруг сокета CPU, да и число слотов PCI ограничено двумя. Впрочем, Gigabyte всё же нашла место для второго чипа флэш-памяти (DualBIOS).
Комплект поставки Gigabyte существенен, так как в качестве бонуса пользователь получает карту беспроводной LAN для PCI. Она поддерживает стандарты 802.11b/g с максимальной теоретической скоростью 54 Мбит/с. Наконец, плата подойдёт и оверклокерам. Gigabyte предлагает все необходимые опции, включая частоту и напряжение компонентов. Мы смогли достичь частоты системной шины более 250 МГц, но из-за нехватки времени не смогли определить максимально возможную частоту.
Тестовая конфигурация
| Процессоры AMD (Socket 939) | |
| Двухканальная DDR400 | Athlon 64 4000+ (2400 МГц 128/1024 кбайт) |
| Память | |
| DDR400 I | 2x 512 Мбайт – DDR400 (200 МГц) Corsair TwinX CMX512-3200XL Задержки: CL 2,0-2-2-5 |
| DDR400 II | 2x 512 Мбайт – DDR400 (200 МГц) OCZ Platinum Rev 2 Задержки: CL 2,0-2-2-5 |
| Общее аппаратное обеспечение | |
| Графическая карта I | Линейка nVidia GeForce 6 |
| PCI Express | GPU: nVidia GeForce 6800 GT Память: 256 Мбайт GDDR3 SDRAM |
| Жёсткий диск | Hitachi DeskStar 7K250 HDS722525VLSA80 250 Гбайт, кэш 8 Мбайт, 7200 об/мин, SATA |
| DVD/CD-ROM | MSI MS-8216 16x DVD |
| Программное обеспечение | |
| Графика nVidia | Detonator 71.84 |
| Драйвер чипсета nVidia (nForce4) | Forceware 6.53 |
| DirectX | 9.0c |
| ОС | Windows XP Professional, 5.1.2600 Service Pack 2 |
Тесты и настройки
| Тесты и настройки | |
| OpenGL | |
| Wolfenstein | Version: 2.55 |
| Enemy Territory | 1024×786 – 32 bit timedemo 1 / demo demo4 Graphics detail = Normal |
| 3D Studio Max 6.0 Discreet |
Characters “Dragon_Charater_rig” Pixel: 1280×1024 Rendering Single |
| Doom 3 | Version 1.0.1262 1024×768 – 32 bit medium quality timedemo demo1 |
| DirectX 8 | |
| Unreal Tournament 2004 | Version: 3204 1024×768 / 32 bit / Audio = off thg9 assault botmatch |
| DirectX 9 | |
| 3DMark 2005 | 1024×786 – 32 bit Graphics and CPU Default Benchmark |
| FarCry | Version 1.1 Build 1256 1280×1024 – 32 bit qualtity options = Very High |
| Синтетические тесты | |
| PCMark 2004 Pro | Version: 1.2.0 CPU and Memory Tests |
| SiSoftware Sandra 2005 | Version 2005.1.10.37 CPU Test = MultiMedia / CPU Arithmetic Memory Test = Bandwidth Benchmark |
| Звук | |
| Lame MP3 | Version 3.96 Wave 17:14 minutes (182 MB) to mp3 32 – 320 kbit VBR = level 3 |
| libvorbis OGG | Version: 1.0.1 Wave 17:14 minutes (182 MB) to ogg qualtity = 5 |
| Видео | |
| Auto Gordian Knot DivX 5.21 XviD 1.0.3 |
Version: 1.95 Audio = AC3 6ch Custom size = 100 MB Resulution settings = 640×256 Codec = XviD and DivX 5 Audio = CBR MP3, kbps 192 |
| Pinnacle Studio 9 | Version: 9.1.2 Rendering – DVD Compatible no Audio |
| Приложения | |
| WinRAR | Version 3.42 303 MB, 47 Files Compression = Best Dictionary = 4096 kB |
Wolfenstein
3D Studio Max 6.0
Doom 3
Unreal Tournament 2004
3DMark 2005
FarCry
PCMark 2004 Pro
SiSoftware Sandra 2005
Lame MP3
libvorbis OGG
Auto Gordian Knot
Pinnacle Studio 9
WinRAR
Результаты тестирования SLI
Заключение: DFI – выбор геймера
Так как чипсеты nForce4 присутствуют на рынке вот уже несколько месяцев, четыре протестированные платы не вызвали каких-либо проблем. Только плата DFI с бета-версией BIOS отказалась загружаться с памятью Corsair. Но обновление BIOS решило эту проблему.
Все четыре производителя попытались как-то выделиться в своих продуктах. Плату A8N-SLI Deluxe Asus можно назвать солидным универсалом, который пытается удовлетворить максимально возможному числу применений, в то же время, предлагая большое число функций и бонусов. Плата Epox 9NPA+ SLI подойдёт тем энтузиастам, кого волнует цена, – она предлагает немалое число функций по приемлемой цене. Что касается Gigabyte K8NXP-SLI, то здесь производитель решил оснастить плату по максимуму.
В итоге, платформу SLI от nVidia можно признать оптимальной для 3D-игр, так как возможность запуска двух графических карт действительно впечатляет. И здесь можно выделить плату DFI, которая предназначена специально для геймеров. Она сможет удовлетворить любые нужды геймера, причём без каких-либо компромиссов. Кроме того, LANParty NF4 LSI-DR хорошо зарекомендовала себя в “разгоне” благодаря высококачественным компонентам.
Редакция THG.ru выражает благодарность российскому представительству компании AMD за предоставленный процессор.
