Введение
31 января Intel сообщила о неполадках контроллера SATA 2 на чипсетах 6-й серии (кодовое имя Cougar Point). Данная проблема, предположительно, затронула бы от 5 до 15 процентов материнских плат на чипсетах H67/P67. Тем не менее, мы рекомендовали нашим читателям повременить с покупкой ПК на основе Sandy Bridge или обменять материнскую плату, если она уже куплена.
Данная ошибка затрагивает четыре порта SATA 2 (3 Гбит/с), работу которых обеспечивает контроллер чипсета. При подключении накопителя к данным портам скорость передачи данных постепенно падает, вплоть до полного неопределения подключённых к порту накопителей (в англоязычных источниках это называют “утечками” или “деградацией” портов). Скорость “деградации” зависит от многих факторов и ошибка может проявить себя не сразу. Проблема не затронула два “чипсетных” порта SATA 3 (6 Гбит/с), а также дополнительные порты SATA 2, организованные на контроллерах сторонних производителей (например, Marvel).
В продаже уже появились “исправленные” платы ревизии B3. На наш взгляд, сейчас уместно подробно остановиться на том, почему Intel объявила о приостановке поставок чипсетов, а вендоры начали отзыв и замену материнских плат, где данный дефект мог иметь место.
Обычно мы не ведём себя подобно параноику, который видит во всём худшее. Но в этой истории сложно избавиться от впечатления, что на публике было озвучено слишком мало. Очень жаль, что Intel не хочет углубляться в подробности и сообщать что-то кроме того, что всем уже известно.
Чтобы узнать о количестве “отозванной” продукции, можно воспользоваться финансовым отчетом Intel за первый квартал 2011 года. Но каждая порция информации в нём выглядит как длинный столбец цифр.
И всё же, отчет мы посмотрели. “Приостановка поставок” чипсетов стоила Intel более 700 миллионо долларов. К этой цифре можно добавить упущенную прибыль, которая, по мнению некоторых аналитиков, составила бы около $300 миллионов.
Таким образом, получаем 1 миллиард долларов – внушительная цифра, не правда ли? Она заставляет более серьёзно относится к новостям и предложениям о возврате продукции от производителей системных плат, о чём многие российские компьютерные ритейлеры до сих пор не совсем в курсе.
Официально озвученная Intel цифра однозначно меньше реальных потерь, так как компенсации каждому вендору, скорее всего, будут расти.
Остаётся несколько вопросов, на которые мы бы хотели узнать ответ. В какую сумму, в конечном счете, эта история обойдётся Intel? Какова точная хронология событий? Когда Intel узнала о проблеме? Почему было принято решение остановить поставки чипсетов P67/H67? И повлияет ли всё это на расстановку сил в конкуренции с AMD?
AMD посмеивается над Intel
Спустя две недели после сообщения об отзыве чипсетов, накануне дня Св. Валентина, компания AMD отправила некоторым IT-изданиям валентинки примерно такого содержания:
Дорогой Дэн!
Я слышал, Сэнди Б. разбила тебе сердце, и хотел сказать, что я всегда рядом. А ещё у меня есть кузина из Лиано, Техас. Мне бы хотелось вас познакомить. Кажется, с ней у тебя всё получится!
ХОХО,
AMD Fusion APU.
Кто такая “кузина Llano”? Это кодовое имя нового семейства гибридных процессоров AMD, выполненных по техпроцессу 32нм и совмещающих на одном кристалле ядро х86 и графику (так называемый APU – Accelerated Processing Unit). Предполагается, что процессоры Llano станут основными конкурентами Sandy Bridge от Intel. Во всяком случае, с точки зрения идеологии они похожи (процессор и графическое ядро – на одном кристалле). Эти два процессорных семейства призваны стать основными бойцами в битве между Intel и AMD в нынешнем году.
На фото – подарок, который получил на день Св. Валентина Дэн Экерман – автор Сnet.com. В комплекте с валентинкой ему досталась сувенирная кружка с надписью “I Love APU” и шоколадки в форме процессоров новой линейки AMD. Не правда ли, весьма креативный способ порадовать представителей прессы и потенциальных покупателей, а заодно – поиздеваться над конкурентом?
Хронология событий
Теперь посмотрим хронологию событий вокруг SATA 2 контроллера чипсета Cougar Point:
Когда Intel объявила о приостановке продаж, это означало, что компания лишь закончила расследование и факт наличия дефекта подтвердился. Отзыв продукции подразумевал, что Intel хочет предотвратить проблему до того, как она обнаружится на компьютерах пользователей.
Тем не менее, источники THG среди производителей материнских плат утверждают, что нам известна лишь часть всей истории.
Как выяснилось, из семи крупных вендоров, сотрудничающих с Intel, есть, как минимум, одна компания, которая знала о проблеме с портами SATA до 31 января, когда Intel подтвердила наличие проблемы. Intel признала, что один из ОЕМ-партнёров обнаружил проблему в ноябре, во время работы над дизайном референсной платы. Стоит отметить, что это весьма чувствительная информация для Intel, и возможно, что были другие партнеры, сообщившие Intel о неполадках с чипсетом. Тем не менее, давайте проследим, как проблема была обнаружена в той самой компании, о которой сказала Intel.
В начале ноября, команда инженеров, работавшая над референсной платой для чипсетов H67/P67 ревизии B2, обнаружила странное поведение чипсета. На этом этапе, прежде чем вендор обратился к Intel, имели место внутренние дебаты, так как было не ясно, связаны ли неполадки с чипсетом или причиной стали ошибки в проектировании платы.
После известных историй с ошибкой Pentium FDIV (1994 год) и поддержкой памяти Rambus (1999), казалось маловероятным, чтобы Intel пропустила столь серьёзную проблему.
Pentium FDIV — ошибка в модуле операций с плавающей запятой в оригинальных процессорах Pentium, выпускавшихся Intel в 1994 году. Ошибка выражалась в том, что при проведении деления над числами с плавающей запятой при помощи команды процессора FDIV в некоторых случаях результат мог быть некорректным.
Ошибка с памятью Rambus была обнаружена в чипсете Intel 850 – первом наборе системной логики для процессора Pentium IV. Чипсет был предоставлен вендорам, были разработаны и, возможно, запущены в производство новые модели материнских плат, но за два дня до официальной презентации в сентябре 1999 года компания Intel признала наличие в нём ошибки с контроллером памяти (memory bit error). В тот раз потери Intel составили около $100 миллионов.
Так или иначе, производитель посчитал странную работу контроллера как неустановленную проблему с ранним дизайном референсной платы. Но Intel всё же известили о проблеме.
В конце ноября – начале декабря вендоры получили чипсет ревизии B2. И в том момент инженеры отдела Research & Development обнаружили, что необъяснимая утечка контроллера сохраняется после тестирования платы. В результате, дискуссия внутри компании приобрела намного более жёсткий характер. Подозрения относительно ошибки Intel усилились и именно с этого момента сама Intel начала рассматривать проблему всерьёз.
Мы не знаем точную дату, когда Intel создала решение проблемы – чипсет ревизии B3. Но мы знаем, что ошибка была определена в конце декабря – начале января. Нужны недели, чтобы снова пройти этап разработки, повторно протестировать чипсет, отправить его дизайн на фабрику, наладить производство, провести полное тестирование продукции, а затем возобновить выпуск материнских плат. Данный процесс занимает 2-3 месяца, соответственно, поставки “исправленной” ревизии чипсета возобновились бы лишь к третьей неделе февраля.
Intel смогла снизить время задержки лишь по одной причине: проблема относилась к конструктивной оболочке чипсета. Поэтому не требовалось полностью менять процесс производства на фабрике. Это объясняет также тот момент, почему Intel избежала полной остановки производства чипсетов на фабрике. Остаётся лишь один вопрос: знала ли Intel о проблеме до официального запуска Sandy Bridge 3 января?
Из того, что известно, это представляется маловероятным. Если бы Intel знала, трёхмесячная задержка в поставках чипсета не обернулась бы столь крупными убытками. В то же время, некоторые источники полагают, что Intel сознательно пошла на обман во время проведения CES, где была представлена платформа Sandy Bridge. Рассчёт был сделан на то, чтобы затянуть время, провести рекламную кампанию, а бракованную продукцию обменять по стандартной гарантии, что затянуло бы процесс выявления брака.
Эта часть хронологической шкалы не совсем понятна, но маловероятно, чтобы Intel стала бы платить миллиард долларов за свой обман.
Точно ясно, что объявление о приостановке поставок чипсета и даже дата объявления были тщательно продуманы. Официальное сообщение от Intel последовало как раз накануне Нового года по китайскому лунному календарю, который уже начали праздновать многие компании в Тайване и Китае.
Как результат, многие вендоры оказались полностью без защиты. Большинство участников рынка полагают, что это стратегический ход Intel, призванный снизить мощь “организованного ответного удара из Тайваня”, как выразился один из наших информаторов. Для многих людей там это единственное время в году, когда они могут взять отпуск, и именно поэтому первоначальная реакция партнеров Intel была столь слаба.
Как пример, один из топ-менеджеров, который отдыхал за пределами Тайваня, получил на e-mail персональную поздравительную открытку от директора подразделения. Три часа спустя он получил другое письмо, где тот же директор принес извинения и попросил вернуться в тайваньский офис. Некоторые компании отозвали значительную часть маркетингового персонала и инженеров, чтобы начать работать над средствами, которые помогли бы покупателям определить, к каким портам SATA можно подключать диски. Результат не заставил долго ждать: Gigabyte выпустила утилиту 6 Series SATA Check, MSI – аналогичную утилиту 6 Series SATA SCAN.
Для многих производителей приостановка поставок чипсетов стала настоящим кошмаром, так как пришлось вызывать из отпусков сотрудников, многие из которых были недоступны. Но всё же некоторым вендорам повезло больше. Несколько мелких компаний лишь приступили к поставкам плат на чипсетах H67/P67. Первая партия плат в буквальном смысле находилась на корабле, стоявшем в порту в ожидании отправления. В данном случае, не было необходимости запускать кампанию по отзыву продукции для потребителей, с чем столкнулись крупные вендоры.
Почему Intel объявила об общем отзыве?
Ни один из производителей системных плат, с которыми мы контактировали, не имел претензий относительно способа, каковым Intel осуществила приостановку продаж. Как сказал один из наших собеседников: “Это только бизнес”. Однако все предпочли бы, если бы Intel известила их заранее.
Есть несколько причин, почему Intel не смогла раскрыть проблемы с чипсетом раньше 31 января. Сообщения об отзыве продукции подлежат федеральному регулированию и должны соответствовать закону о защите прав потребителей. С юридической точки зрения, потребовалось бы сделать публичное сообщение до того, как информировать партнеров-производителей материнских плат.
Блок-схема чипсета P67
Компания Intel могла подвести проблему под общую гарантийную программу для тех случаев, когда чипсет приходит в негодность. Почему же в таком случае Intel не пошёл по этому пути, который представляется менее затратным? Как следует из хронологической шкалы, между презентацией платформы Sandy Bridge на CES и официальным сообщением о “приостановке поставок” было несколько недель, когда Intel определялся, в том числе, и со стратегией поведения.
Если посмотреть на числа, Intel поставила 8 миллионов чипсетов до того момента, когда была обнаружена проблема. Если рассматривать пессимистический вариант развития событий и принять число чипов с возможным браком равным 15%, количество материнских плат, подлежащих замене, составило бы 1,2 миллиона.
Это немало, но главная проблема в том, что при использовании “гарантийного” сценария проблема растянулась бы на длительный период. Кроме того, в отличие от центральных процессоров, Intel не реализует чипсеты напрямую потребителям. Поэтому возврат по гарантии потребовалось бы согласовывать с вендорами.
Наши источники среди вендоров считают, что опасность состояла в том, что в долгосрочной перспективе некоторые покупатели могли злоупотребить гарантийной программой, чтобы получить по гарантии новую материнскую плату при малейших признаках проблем, даже если они никак не связаны с конкретной ошибкой SATA 2 контроллера.
Кроме того, существует ещё и юридическая сторона вопроса. Intel не имеет чёткой отлаженной схемы отзыва продукции, что подтверждает несколько судебных прецедентов в США.
Но даже если у производителя, возможно, отсутствует чёткая система добровольного возврата по гарантии, гарантийные обязательства сами по себе налагают на производителя необходимость извещать потребителей о возможных проблемах, что предполагает возможность групповых судебных исков. Судебные иски, по определению, несут непредсказуемый результат. Они могут стоить компании очень дорого. Общая сумма выплат могла бы с лёгкостью превысить первоначальные $700 миллионов. На практике, отзыв продукции позволил Intel избежать длительной PR-компании для сохранения авторитета торговой марки, который в ином случае был бы основательно подорван. Кроме того, у такого способа выйти из ситуации есть ещё одно важное преимущество – удержать проблему вне судебных инстанций.
Обратите внимание, что мы продолжаем называть действия Intel “приостановкой поставок чипсета”. Intel очень чувствительна к формулировке, которая применяется к её действиям: скорее всего, такая формулировка выбрана с учётом возможных юридических последствий. С другой стороны, применительно к вендорам мы говорим об “отзыве продукции”, потому что это, по-сути, именно то, что произошло. Если вы обнаружили, что какая-то важная деталь вашего авто имеет дефект, и вы получили письмо от дилера, где говорится, что устранение дефекта для вас бесплатно, это называется “отзывом продукции”. И это именно то, что вендоры предложили розничным клиентам после собственных действий Intel.
Последствия отзыва чипсетов
Посмотрим на диаграмму. Большинство опрошенных нами вендоров не снизили запланированные продажи материнских плат на основе чипсетов P67/H67 на 2011 год. Продажи за первый квартал, без сомнения, снизились. Но большинство компаний, с которыми мы говорили, полагают, что они смогут компенсировать упущенную прибыль за счёт повышения продаж во втором, третьем и четвёртом кварталах.
Рассчитывая на это в будущем, Asus потеряла около $34 миллионов прибыли за февраль месяц. Но не только благодаря материнским платам. Производство ПК включает намного большее число компонентов, и если говорить о ПК в сборе, то отзыв одного из компонентов повлёк за собой эффект расходящихся кругов на воде. Покупатели, удерживающиеся от покупки материнских плат на чипсете P67, также не покупают новую память, видеокарты и жёсткие диски.
С другой стороны, для потребителей желание вендора поднять продажи – отличная новость. Каждый отдел продаж находится под давлением для повышения продаж в новом квартале. А значит, будет много выгодных для конечного потребителя сделок с ритейлерами, и цены на платы снизятся.
Большинство вендоров ощущают, что новый чипсет Z68, со своей стороны, также повысит ценовое давление на P67, потому что их функции частично перекрываются. С одной стороны, никто не ожидает, что P67 пострадает от Z68. Но при этом каждая компания старается восстановить упущенную в первом квартале прибыль, так что платы на новом чипсете Z68, скорее всего, будут сравнимы по стоимости с P67.
Компенсирует ли Intel все издержки вендорам, включая упущенную прибыль?
Как говорят наши источники, Intel не покрывает все издержки, связанные с приостановкой поставок чипсетов и отзывом продукции. Компания покрывает прямые издержки и понесённые вендором расходы на дистрибуцию. Естественно, такие затраты, как упущенная выгода, не будут компенсироваться Intel, хотя переговоры продолжаются – партнёры Intel пытаются компенсировать все издержки. Например, Asus проявляет активность в отзыве своей продукции, оплачивая расходы на пересылку плат от конечных пользователей. В одной из компаний нам сказали вот что: “В первую очередь, мы хотим обслужить наших клиентов. Ценой вопроса будем заниматься позже”.
Появятся ли на прилавках “восстановленные” платы?
В соответствии с законом о защите прав потребителей, любая материнская плата, которую возвращает покупатель для замены чипсета, должна впоследствии продаваться с маркировкой recertified или refurbished. Поскольку Intel возмещает вендорам издержки за единицу продукции, условия большинства договоров по возмещению убытков требуют от вендоров отправлять платы в Intel.
Есть мнение, что некоторые компании предпочитают заменять только чипсеты на использованных платах, но это кажется нам сомнительным. Если Intel готова покрывать стоимость замены всей платы, сомнительно, чтобы какой-то из производителей плат предпочёл способ замены лишь чипсета, чтобы снизить расходы. Перепайка чипсетов на платах усложняет технологический процесс, в итоге скорость производства “восстановленных” плат ниже, по сравнению с выпуском новых плат. Тем более, что некоторые из таких плат не пройдут процесс тестирования.
В любом случае, такие платы будут иметь соответствущую маркировку, если вновь окажутся на прилавках. С другой стороны, если плата с чипсетом ревизии B2 находилась на складе завода-производителя до того, как объявили отзыв продукции, то замена чипсета и продажа платы как “новой” будет абсолютно законна.
История с чипсетами Cougar Point, несоменно, заставит каждую компанию, производящую системные платы, с большим трепетом относится к вопросу тестирования на этапе проектирования плат. Intel признала, что именно её партнеры обнаружили проблемы с чипсетом. Это странно, если учесть, что на этапе тестирования у Intel задействовано более 3000 инженеров по всему миру. Новые чипы в течении нескольких месяцев проходят изнурительные тесты и эксплуатируются в таких условиях, которые обычный пользователь никогда не видел.
Intel vs AMD
Спустя две недели после объявления об отзыве чипсетов компания AMD разослала валентинки, в которых посмеялась над ситуаций у конкурента. Вместе с открытками прилагалось много шоколада. Говорят, что этот шоколад был очень вкусным.
Но AMD не ограничилась лишь этим. Была развернута целая рекламная кампания под названием “Ready, Willing & Stable” – явный намёк на проблемы у конкурента!
Правда, в русской локализации кампания озаглавлена “Быстрый, Мощный, Надежный”, – здесь намёк на проблемы Intel несколько менее очевиден.
Кампания включает региональные закупки рекламы на ведущих сетевых ресурсах для энтузиастов ПК (среди них – www.ixbt.com). Цель инициативы AMD – направить бизнес-партнёров и заказчиков на недавно созданную веб-страницу с доходчивой информацией о существующих продуктах AMD, причём особо подчеркивается, как они смотрятся на фоне “конкурентов”.
Лесли Собон (Leslie Sobon), директор Департамента маркетинга продуктов и платформ AMD, сказал в интервью информационному агентству Dow Jones: “У нас есть несколько покупателей и ритейлеров, которые обратились к нам именно в результате проблем у Intel. Некоторые ритейлеры вынуждены были снять продукцию с полок магазинов, и они обратились к нам с вопросом, что из похожего они могут получить от наших ОЕМ-партнеров. ОЕМ-партнеры также запросили у нас продукцию”.
Как утверждают наши коллеги из Best Buy и подобных сетевых ресурсов, занятых в продаже материнских плат, всё это выглядит, возможно, не столь оптимистично для AMD (или инвесторов AMD), как может казаться. Вендоры не увеличили выпуск плат на базе AMD, чтобы компенсировать упущенные продажи платформ Sandy Bridge. Точно так же, магазины не усмотрели какого-либо “эффекта замены” в предпочтениях покупателей. По мнению продавцов розничных магазинов, потребители всё ещё взволнованы премьерой Sandy Bridge и отзыв продукции, вроде бы, не охладил интерес к новой платформе Intel.
К сожалению, даже лучшие маркетинговые ходы в данный момент не смогут повлиять на рыночную долю AMD. Суровая правда состоит в том, что на рынке процессоров сейчас не существует полноценной альтернативы Sandy Bridge. Поставки материнских плат на основе чипсета ревизии B3 уже начались. Тем временем, мы по-прежнему ждём появления предпродажных сэмплов Llano на выставке Computex. Хотя, даже если премьера AMD скоро состоится, то на прилавках магазинов Sandy Bridge все равно окажется намного раньше, чем Lliano.
AMD утверждает, что первые партии Lliano уже отгружаются, но что это даёт нам, если в данный момент они находятся в руках вендоров, а не компьютерных энтузиастов? Пока же, до официального запуска продаж Llano, AMD фокусируется на таких APU, как Zacate и Ontario, которые уже имеют успех на маргинальных рынках.
Стоимость ноутбуков, основанных на этих решениях, пока ещё довольно высока. Мощные мобильные решения зачастую оказываются аутсайдерами с точки зрения прибыли. Тем не менее, высокий уровень продаж бюджетных ноутбуков нельзя не заметить. Благодаря новой платформе AMD Brazos, на прилавках вскоре появятся дешёвые ноутбуки без клейма Atom. Хотя, если говорить именно о производительности, она не слишком заметно выросла в таких решениях.
Ожидается, что в текущем году рынок процессоров вырастет примерно на 10%, по сравнению с 17% в 2010. Основная часть этого роста придётся на крупные и средние корпорации, которые покупают ноутбуки для своих сотрудников (речь идёт о международном рынке, российские реалии, которые существенно отличаются, здесь не отражены). Вместе с тем, розничные продажи должны остаться слабыми, по причине финансовых затруднений и конкуренции со стороны планшетов.
Есть и хорошие новости. Наши коллеги среди вендоров были очень впечатлены предпродажными сэмплами Llano. AMD хочет потеснить Intel с лидирующих позиций на рынке, но эта борьба ведётся в значительной степени со временем, так как AMD постоянно играет роль догоняющего. До сих пор AMD создавала процессоры, которые достигали производительности предыдущего поколения Intel. Но такая ситуация не может продлится вечно, поскольку затраты AMD очень высоки. Рекламная кампания технологии Fusion – по-сути, информационная подготовка премьеры Llano – обошлась AMD очень недёшево. А из-за отставания, компания ежедневно теряет прибыль.
Что же касается противостояния Sandy Bridge и Llano, то конкурирующие решения только в том случае реально конкурируют, когда они поставляются вовремя. Большинство новостей о Llano, которые мы привыкли видеть, начинаются с чего-то вроде обещаний, что процессор вот-вот появится. В то время как Sandy Bridge уже начинает появляться в магазинах. Как сказал один из директоров компании-производителя системных плат: “AMD нужно представить Llano уже сейчас. Они не могут продолжать тратить деньги тем же способом, как это делают и ждать, что будут оставаться рентабельными квартал за кварталом”.