Тест материнских плат на Intel X48: четыре модели от Asus, Gigabyte и MSI – THG.RU

Северный мост X48: X38 возвращается?

Мало кто из пользователей усомнится в том, что самые быстрые современные системы будут использовать самые последние модели чипсетов Intel, потому что они постоянно опережают конкурентов по возможностям разгона. Даже те сборщики, которые не разгоняют системы, могут оценить повышенную стабильность чипсетов, которая потребовалась Intel, чтобы достичь таких успехов. Но является ли появление новой модели чипсета причиной тому, чтобы броситься покупать новую материнскую плату?

Краткий обзор предыдущих чипсетов показал, что величайший “прорыв” в области стабильности при высоких тактовых частотах компания Intel совершила, выпустив в 2006 году чипсет P965. Несмотря на то, что заменивший его набор системной логики P35 Express оказался лучше, именно дополнительные функции стали причиной, по которой покупатели готовы были потратить больше денег на вышедший затем новый чипсет X38 Express. Нынче же компания Intel желает продавать новый чипсет X48, убеждая пользователей, что добавление официальной поддержки FSB1600 – это именно то, чего они хотели. Но учитывая, что большинство материнских плат на чипсете X38 и многие материнские платы на P35 и так могут автоматически работать с FSB1600, то у некоторых пользователей, наверняка, возникнет вопрос: столь ли уж необходим переход на новый X48?

Возникало много споров по поводу значимости северного моста чипсета Intel X48 Express, приводились доводы, что это не более чем X38, только с официальной поддержкой (валидацией) более высокой тактовой частоты, другие же заявляли, что именно это и делает данный чипсет особенным. Некоторые даже ссылались на рынок процессоров, сравнивая Core 2 Extreme QX6850 и самый последний Core 2 Quad Q6600, использующие одинаковый степпинг G0. Тем не менее, процессор QX6850 обладает дополнительной функцией, помимо степпинга G0 Q6600, поскольку все процессоры Intel Extreme обладают “разблокированными” (“свободными”) множителями, как в сторону повышения, так и понижения. Получат ли владельцы X48 преимущества от каких-то дополнительных функций? Давайте выясним.

Поначалу, по сравнению с чипсетом X38, набор функций у X48 Express кажется урезанным, хотя стандартные функции всё же присутствуют. Просто компания Intel не включила в представленную выше схему некоторые базовые функции, чтобы заострить внимание на функциях, влияющих на производительность северного моста чипсета X48 Express.

Бросается в глаза одна недавно введённая функция – режим памяти Intel XMP, но эта технология не является привилегией только X48 Express, так как большинство производителей материнских плат уже заявляют о поддержке XMP в ранее представленных моделях X38 Express. Как и режим памяти nVidia SLI, известный среди производителей памяти как EPP (“Enhanced Performance Profiles”), технология XMP компании Intel добавляет к основным значениям памяти SPD полуавтоматические профили для разгона, доступ к которым пользователь может получить через BIOS. Обе технологии призваны помочь новичкам получить память с “заводским разгоном” по частоте и задержкам, но XMP работает только с памятью DDR3, тогда как EPP предназначена для DDR2.

Хотя X48 Express официально поддерживает FSB1600, необходимый для 400 МГц bootstrap присутствовал и в X38 Express. В самом деле, многие производители материнских плат разрабатывают сейчас модели для X48, основанные на тех же самых печатных платах, что и их предшественники для X38, при этом возможность более высоких частот шины становится единственной причиной выбора материнской платы на чипсете X48 Express вместо идентичной ей во всё остальном модели на X38 Express. Некоторые предприимчивые владельцы платформы X38 могут даже попытаться использовать соответствующий X48 BIOS, хотя мы не рекомендуем этого делать: если две платы на самом деле идентичны во всём, кроме названия, то BIOS тоже должен быть одинаковым, за исключением обозначения платы. Любые попытки компаний урезать улучшения BIOS для моделей X38, чтобы подстегнуть продажи X48, являются дешёвым трюком, ущемляющим права потребителей.

Материнские платы могут несильно отличаться от своих предшественников на X38, однако это не помешало производителям поднять цены на новые платы за счёт дополнительной валидированной частоты шины. Хотя из-за возросшей стоимости некоторые производители проигнорировали новый чипсет Intel, другие усмотрели в этом возможность использовать X48 Express с более высокой валидированной частотой шины, чтобы сделать акцент на увеличившихся за счёт этого возможностях своих материнских плат в области разгона. В нашу лабораторию на тестирование поступили четыре материнские платы.

Встречайте наших претендентов!

Asus P5E3 Premium WiFi-AP @n Edition

Материнская плата Asus P5E3 Premium использует такую же печатную плату, как и P5E3 Deluxe на чипсете X38 Express, но ко всем функциям предыдущей модели добавляет ещё одну функцию – Express Gate. Прежде чем говорить о ней подробно, давайте посмотрим, что ещё предлагает нам данная материнская плата.

Семь слотов расширения помогают владельцам материнской платы P5E3 Premium приспосабливаться к постоянно меняющимся интерфейсам карт, поскольку она оснащена двумя слотами PCI Express x1 и двумя традиционными слотами PCI. По одному из этих слотов расположены над самым верхним слотом PCI Express x16, однако положение модулей памяти DIMM ограничивает два верхних слота картами, длина которых не превышает 17 см.

Два синих слота PCI Express x16 обеспечивают полную пропускную способность, которая удваивается благодаря шине стандарта нового поколения PCI Express 2.0. Расположение верхнего слота PCI Express x16 в позиции третьего слота позволило Asus сместить слоты памяти DIMM примерно на 4 см вниз, по сравнению с традиционной раскладкой. Это компромиссное расположение памяти относительно северного моста, которое позволяет сократить длину дорожек и улучшить тайминги, что потенциально увеличивает скорость памяти и стабильность на высоких частотах.

Надо сказать, что в целом раскладка материнской платы P5E3 отличается обилием хорошо продуманных компромиссов, которые обещают много преимуществ при некоторых неудобствах. Сюда можно отнести расположение двух синих слотов PCI Express 2.0 через один слот, чтобы освободить место для третьего слота x16 внизу. Таким образом, оба синих слота располагают самым минимумом пространства, чтобы уместить двухслотовые кулеры видеокарты, а третий слот x16 поддерживает только однослотовые карты при использовании стандартного семислотового корпуса. Третий слот x16 не поддерживает ни стандарт PCI Express 2.0, ни даже шестнадцать полных линий, а работает в режиме x1 или x4, в зависимости от используемого типа карты. Ограничение пропускной способности третьего слота x16 означает, что он вряд ли будет использоваться для высокопроизводительных видеокарт. Тем не менее, он подходит для широкого диапазона устройств, работающих в режимах x1, x4, x8 или x16 со скоростью передачи данных до 1 000 Мбайт/с в обоих направлениях (т.е. всего 2 000 Мбайт/с в сумме).

Среди других часто встречающихся компромиссов отметим, что один разъём ATA и четыре (из шести) разъёмов SATA развёрнуты под углом в 90 градусов к поверхности материнской платы. Благодаря такому дизайну подключаемые кабели не будут мешать очень длинным видеокартам, таким, как HD 3870 X2, зато и выбор корпуса ограничен. Некоторые корпуса средних размеров стесняют пространство прямо перед материнской платой близлежащим отсеком приводов, что может помешать прокладыванию или удалению кабелей SATA. Сборщики, у которых возникнут проблемы с прокладыванием кабелей, обнаружат, что три из входящих в комплект поставки SATA-кабелей имеют угловые вилки. Однако всего два из этих четырёх разъёмов SATA, развёрнутых под прямым углом к материнской плате, можно использовать с кабелями с угловыми вилками, поскольку их верхний ряд будет довольно сильно выставляться и мешать подключению угловых вилок в нижний ряд.

В идеале, разъём Ultra-ATA мог бы располагаться выше, чтобы облегчить протягивание кабеля к верхним отсекам оптических приводов, но тогда Asus вынуждена была бы сместить разъёмы SATA ниже и все шесть портов развернуть на 90 градусов к поверхности материнской платы, что ещё более усложнило бы подключение кабелей в тесных корпусах. Аналогично, если поменять местами разъём дисковода и 24-контактное гнездо питания ATX, то прокладывать кабели было бы легче, но тогда гнездо питания оказалось бы между контроллером дисковода и разъёмом его кабеля. Оба этих случая говорят о том, что раскладка выбрана таким образом, чтобы преимущества перевешивали недостатки.

Свободного пространства вокруг сокета CPU достаточно практически для любого процессорного кулера. В нашей тестовой системе мы использовали кулер Zalman CNPS9700, который закрепили с помощью скобы на винтах. К сожалению, скоба на защёлках от Zalman не подошла ни для одной материнской платы в нашем тестировании из-за близкого соседства креплений кулера к стабилизаторам напряжения (VRM). Такие широкие, плоские кулеры, как Zalman CNPS7700, можно устанавливать поверх достаточно низких радиаторов чипсета и VRM. Такая установка идеальна для охлаждения чипсета, поскольку отпадает необходимость дополнительных вентиляторов.

До четырёх из шести линий PCI Express идут к третьему слоту PCI Express x16, а оставшиеся две линии используются для обеспечения оптимальной пропускной способности контроллеру JMicron Ultra ATA/eSATA и одному гигабитному сетевому порту. Второй гигабитный сетевой порт ограничен интерфейсом PCI до одного гигабита объединённого трафика вместо полной двунаправленной производительности, в то время как полосы пропускания PCI более чем достаточно для поддержки двухпортового контроллера Agere IEEE-1394 FireWire.

Многопотоковый аудиокодек ADI 1988B с заявленным соотношением сигнал/шум 101 дБ может разделять сигнал на аудиовыходы передней и задней панели. Это удобно для тех пользователей, которые используют систему одновременно для развлечений и для коммуникационных приложений.

Компания Asus уже не оснащает свои high-end материнские платы разъёмом PS/2 для мыши, а на его место помещает два порта USB 2.0 и сверху разъём PS/2 для клавиатуры. Ещё четыре порта USB 2.0 располагаются под двумя гигабитными сетевыми портами.

На задней панели ввода/вывода расположены также оптический и коаксиальный цифровые звуковые выходы, один порт IEEE-1394 FireWire, два порта eSATA с поддержкой режимов RAID 0, RAID 1 и JBOD, шесть аналоговых звуковых портов и два разъёма для антенны WiFi.

Беспроводной сетевой интерфейс 802.11n обеспечивает mini-USB-карта AzureWave AW-NA830, работающая от контроллера Ralink RT2770F USB 2.0 Wireless.

Функция Express Gate

Единственной новой функцией, которая отсутствует у предыдущих моделей P5E3, является чип флэш-памяти Express Gate. Он припаян прямо к печатной плате (PCB) на том месте, где раньше располагался USB-порт, и содержит встроенную операционную систему Linux, которую можно загрузить менее чем за 5 секунд.

Операционная система SplashTop запускается до процедуры начальной загрузки (POST), предоставляя “мгновенный доступ” к интернет-браузеру и Skype. Таймер даёт пользователю 10 секунд, чтобы сделать выбор, прежде чем система перейдёт к экрану POST. Три кнопки внизу стартового экрана предоставляют пользователю возможность обойти таймер и сразу перейти в POST, войти прямо в BIOS или мгновенно выключить систему.

Пользовательский графический интерфейс SplashTop основан на платформе Smart Common Input Method (SCIM). Он обладает различными опциями конфигурации для WiFi и двух контроллеров Gigabit Ethernet, а также возможностью устанавливать графическое разрешение от 800 x 600 вплоть до 1 440 x 1 050.

Флэш-памяти достаточно для хранения настроек конфигурации, но не для скачивания, поэтому Splashtop должен быть хорошо защищён от всяческих вредоносных программ.

Пользователи, которым не нужны возможности Express Gate, могут отключить флэш-модуль через BIOS, чтобы в дальнейшем сократить время начальной загрузки. Поскольку модуль Express Gate несъёмный, сборщикам не удастся восстановить функциональность двухпортового разъёма USB 2.0, который раньше находился за ним.

BIOS и разгон

Меню “Ai Tweaker” содержит достаточное количество настроек, занимающих три экрана. Первый экран содержит настройки для автоматического разгона (Ai), ручной установки частоты FSB, частоты PCI Express, делителя DRAM, DRAM skew и задержек DRAM.

Параметр “Ai Overclocking” поддерживает фиксированный, динамический и ручной режимы разгона. Настройки фиксированного режима варьируются от 5 до 20% с шагом 5%, в то время как режимы “N.O.S.” в 3%, 5%, 8% или 10% динамически меняют тактовую частоту CPU в ответ на запуск ресурсоёмких приложений.

В ручном режиме разгона частота шины FSB настраивается от 200 до 800 МГц (FSB800 до FSB3200), хотя очень редко даже самые экстремальные оверклокеры выставляют частоту FSB выше 600 МГц, о каком бы чипсете ни шла речь. Точно так же, частота PCI Express настраивается от 100 до 180 МГц, хотя многие оверклокеры считают, что 150 МГц – это предел; сообщалось, что южный мост даёт сбои и при более низких настройках. Значения частоты, превышающие практические границы, оставляют экстремальным оверклокерам поле для экспериментов.

Доступны все восемь стандартных множителей памяти Intel, которые зависят от FSB bootstrap, но если оставить опцию FSB Strap в “Auto”, то откроется полный набор настроек, а BIOS будет самостоятельно выбирать наиболее подходящий bootstrap. Кроме того, Asus предоставляет значения DDR3-1800 и DDR3-2000, которые материнская плата достигает путём снижения множителя CPU и увеличения FSB до 450 или до 500 МГц. Эти опции исчезают, если установить FSB вручную.

Второе окно “Ai Tweaker” содержит расширенные тайминги памяти.

Широкий диапазон таймингов для каждой настройки соответствует или даже превосходит возможности контроллера памяти Intel, искушая энтузиастов подобрать лучшую память в погоне за рекордной производительностью.

В третьем окне “Ai Tweaker” содержатся важные настройки напряжения, а также spread spectrum, калибровки напряжения и clock skew.

Напряжение ядра CPU регулируется от 0,850 до 2,100 В с крошечным шагом 6,25 милливольт. При напряжении ядра 1,60 В и напряжении FSB Termination 1,50 В (максимальное значение) на процессоре Core 2 Duo E6850 мы смогли получить частоту шины 535 МГц (FSB2140) с множителем процессора 6x и тактовую частоту CPU 4,01 ГГц со значением множителя процессора по умолчанию 9x.

Дополнительные функции BIOS

Asus включила три полезные утилиты для обновления и сохранения BIOS и пользовательских настроек.

Утилита Asus EZ Flash 2 позволяет обновить BIOS с дискеты или USB-флэш-накопителя и не мучиться с созданием “загрузочного диска”. Хотя некоторые компании, включая Asus, также разрешают обновлять BIOS из Windows, EZ Flash 2 значительно снижает риск “неудачного обновления”.

Две области под строчкой “Path/Путь” позволяют выбрать диск (в левой части) и файл (в правой части). USB-накопители появляются в качестве “HDD-1” слева.

Поскольку к моменту написания статьи у Asus не было обновлений для P5E Premium WiFi-AP @n Edition, мы нашли на сайте компании обновления к другим моделям, чтобы проверить такую возможность. Мы заметили, что тайваньский сайт Asus более “свежий”, чем американский, хотя оба сайта очень медленно работают: обновление страницы может занять две минуты. После того, как вы нашли нужную модель материнской платы и в правом левом углу нажали на ссылку “Download”, вы попадаете прямо на соответствующую страницу той модели, которую вы просматривали. Сайтом пользоваться легко, нужно только запастись большим терпением. Пользователи аналоговых модемов, у которых соединение ограничено 33 кбит/с и меньше, могут в очередной раз порадоваться, что не только у них всё плохо со скоростью…

Ещё одной интересной дополнительной функцией BIOS является профиль “Asus O.C. Profile”, который позволяет пользователям сохранять пользовательские настройки BIOS для возврата после очистки CMOS. Таким образом, у оверклокеров появляется возможность легко вернуться к ранее сохранённой конфигурации, в случае если они “заигрались” с настройками. Два профиля можно сохранить в сам BIOS, а дополнительные профили можно записать на дискету или USB-“флэшку”.

Возможность сохранять профили с настройками разгона на флэш-брелоки – это спасение для тех, кто хотел бы переносить свои пользовательские настройки на идентичную систему или делиться ими с друзьями.

Аксессуары

В комплект поставки материнской платы P5E3 Premium WiFi-AP @n Edition входят все кабели, необходимые для подключения всех возможных накопителей, две антенны WiFi для беспроводного адаптера 802.11n и два дополнительных вентилятора для чипсета/VRM. Как правило, радиаторам чипсета/VRM для нормальной работы хватает воздушного потока кулера CPU, а дополнительные вентиляторы нужны для того, чтобы создать воздушный поток, если на плате P5E3 Premium WiFi-AP @n Edition используется система водяного охлаждения.

В комплект поставки входит также полное руководство пользователя на нескольких языках и DVD с драйверами и приложениями, такими, как ASUS PC Probe II, ASUS Update, ASUS AI Suite, Corel Snapfire Plus SE и Norton Internet Security.

Gigabyte GA-X48-DQ6

Выбор компанией Gigabyte для своей новой материнской платы GA-X48-DQ6 памяти типа DDR2, безусловно, удивил, поскольку самый high-end чипсет компании Intel нацелен на самую высокую ступень рынка, где память DDR3 является ожидаемым стандартом. Intel даже не стала указывать поддержку DDR2 в диаграмме чипсета X48 Express, однако Gigabyte было легко осуществить такой переход, так как новая модель использует ту же самую печатную плату, что и чемпион разгона – предшествующая материнская плата X38-DQ6.

На самом деле, каждый компонент, кроме северного моста (MCH), идентичен предшествующей модели материнской платы, а поскольку чипсет X48 Express представляет собой тот же X38 Express, только официально с более высокой стабильной тактовой частотой шины, то единственная разница, которую покупатели могут надеяться увидеть, заключается в более высоком потенциале разгона. Чипсет X48 Express, может, и является усовершенствованием по сравнению с X38, но, очевидно, Gigabyte настолько устраивает качество предыдущих компонентов, что компания не сочла нужным что-то менять.

В раскладке материнской платы Gigabyte GA-X48-DQ6 есть много моментов, достойных похвалы, например, расположение слотов для карт расширения. Gigabyte поместила самый верхний слот PCI Express 2.0 (x16) на месте второго слота сверху, чтобы освободить больше места для карт внизу, по сравнению с дизайном Asus. Второй слот x16 находится через два слота от верхнего x16, на месте третьего слота снизу, что обеспечивает достаточно много свободного места для кулеров видеокарты и оставляет дополнительное пространство для циркуляции воздуха. Три слота PCI Express x1 и два слота PCI занимают оставшиеся позиции в соответствии с раскладкой предыдущей модели материнской платы, и, опять же, верхний слот x1 ограничивает длину карт до 17 см из-за соседства со слотами DIMM.

Чтобы улучшить расположение слотов для карт расширения, Gigabyte поместила слоты памяти DDR2-SDRAM ближе к верхнему краю материнской платы X48-DQ6, по сравнению с раскладкой Asus, из-за чего слоты памяти стали располагаться немного не по центру относительно северного моста. Чтобы компенсировать этот сдвиг, Gigabyte переместила северный мост X48 Express немного выше, что привело к тому, что сокет CPU приблизился к верхнему краю материнской платы. Несмотря на то, что материнская плата X48-DQ6 обеспечивает достаточно места для установки процессорного кулера, такой дизайн исключает возможность окружить сокет тепловыми трубками. Поэтому отдельный крошечный радиатор охлаждает транзисторы двух последних “фаз” стабилизатора напряжения CPU.

Единственная проблема, с которой мы столкнулись из-за того, что так много компонентов сдвинуты вверх, по отношению к традиционному расположению, заключалась в том, что некоторые больше кулеры CPU выставлялись за верхний край материнской платы Gigabyte GA-X48-DQ6. Пользователи средних, невысоких корпусов типа “башня” могут столкнуться с тем, что процессорный кулер помешает установке блока питания. Однако это может коснуться небольшого числа пользователей, поскольку традиционные “башни” высотой 17″ (43 см), в которых блок питания помещён прямо рядом с верхним краем материнской платы, больше не популярны среди энтузиастов, на которых и нацелена Gigabyte GA-X48-DQ6.

Все восемь разъёмов Serial ATA расположены на материнской плате перпендикулярно её плоскости, что облегчает прокладывание кабелей даже в тех корпусах, где отсек привода расположен совсем рядом с передним краем. Порты находятся на расстоянии двух слотов вниз от интерфейсов PCI Express x16, чтобы не мешать длинным двухслотовым кулерам видеокарт. В отличие от Asus, Gigabyte нашла место, потому что у GA-X48-DQ6 нет третьего слота для видеокарт, а имеющиеся два слота расположены дальше друг от друга.

Оба слота PCI Express x16 поддерживают режим PCI Express 2.0, благодаря чему их пропускная способность удваивается, по сравнению с предыдущими версиями.

Контакты разъёма Ultra ATA развёрнуты под прямым углом к поверхности материнской платы GA-X48-DQ6, однако протягивание кабелей к отсекам жёстких дисков в тесных корпусах не должно быть большой проблемой, поскольку соответствующие кабели имеют угловые вилки. Подключать кабели к отсекам, расположенным вверху корпуса, было бы легче, если бы Gigabyte расположила разъём Ultra ATA ближе к переднему краю, но на материнской плате не хватает места, необходимого для прокладки контактных дорожек. По крайней мере, разъём Ultra ATA расположен близко к контроллеру Gigabyte SATA2, который его обслуживает, что потенциально способствует снижению помех.

Компания Gigabyte продолжает обеспечивать поддержку устаревших последовательного и параллельного портов, расположив гнёзда для подключения “косичек” у нижнего края материнской платы X48-DQ6 (под самым нижним слотом PCI). Здесь же находится разъём для опционального модуля TPM и вход S/P-DIF. Несмотря на наличие параллельного и последовательного портов, а также входа S/P-DIF, покупателям самим придётся искать необходимые для них “косички”.

Как и в случае с представленной ранее материнской платой Asus, Gigabyte GA-X48-DQ6 предоставляет всего два внутренних разъёма USB 2.0 (всего четыре порта), т.е. владельцы корпусов с четырьмя передними портами USB не смогут найти свободные разъёмы для подключения дополнительных устройств в отсеках. Причины такого “урезания” у компаний Gigabyte и Asus разные: Gigabyte GA-X48-DQ6 предоставляет дополнительные порты на задней панели ввода/вывода, а Asus просто “потратила” разъёмы на внутренние устройства. Почему бы производителям не начать использовать концентраторы PCI Express 2.0?

Все, кто не пользуется операционной системой Windows Vista, с радостью обнаружат, что разъём дисковода расположен у верхнего переднего края материнской платы X38-DQ6, чтобы облегчить протягивание кабеля к отсеку дисковода, который нужен для загрузки драйверов RAID или AHCI во время установки Windows XP.

Пока различные производители спорят о целесообразности добавления дополнительных функций за счёт ухудшения раскладки, Gigabyte имеет одно особое преимущество в расположении компонентов материнской платы, которое не влияет на другие функции: разъём для звуковых портов передней панели расположен прямо перед звуковыми портами задней панели ввода/вывода. Поскольку многие производители корпусов располагают разъёмы для звуковых портов передней панели у верхнего края корпусов, дизайн Gigabyte очень удобен для прокладывания кабелей, а в случае с некоторыми корпусами, когда кабели слишком короткие, может стать единственным выходом.

Версия Gigabyte контроллера серии JMicron JMB36x использует интерфейс PCI Express x1, чтобы обеспечивать скорость передачи данных до 250 Мбайт/с в двух направлениях (в сумме 500 Мбайт/с). Точно так же, PCI Express обеспечивает двум гигабитным сетевым контроллерам Realtek RTL8111B пропускную способность, которая в 2,5 раза превышает необходимую. Отсюда возникает вопрос: почему компании не используют двухпортовые гигабитные контроллеры на одной линии PCI Express?

Хорошо иметь восемь портов USB 2.0 на задней панели ввода/вывода, но большинство пользователей считают, что до них трудно добраться, если корпус стоит под столом. Дополнительный внутренний разъём USB, возможно, был бы более полезен.

Компания Gigabyte оставила разъёмы PS/2 для клавиатуры и мыши, потому что некоторые пользователи всё же предпочитают использовать этот интерфейс для геймерских мышей. Среди других разъёмов на задней панели ввода/вывода отметим оптический и коаксиальный цифровые звуковые выходы, полноразмерный и миниатюрный разъёмы IEEE-1394 FireWire, два гигабитных сетевых порта и шесть аналоговых звуковых портов.

Те геймеры, кто не использует отдельные звуковые карты, заметят, что для обеспечения в игре объёмного звука 7.1 обычно используются четыре аналоговых звуковых порта, так как большинство встроенных аудиокодеков не поддерживают кодирование в реальном времени в единый цифровой поток. Gigabyte пошла дальше и предоставила технологию DTS Connect, которая, при наличии внешнего ресивера с поддержкой DTS позволяет вывести “живой” многоканальный цифровой поток (например, в играх) через коаксиальный или оптический выход материнской платы.

Аудиокодек Realtek ALC889A с заявленным соотношением сигнал/шум 106 дБ для 7.1-канального аналогового выхода на самом деле обеспечивает 10 каналов, потому что разъёмы для звуковых портов передней панели можно сконфигурировать отдельно от портов задней панели. Это позволяет обычным колонкам, подключающимся сзади, не мешать наушникам.

BIOS, перенесённый от предыдущей материнской платы X38-DQ6 с некоторыми изменениями (если они вообще были), обеспечивает плате X48-DQ6 частоты и напряжения в соответствии с потребностями большинства оверклокеров.

Тактовая частота шины FSB варьируется от 100 до 700 МГц, что превышает возможности чипсета. Даже с экстремальным охлаждением и модификациями напряжения, топовые оверклокеры редко выходят за пределы 600 МГц шины FSB на любой материнской плате.

Множители памяти перечислены как соотношения “частота памяти DDR2: частота FSB”, поэтому каждая настройка оказывается в два раза больше фактического множителя. Все множители доступны для всех частот шины, но при выборе частоты памяти появляется удобная таблица, которая указывает на bootstrap северного моста. Если bootstrap некорректный, то система может отказаться загружаться на частотах, которые вполне достижимы. Поэтому таблицу удобно использовать для правильного множителя, чтобы предупредить эту проблему.

Напряжение ядра CPU доступно от 0,500 до 1,600 В с ультра-маленьким шагом 6,25 милливольт, в то время как процессоры, требующие большее напряжение, можно настроить на шаг только 50 мВ. Большие значения напряжения обычно применяются только при разгоне более старых процессоров Pentium D, хотя мы наблюдали, как некоторые “экстремальные оверклокеры” с такими же экстремальными системами охлаждения использовали безумные значения напряжения и на процессорах Core 2.

Напряжение памяти доходит до 3,35 В с шагом 50 мВ, но, вероятно, даже самому “алчному” оверклокеру не понадобится более 2,60 В для сильно охлаждаемой памяти DDR2.

Хотя напряжение ядра указано в фактических значениях, остальные напряжения обозначены как прирост относительно штатного уровня. Поэтому для определения реального напряжения нужно знать его штатное значение.

Мы выбрали напряжение ядра 1,60 В и +0,30 В FSB и на нашем тестовом процессоре Core 2 Duo E6850 получили тактовую частоту 4 023 МГц. Снизив множитель процессора до 6x, мы смогли увеличить частоту шины FSB до 538 МГц.

Дополнительные функции BIOS

Все материнские платы Gigabyte оснащены утилитой для сохранения текущих настроек BIOS, которая оказывается весьма полезной всякий раз, когда при сбросе BIOS теряются все пользовательские настройки. Чтобы сохранить настройки в один из восьми профилей, нужно нажать клавишу F11.

Восстановить значения также просто: при нажатии на клавишу F12 в главном окне BIOS вызывается меню, которое позволяет восстановить либо предыдущую “хорошую” настройку, либо один из восьми сохранённых профилей.

Обновить BIOS можно, нажав клавишу F8 из главного окна BIOS или при начальной загрузке. Утилита под названием Q-Flash может обновлять BIOS, используя дискету или флэш-накопитель. Поскольку Q-Flash использует программу начальной загрузки BIOS, ей не требуется загрузочный диск.

Найти обновление BIOS в Интернете почти так же просто, как обновить его с помощью утилиты Q-Flash. На сайте Gigabyte на каждой странице с моделью материнской платы в правом верхнем углу есть прямая ссылка для скачивания BIOS. Кстати, оба сайта – глобальный и американский – загружаются быстро.

Аксессуары

Наш тестовый образец материнской платы GA-X48-DQ6 попал в нашу лабораторию ещё до того, как Gigabyte закончила руководство пользователя и выпустила розничный CD с драйверами. Материнскую плату доставили в розничной коробке, но без обложки.

Как оказалось, Gigabyte немного “облегчила” комплект поставки, включив в него четыре внутренних SATA-кабеля вместо шести и один переходник с eSATA на SATA вместо двух. Думаем, что розничный диск с драйверами будет содержать обычный для Gigabyte набор утилит для разгона, управления BIOS и антивирусных программ, а также новую фирменную программу Dynamic Energy Saver.

Gigabyte GA-X48T-DQ6

Материнская плата Gigabyte GA-X48T-DQ6 обладает точно такой же печатной платой, что и прославленная GA-X38T-DQ6, однако она могла бы показать лучший результат разгона, благодаря большей стабильности северного моста X48 Express.

Кроме того, можно заметить, что раскладка материнской платы X48T-DQ6 практически полностью идентична раскладке X48-DQ6, за исключением того, что здесь вместо памяти DDR2 используется DDR3.

Мы могли бы снова описать удачное расположение слотов, которое делает возможным использование кулеров видеокарт “тройной” толщины, и сказать о том, что в целом хорошая раскладка частично обусловлена тем, что GA-X48T-DQ6 поддерживает только две видеокарты PCI Express x16 (в режиме PCIe 2.0). Чтобы не повторяться, мы просто ссылаемся на вышеописанную материнскую плату GA-X48-DQ6.

Раскладка моделей DDR2 и DDR3 одинакова, но материнская плата X48T-DQ6 оснащена немного большим радиатором северного моста. Только Gigabyte знает, почему радиатор большего размера не использовался на материнской плате с памятью DDR2, ведь места там вполне достаточно. Крепления для монтажа радиатора немного раздвинуты, но Gigabyte обновила дизайн отверстий для монтажа X48T-DQ6, а на X48-DQ6 осталось прежнее крепление, как у её предшественницы на чипсете X38 Express.

Все интерфейсы и сторонние контроллеры материнской платы X48T-DQ6 идентичны аналогичной модели с памятью DDR2, одинаковы даже порты на задней панели ввода/вывода. Материнская плата X48T-DQ6 отличается от X48-DQ6 только настройками BIOS из-за разных значений памяти. Все разъёмы и компоненты подробно описаны в разделе материнской платы GA-X48-DQ6.

Большинство диапазонов значений BIOS материнской платы X48T-DQ6 аналогичны диапазонам значений платы X48-DQ6. Подробнее см. описание X48-DQ6 BIOS.

Несмотря на то, что диапазон напряжений памяти материнской платы X48T-DQ6 отличается от диапазона X48-DQ6, они оказываются одинаковыми, поскольку Gigabyte вместо фактических значений использует относительные от уровня штатного напряжения. Следует помнить, что штатное напряжение для памяти DDR3 составляет 1,50 В, а для DDR2 – 1,80 В.

Материнская плата X48T-DQ6 на нашем тестовом процессоре Core 2 Duo E6850 позволила получить тактовую частоту 4 014 МГц с множителем 9x по умолчанию и напряжением ядра 1,60 В. Снизив множитель процессора до 6x, мы смогли увеличить частоту шины до 540 МГц. Напряжение FSB и северного моста было установлено на +0,30 В и +0,35 В, соответственно.

Дополнительные функции BIOS

Подобно GA-X48-DQ6, материнская плата GA-X48T-DQ6 обеспечивает хранение до восьми профилей для разгона путём нажатия клавиши F11. Восстановить настройки можно, нажав клавишу F12 из главного окна BIOS.

Меню, всплывающее при нажатии клавиши F12, позволяет также выбрать предыдущие “хорошие” настройки, что эффективно помогает вернуть предшествующее стабильное состояние системы.

Утилита Q-Flash, вызываемая нажатием клавиши F8 из окна начальной загрузки POST или из главного окна BIOS, использует дискету или USB-“флэшку” в качестве источника для обновления BIOS.

Как и GA-X48-DQ6, материнская плата X48T-DQ6 поставляется с довольно хорошим набором кабелей, для полного комплекта не хватает только двух внутренних SATA-кабелей и одного переходника с SATA на eSATA.

Мы получили тестовый образец материнской платы X48T-DQ6 с полной розничной коробкой, включая обложку, но Gigabyte ещё не успела подготовить розничный CD-диск с драйверами и руководство пользователя. Ожидается, что розничный CD-диск будет содержать стандартный набор утилит Gigabyte: для управления системой, BIOS, настройки; и антивирусные программы. Большинство последних материнских плат Gigabyte поддерживает также утилиту Dynamic Energy Saver.

MSI X48 Platinum

Материнская плата MSI X48 Platinum основана на той же печатной плате, что и предыдущая модель MSI X38 Diamond. Заметим, что вариант Diamond отличается от Platinum того же поколения набором аксессуаров. Однако официально более высокая частота шины северного моста нового чипсета X48 Express может помочь материнской плате X48 Platinum опередить своего “укомплектованного” предшественника.

Что касается поддержки видеокарт, то компания MSI вне конкуренции, потому что материнская плата MSI X48 Platinum оснащена четырьмя слотами PCI Express x16. Дополнительный концентратор IDT 89HPES16T7ZH PCI Express, расположенный под южным мостом, обеспечивает их совместную работу.

Пропускная способность слотов разная: только два верхних слота PCI Express обеспечивают полноценный режим работы шестнадцати линий, а также удвоенную пропускную способность шины PCI Express 2.0, тогда как нижние два слота x16 используют стандартный режим x4 и, более того, должны совместно использовать четыре линии PCIe, которые подводятся с другой стороны концентратора. Концентратор отвечает за распределение данных и приоритеты, поэтому часть или вся полоса пропускания может отдаваться какому-то одному слоту динамически.

Чтобы разместить все названные слоты на семислотовой плате стандарта ATX, MSI пришлось расположить самый верхний слот PCI Express x16 в традиционном месте – в максимально высокой позиции. Это, в свою очередь, заставило вынести слоты памяти DIMM к самому верхнему краю материнской платы, чтобы длинные видеокарты не мешали защёлкам DIMM. Такое расположение противоречит дизайну других производителей, которые, напротив, сместили слоты памяти вниз, чтобы сократить длину дорожек и повысить стабильность системы на высоких тактовых частотах. Однако дизайн MSI гораздо удобнее – если он заработает на высоких частотах, конечно.

MSI не могла расположить все слоты PCI Express x16 на расстоянии трёх слотов, поскольку стандарт ATX поддерживает всего семь слотов. Два верхних слота PCI Express x16 расположены через два слота друг от друга для обеспечения оптимального охлаждения, а вот расстояния между вторым и третьим слотами x16 едва хватает для двухслотового кулера. Нижний слот x16 находится сразу под третьим слотом, поэтому при использовании всех четырёх видеокарт нужно, чтобы, по крайней мере, две из них имели однослотовые кулеры.

Нас немного смущает, как сборщик системы может использовать третий и четвёртый слоты x16, ведь они делят между собой четыре линии c помощью концентратора PCI Express. Эти слоты могут оказаться полезными для некоторых карт с меньшей пропускной способностью, таких, как средний контроллер RAID или многопортовый сетевой контроллер, но ещё более вероятно использование низкопроизводительных ATI-видеокарт, например, для расчёта физики, если это будет возможно. Сборщики также могут смело использовать два нижних слота x16 для любого числа карт PCI Express x1 потребительского уровня или для подключения дополнительных дисплеев.

Единственный слот PCI находится прямо под вторым полноценным слотом для видеокарт, но он может быть заблокирован кулерами большинства высокопроизводительных видеокарт. Ещё два слота PCI Express x1 расположены в позициях 2 и 3, но для их использования нужно, чтобы два нижних слота работали в режиме x1.

Четыре порта SATA южного моста ICH9R предназначены для внутренних приводов, но их разъёмы, расположенные под углом в 90 градусов к поверхности материнской платы, могут быть заблокированы отсеками жёстких дисков в некоторых “тесных” ATX-корпусах. Точно также расположение сокета CPU близко к верхнему краю материнской платы MSI X48 Platinum может помешать использованию больших процессорных кулеров в тесных корпусах. Обе эти проблемы можно обойти, если воспользоваться просторным корпусом, соответствующим high-end рынку X48 Platinum.

Однако проблема, связанная с большими кулерами CPU, не ограничивается только тем, что они выставляются за верхний край материнской платы X48 Platinum. Радиатор северного моста MSI Circu-Pipe достаточно высок, чтобы помешать установке больших плоских кулеров, таких, как Zalman CNPS7700. Тем не менее, наш тестовый кулер CNPS9700 подошёл хорошо благодаря своему перпендикулярному дизайну.

Два дополнительных порта SATA 2.0, привязанные к контроллеру Marvel 88SE6111, расположены прямо, однако кулеры длинных видеокарт могут их заблокировать. Контроллер Marvel обеспечивает также интерфейс Ultra ATA, разъём которого, как и четыре внутренних разъёма Intel SATA, развёрнут по направлению к переднему краю материнской платы X48 Platinum.

Расположение разъёма для звуковых портов передней панели материнской платы MSI X48 Platinum почти такое же удобное, как у Gigabyte: MSI поместила его как раз над задним краем второго слота PCI Express x16, что облегчает прокладку кабелей до верхних и средних разъёмов передней панели большинства корпусов, и при этом остаётся достаточно места для двухслотовых кулеров видеокарт.

Одним из неудачных решений в раскладке является расположение разъёма дисковода в нижней части материнской платы X48 Platinum под самым нижним слотом PCI Express x16. Хотя большинство сборщиков не станут подключать дисковод к современному компьютеру, он всё же нужен для инсталляции драйверов AHCI или RAID при установке Windows XP. Операционной системе Windows Vista дисковод не требуется, однако флагманская ОС Microsoft пока не так привлекает сборщиков геймерских систем, на которые, собственно, и позиционируется X48 Platinum.

Диагностический дисплей в заднем нижнем углу до того яркий, что режет глаза, и на нём трудно что-либо рассмотреть!

Чтобы рассмотреть диагностический дисплей, пришлось пойти на хитрость: с помощью вспышки фотокамеры мы уменьшили яркость дисплея, а затем убрали отражения вспышки с помощью фоторедактора.

Компания MSI единственная в данном обзоре предоставила материнскую плату со встроенными кнопками питания и сброса, которые облегчают тестирование вне корпуса компьютера.

Кнопки такие крошечные, что их можно и не заметить. Некоторым сборщикам очень нравятся встроенные кнопки, хотя конечные пользователи вряд ли их оценят, когда материнская плата X48 Platinum уже будет установлена в корпус.

В отличие от конкурирующих моделей, представленных в сегодняшнем тестировании, MSI зарезервировала свой (8+2)-канальный кодек для более дорогих материнских плат линейки “Diamond”. Кодек Realtek ALC888 материнской платы X48 Platinum поддерживает вывод многопотокового звука 7.1 с заявленным соотношением сигнал/шум 97 дБ, как и у (8+2)-канального многопотокового кодека ALC888T, используемого в более дорогих материнских платах MSI.

Кроме того, в отличие от своих конкурентов, MSI пользуется возможностями встроенного интерфейса Intel GLCI для одного из своих гигабитных сетевых контроллеров. Благодаря этому линия PCI Express освобождается для других нужд без ограничения контроллера пропускной способностью PCI.

В число встроенных устройств PCI Express входит контроллер Marvell 88SE6111 Ultra ATA, 3-Гбит/с SATA и второй гигабитный сетевой контроллер. Южный мост ICH9R имеет шесть линий PCI Express, оставшиеся четыре линии выделены для слотов расширения.

Компания MSI по-прежнему использует странную “надстройку” для USB-портов на задней панели ввода/вывода, чтобы обеспечить поддержку в общей сложности восьми портов USB 2.0 вдобавок к одному порту IEEE-1394 FireWire, двум портам External SATA и двум RJ-45. Особый интерес представляют порты eSATA, потому что они привязаны к контроллеру Intel ICH9R, а не к стороннему контроллеру Marvell.

Там же на задней панели ввода/вывода находятся разъёмы PS/2 для клавиатуры и мыши, оптический цифровой звуковой выход, шесть аналоговых звуковых портов и крошечная кнопка очистки CMOS прямо в центре. Мы не нашли способа заблокировать кнопку очистки CMOS, поэтому пользователю нужно быть особенно осторожным при подключении кабелей к близлежащим USB- и eSATA-портам. К счастью, маленькие размеры кнопки в большинстве случаев позволяют избежать случайного нажатия.

Компания MSI предоставляет широкий диапазон настроек частоты, а также практически все остальные настройки, которые могут понадобиться материнской плате X48 Platinum для того, чтобы проявить весь свой потенциал разгона. Так, например, частота шины FSB достигает 800 МГц (FSB3200), что, как минимум, на 150 МГц выше, чем даже самые экстремальные в мире оверклокеры мечтали бы получить. Менее амбициозные оверклокеры могут выбрать одну из настроек MSI Dynamic Overclocking Technology (D.O.T.) – 1%, 3% или 5%, которые меняют частоту шины FSB динамически (как и предполагает название) при высокой нагрузке центрального процессора.

Полный набор множителей памяти доступен вне зависимости от частоты шины FSB, однако BIOS не показывает, какой bootstrap применяется.

Прокрутив по меню вниз можно найти настройки напряжения ядра CPU, памяти, шины FSB, MCH (северный мост чипсета X48 Express), ICH (южный мост ICH9R), эталонное напряжение CPU и эталонное напряжение памяти.

Максимальное значение напряжения ядра CPU 2,075 В немного ниже, чем у некоторых конкурирующих моделей материнских плат, но, тем не менее, это достаточно большое значение для того, чтобы “довести до предела” большинство процессоров Core 2 с азотным охлаждением. Единственным относительно ограничивающим диапазоном напряжений является максимальное значение напряжения шины FSB 1,44 В.

Чтобы настроить тайминги памяти, требуется открыть отдельное меню.

Диапазон задержек материнской платы X48 Platinum довольно полный, и каждый набор достаточно широк для большинства типов памяти. Однако в отличие от моделей Asus и Gigabyte, BIOS материнской платы MSI X48 Platinum не позволяет вручную устанавливать некоторые значения, оставляя при этом другие в “автоматической” конфигурации. Чтобы получить высокую скорость памяти при умеренных задержках CAS, RAS to CAS Delay, RAS Precharge и RAS Activate to Precharge, нам пришлось вручную установить tRFC на более высокое значение. Проблема отсутствия “автоматической” настройки для отдельных таймингов заключается в том, что большинство сборщиков не знают, какие значения tRFC должны подойти.

MSI X48 Platinum поддерживает самую высокую тактовую частоту шины FSB среди материнских плат, представленных в данном обзоре: 542 МГц (FSB2168) на нашем тестовом процессоре Core 2 Duo E6850 при напряжении ядра 1,60 В, напряжении шины FSB 1,44 В и напряжении северного моста 1,52 В. С множителем процессора 9x по умолчанию нам удалось получить тактовую частоту 4 019 МГц.

Дополнительные функции BIOS

BIOS материнской платы MSI X48 Platinum не содержит никаких расширенных функций для обновления из пользовательского интерфейса BIOS, зато предоставляет возможность вернуть предыдущие настройки после неудачной загрузки. Нам пришлось обновить BIOS старым способом, используя загрузочную среду и программу для обновления, скачанную с сайта MSI.

Для обновления BIOS в качестве среды мы выбрали USB-“флэшку”, которая стала загрузочной благодаря утилите Hewlett Packard USB Disk Storage Format Tool V2.0.6.

Обновление BIOS легко можно найти на глобальном сайте MSI, где каждая страница с материнскими платами содержит прямые ссылки на BIOS, драйверы, утилиты и руководство пользователя. Оба сайта – общий и американский – работают быстро, но глобальный сайт более актуален для недавно выпущенных моделей материнских плат.

Аксессуары

Набор аксессуаров материнской платы MSI “Platinum”немного скромнее, чем набор “Diamond”, просто потому, что линейка Diamond подразумевается более “продвинутой”. Тем не менее, в комплект поставки MSI X48 Platinum входит довольно приличный набор кабелей: четыре из шести кабелей данных SATA, два четырёхконтактных переходника питания на SATA, комплект для быстрого подключения портов передней панели и даже пара мостов CrossFire для ATI-видеокарт.

Вместо того чтобы записать все драйверы и программы на один DVD, MSI распределила их на два CD-диска: для Windows XP и для Windows Vista. Приложения включают в себя утилиту MSI Live Update BIOS, утилиту для разгона MSI Dual Core Centre и утилиту для мониторинга аппаратной части ПК под названием PC Alert.

Тестовая конфигурация

Мы взяли нашу последнюю эталонную систему, предназначенную для тестов, но внесли некоторые небольшие изменения, чтобы тестовая система ещё более соответствовала требованиям, актуальным для сегодняшнего обзора.

Поскольку в одной из наших тестовых систем использовалась память DDR2 SDRAM, нам пришлось подобрать модули, которые бы соответствовали частоте и таймингам материнских плат с поддержкой DDR3. Сделать выбор оказалось довольно просто, так как у нас в лаборатории была пара модулей Crucial Ballistix PC2-6400 с поддержкой частоты DDR до 1 252 МГц и задержек CAS 5-5-5-15.

Сравнение платформ DDR2 и DDR3 потребовало выявления значений скорости памяти и задержек, которые бы подошли для обоих типов памяти. Все эталонные тесты (кроме тестов разгона) мы запускали с частотой 1066 МГц (DDR) и задержками CAS 5-5-5-15, используя там, где возможно, “автоматические” тайминги для остальных настоек. Тем читателям, кто думает, что использование такой низкой скорости передачи данных в случае с памятью DDR3 значительно снижает производительность, советуем прочитать статью “Тесты семи модулей экстремальной памяти DDR3: разгон до DDR3-1900” и убедиться в обратном.

Эталонный кулер Zalman CNPS9700 оказался полезным для проверки пространства для крепления кулера вокруг сокета CPU каждой материнской платы, однако для нашего специального тестирования требуется более мощная система охлаждения. Конфигурация с жидкостным охлаждением позволила бы нам измерить температуру модулей стабилизатора напряжения (VRM) независимо от воздушного потока кулера CPU, да и при этом охлаждение CPU не зависит от температуры вокруг кулера.

Для данного тестирования мы использовали мощную систему охлаждения компании Swiftech, которая включает в себя головку охлаждения Apogee GTX CPU, насос MCP-655b и теплообменник с тремя 120-мм вентиляторами. Такую систему мы использовали и в предыдущих тестированиях материнских плат.

Процессором нашей тестовой системы был опытный (инженерный) образец Core 2 Duo E6850, однако мы понимаем, что у большинства наших читателей нет возможности получить такой образец. Чтобы результаты были достовернее для обычного покупателя, мы воспользовались розничной версией такого же процессора.

Для проверки производительности дополнительного RAID-контроллера PCI Express на каждой материнской плате мы воспользовались быстрыми жёсткими дисками Western Digital WD7500AAKS из нашего предыдущего обзора.

Южный мост ICH9R обладает собственными возможностями RAID и работает почти одинаково на разных материнских платах. Таким образом, он является хорошим эталоном для сравнения результатов дополнительных RAID-контроллеров материнских плат на чипсете X48.

Также мы ставили перед собой цель проверить качество встроенного звука, но для этого нам нужно было высококачественное устройство ввода, чтобы проанализировать исходящий звук кодеков каждой материнской платы. После завершения всех тестов только со встроенным звуком, мы подключили звуковую карту Xonar D2X в качестве приёмника аудио для тестов качества звука. Так же, как эталонная материнская плата Asus P5E3 Deluxe и её контроллер ICH9R RAID послужили эталоном для сравнения результатов тестов производительности, звуковая карта Xonar D2X является эталоном для оценки встроенного на материнскую плату звукового контроллера, поскольку у неё есть собственный аудиовыход.

Последнее изменение, внесённое в тестовую систему, не должно повлиять на производительность наших тестов, но в любом случае о нём стоит сказать. Поскольку лицензии Windows Vista Enterprise недоступны обычным пользователям, мы решили использовать Windows Vista Premium (розничная версия).

Тесты и настройки

Результаты тестов

3D-игры

При низкой детализации в игре Crysis 1.1 материнские платы с поддержкой памяти DDR3 совсем немного опережают материнские платы с DDR2, однако при высоких детализации и разрешении плата Asus P5E3 Premium с поддержкой DDR3 переместилась на последнее место. Обратите внимание, что результаты при высоком разрешении не имеют практического смысла, поскольку при снижении частоты кадров ниже 30 fps играть становится невозможно.

В игру Supreme Commander почти можно играть при разрешении 1 920 x 1 200 и высокой детализации со всеми материнскими платами, но для игры такого типа количество кадров в секунду не так критично. Материнская плата Gigabyte X48-DQ6 с поддержкой DDR2 неожиданно взяла верх при низких настройках, где производительность более зависима от центрального процессора.

Материнская плата Asus P5E3 Premium стала лидером в игре Unreal Tournament 3 при самых высоких настройках, в эту игру можно вполне нормально играть при максимальной детализации и графическом разрешении 1 920 x 1 200 пикселей.

Приложения

Менее 2% разницы отделяет победителей от проигравших в приложении Adobe Photoshop CS3 для редактирования фотографий; материнская плата GA-X48-DQ6 с поддержкой памяти DDR2 попала в тройку лидеров, поделивших первое место.

Никому не понравится долго ждать, пока компьютер сканируется на вирусы. Все системы довольно быстро справились со сканированием тестового файла размером 3,82 Гбайт. Те же три материнские платы, которые боролись за первое место в предыдущем тесте Photoshop, и на этот раз выступили ровно, хотя остальные платы отстали не сильно.

Нас не устроило простое редактирование неподвижной картинки в Photoshop, поэтому мы сделали рендеринг капли воды, падающей на лепесток розы, в приложении Cinema 4D Release 10. Вся 50-кадровая анимация заняла менее четырёх минут на всех материнских платах. Первое место снова поделили материнские платы Gigabyte с поддержкой DDR2 и DDR3, хотя разница во времени рендеринга остальных плат совсем не заметна.

Те пользователи, которые работают с фотографиями и анимацией, знают, насколько важно использовать хорошее сжатие для передачи данных. WinRAR сжал целый том с объёмом данных, равным CD-диску, примерно за 2,5 минуты. В данном тесте мы получили самый широкий диапазон результатов: MSI X48 Platinum опередила материнскую плату на чипсете X38 на целых 10%.

Видео

Нас порадовало то, что Clone DVD 2 перекодировал огромный файл формата DVD9 в более “удобоваримый” формат DVD4.7 примерно за 7,5 минуты, однако разница между самой быстрой и самой медленной материнскими платами составляет всего около 1%.

Если односторонние DVD кажутся вам слегка устаревшими, то, возможно, один из форматов MPEG4 с высокой степенью сжатия придётся вам больше по вкусу. Кодек DivX 6.6 работает быстрее, чем в режиме реального времени, и сжимает пятиминутный видеоролик чуть более чем за три минуты. Gigabyte занимает первое место, но её материнская плата X48T-DQ6 опередила MSI X48 Platinum всего на 2%.

Те киноманы, кто предпочитает не использовать коммерческий кодек DivX, могут выбрать вместо него открытый видеокодек Xvid (обратите внимание, что “Xvid” – это “DivX”, написанный в обратную сторону). В отличие от DivX, кодек Xvid за последние несколько лет сильно не оптимизировался, поэтому пользователи по-прежнему вынуждены кодировать видео почти в режиме реального времени. Если при использовании кодека DivX материнская плата MSI X48 Platinum отстала от лидера примерно на 2%, то с кодеком Xvid она уже опережает самую отстающую плату на те же 2%.

Синтетические тесты

Для всех материнских плат была задана одинаковая скорость памяти и задержки 5-5-5-15, и только “автоматические” настройки расширенных таймингов могут разделять результаты тестов пропускной способности памяти Sandra. Материнская плата Gigabyte X48-DQ6 с поддержкой памяти DDR2 отстала от платы Asus P5E3 Premium с памятью DDR3 незначительно, менее 4% отделяют “победителя” от “проигравшего”.

Заключение по производительности

Прежде чем приступить к тестированию контроллеров на платах, приведём краткий обзор результатов программных тестов, который поможет сравнить показатели материнских плат на новом чипсете X48 Express между собой и с моделью на чипсете X38 Express, которую мы выбрали в качестве эталонной. Материнская плата, нацеленная на энтузиастов, должна, прежде всего, хорошо показать себя в играх. С них и начнём.

В игровых тестах чипсет X38 Express вывел материнскую плату Asus P5E3-Deluxe на лидирующую позицию, обойдя плату с аналогичным дизайном на чипсете X48 Express на незначительный процент. Мы не ждали большой разницы в игровой производительности, потому что оба чипсета используют одно и то же ядро, но всегда была вероятность того, что более высокая стабильность могла бы позволить материнским платам на чипсете X48 использовать более агрессивные “автоматические” тайминги.

По производительности в приложениях блистает чипсет X48 Express, но обратите внимание, что лидером стала материнская плата Gigabyte с памятью типа DDR2. Наверняка, Intel надеялась совсем на другой результат, когда ввела поддержку памяти DDR3 в чипсетах P35 и X38 Express.

Диаграмма с результатами производительности в приложениях практически противоположна диаграмме, отражающей игровую производительность: две самые “медленные” материнские платы здесь оказались самыми “быстрыми”. Посмотрим, что нам скажут тесты кодирования видео.

В тесте кодирования видео наша эталонная материнская плата на чипсете X38 Express немного опережает всех остальных своих конкурентов, однако эта разница слишком мала, чтобы её заметить в работе.

Если взять средний результат по всем тестам, то можно увидеть, на что способны наши системы в повседневном использовании.

Наша эталонная материнская плата Asus P5E3 Deluxe на чипсете X38 Express по средним показателям производительности оказалась лидером, оставив позади плату P5E3 Premium того же производителя. В целом, показатели производительности материнских плат оказались настолько близки, что для определения победителя мы решили рассмотреть встроенные функции и возможности для разгона.

Что ещё могут предложить нам эти “флагманские” материнские платы?

Производительность контроллера RAID

Все протестированные материнские платы оснащены дополнительным контроллером Ultra ATA/SATA с поддержкой RAID, к которому большинство пользователей подключат оптические приводы DVD или CD. Так как многие материнские платы поддерживают External SATA через дополнительный контроллер, многие пользователи наверняка пожелают создавать резервные копии на устройствах eSATA. Поэтому мы решили проверить производительность дополнительного контроллера каждой материнской платы в конфигурации с максимальной скоростью: RAID Level 0.

Время доступа.

Время доступа, возможно, не так важно для накопителей и оптических приводов, тем не менее, такой тест входит в набор H2benchw. Из диаграммы видно, что все четыре дополнительных контроллера по времени доступа приблизительно равны встроенному контроллеру Intel ICH9R.

Пропускная способность интерфейса.

Контроллер ICH9R передаёт данные со значительно более высокой скоростью, чем любой из трёх сторонних контролеров, даже несмотря на то, что все они используют интерфейс PCI Express, который обеспечивает пропускную способность до 250 Мбайт/с одновременно в каждом направлении. Контроллеры Gigabyte и Asus поставляются компанией JMicron, поэтому неудивительно, что показатели почти одинаковы.

Скорость чтения.

В тесте скорости чтения H2benchw контроллер JMicron JMB363 материнской платы Asus P5E3 Premium в какой-то степени приблизился к лидирующему результату встроенного контроллера Intel ICH9R.

Скорость записи.

Скорости записи материнских плат Asus и Gigabyte почти одинаковы, что неудивительно, ведь используемые в них технологии похожи (если не идентичны). И всё же интересно, как Asus удалось так сильно “скакнуть” вперёд в тесте H2benchw на скорость чтения?

Тест ввода/вывода. Сценарий файлового сервера.

Из графика результатов теста IOMeter File Server видно, что кривые Asus и Gigabyte накладываются друг на друга, контроллер Marvel материнской платы MSI X48 Platinum сильно отстаёт, а кривая встроенного контроллера ICH9R поднялась высоко вверх.

Тест ввода/вывода. Сценарий web-сервера.

На графике результатов теста IOmeter Web Server кривые всех дополнительных контроллеров сгруппировались вместе, а встроенный контроллер Intel по-прежнему лидирует с большим отрывом.

Тест ввода/вывода. Сценарий СУБД.

В тесте IOmeter Database контроллер Marvel материнской платы MSI X48 Platinum снова значительно отстаёт, а Intel как всегда впереди всех.

Тест ввода/вывода. Сценарий рабочей станции.

Те же самые результаты мы видим и в тесте IOmeter Workstation, но на этот раз встроенный контроллер Intel достиг потрясающего значения – 300 операций в секунду, по крайней мере, для “программного” RAID.

Набор тестов H2benchw доказал, что встроенный контроллер Intel по пропускной способности обладает значительным преимуществом над всеми дополнительными контроллерами, а тесты IOmeter продемонстрировали, насколько лучшим оказался контроллер Intel в работе с большими объёмами данных. В любом случае, контроллер Marvel от MSI показал себя аутсайдером.

Главное помнить следующее: MSI подключает свои порты External SATA к контроллеру Intel ICH9R. Таким образом, дизайн материнской платы MSI благоприятен для пользователей внешних дисковых массивов, потому что медленные порты используются внутри, на плате. Несмотря на то, что контроллер Marvel показал наихудшие результаты по сравнению с другими контроллерами, он всё равно работает гораздо быстрее, чем любой оптический привод, поэтому для них мы бы его и использовали.

На самой материнской плате Gigabyte даже нет разъёмов eSATA, но компания включила в комплект поставки всех high-end моделей “косичку” с SATA на eSATA. Дополнительный RAID-контроллер Gigabyte лучше, чем контроллер MSI, но это сборщику решать, хочет ли он потратить слот расширения на поддержку этой “косички”.

Компания Asus сделала всё хорошо, но не идеально. Превосходная производительность её дополнительного контролера всё равно не дотягивает до производительности встроенного контроллера ICH9R, которым оснащены все материнские платы в данном обзоре.

Если для вас первостепенным является наличие самого лучшего дополнительного RAID-контроллера, то выбирайте материнскую плату Asus, но если вам важнее максимальная производительность eSATA RAID, то обратите внимание на материнскую плату MSI, поскольку она подключила порты eSATA к ICH9R.

Качество встроенного звука

Windows Vista свела на нет большую часть аппаратных функций ускорения обработки звука, по которым геймеры выбирали специализированные раздельные видеокарты, но вопрос качества звука стоит по-прежнему остро. Все материнские платы, представленные в данном обзоре, обладают звуком высокой чёткости (“High Definition”), и нам предстоит выяснить, что же это на самом деле означает, если речь идёт о встроенных кодеках.

Для установки эталона качества мы использовали звуковую карту Asus Xonar D2X с превосходным заявленным соотношением сигнал/шум 118 дБ на аналоговых выходах. Качественное соотношение сигнал/шум для входа 118 дБ также способствовало тому, что мы выбрали Xonar D2X в качестве устройства ввода для захвата звуковых потоков с интегрированных звуковых контроллеров, за исключением материнской платы Asus P5E3 Premium.

В чём же отличие материнской платы P5E3 Premium? Её выходной уровень громкости оказался недостаточным для тестов на выбранном ПО через линейный вход Asus Xonar D2X. Линейный вход материнской платы P5E3 Premium оказался более чувствительным, чем у дискретной звуковой карты, поэтому нам пришлось использовать прямую петлю, а не направлять звуковой выход материнской платы на вход звуковой карты.

Такая модификация могла поставить P5E3 Premium в невыгодное положение по сравнению с другими материнскими платами, поскольку линейный вход у интегрированного на плату контроллера имеет соотношение сигнал/шум равное всего 92 дБ, а для петли выход/вход кодека заявлено 96 дБ. Однако компании Asus остаётся винить только себя за такой ограниченный режим теста, используемый в P5E3 Premium, так как компания производит и данную материнскую плату, и звуковую карту Xonar D2X.

Звуковая карта Asus Xonar даёт образцовую кривую частотных характеристик, с лёгкостью выходя за пределы значения 20 кГц, которое считается нормальным порогом слышимости. Однако все встроенные звуковые решения показали себя неплохо, так как большинство слушателей вряд ли заметят разницу, учитывая, что практически все динамики не могут воспроизводить звук выше 18 кГц с достаточным уровнем громкости, и большинство аудиозаписей имеют сходные ограничения. Тем не менее, по частотным характеристикам материнская плата Gigabyte слегка опережает остальные платы со встроенным звуком.

Уровень шума звуковой карты Asus Xonar поразительно низкий и концентрируется на отметке -130 дБ. Встроенные же решения не идут с ней ни в какое сравнение, уровень шума некоторых из них очень переменчивый, но, тем не менее, он не превышает -110 дБ на протяжении почти всего диапазона частот. Gigabyte снова обходит остальные материнские платы со встроенным звуком, а P5E3 Premium, проигрывает, возможно, отчасти из-за необычных применённых к ней условий тестирования. Все звуковые устройства в этом тесте превысили заявленное соотношение сигнал/шум.

Все встроенные звуковые платы показали хороший динамический диапазон, а звуковая карта Xonar D2X выступила просто великолепно. Материнская плата Gigabyte сохраняет своё лидерство среди встроенных решений.

Шумы и искажения ниже -110 дБ не должны мешать обычным слушателям. Звуковая карта Xonar D2X снова великолепна, а встроенное решение GA-X48T-DQ6 показало немного лучший результат по сравнению с приемлемыми результатами остальных материнских плат.

График взаимопроникновения каналов показывает помехи одного канала на другом. Материнская плата Asus P5E3 Premium выступила лучше других плат со встроенным звуком. Лидерство Asus может быть не так заметно на первый взгляд, но остальные встроенные решения давали рост помех взаимопроникновения каналов при более высоких частотах. Как бы то ни было, даже худший результат материнской платы MSI X48 Platinum приемлем.

Энергопотребление и тепловыделение

Технология Dynamic Energy Saver компании Gigabyte позволяет снизить энергопотребление самых последних системных плат Gigabyte. Это происходит благодаря отключению фаз питания на время снижения нагрузки центрального процессора. Нам встречались приложения сторонних производителей, которые также заявляют о дополнительном энергосбережении, но мы пока ещё не выбрали “эталонное” приложение, которое можно было бы использовать в качестве основы для сравнения Gigabyte Dynamic Energy Saver. Таким образом, мы будем рассматривать материнскую плату Gigabyte на общих основаниях и использовать только функцию BIOS под названием Intel EIST для регулировки энергопотребления.

Используя только базовые настройки, материнская плата P5E3 Deluxe опередила P5E3 Premium по энергосбережению, но Gigabyte GA-X48T-DQ6 отстала не намного. Нужно учесть, что Gigabyte использует 12-фазный стабилизатор напряжения, а Asus – восьмифазный, и что хотя дополнительные стабилизаторы напряжения при высоких нагрузках обеспечивают стабильное питание, они также потребляют больше энергии.

Мы намеревались измерить степень нагревания транзисторов стабилизаторов напряжения, но сделать это без удаления радиаторов невозможно. Поэтому мы поместили температурный датчик между задним рядом катушек индуктивности и задним рядом транзисторов, чтобы измерить степень нагревания непосредственно возле транзисторов.

Разница температур, чем меньше, тем лучше.

Обе материнские платы Gigabyte на чипсете X48 занимают верхние строчки в таблице, что свидетельствует о их хорошей способности регулировки температуры VRM, однако GA-X48-DQ6 с памятью DDR2 опередила плату GA-X48-DQ6 с памятью DDR3. Может показаться странным, поскольку GA-X48-DQ6 потребляет заметно больше энергии, но, похоже, дополнительная энергия уходит на менее эффективные модули памяти DDR.

Сравнение возможностей разгона

Для сравнения возможностей разгона мы выбрали напряжение ядра 1,60 В, напряжение шины FSB 1,50 В, напряжение северного моста 1,55 В и сконфигурировали каждую материнскую плату с максимально доступными к этому уровню настройками. Кроме того, мы увеличили напряжение памяти DDR3 SDRAM с 1,80 В (уже на 0,30 В выше штатного) до 1,90 В, а памяти DDR2 SDRAM с 2,10 В (уже на 0,30 В выше штатного) до 2,20 В. Для проверки стабильности центрального процессора мы воспользовались утилитой Prime95, а для проверки стабильности памяти мы использовали Memtest86 v3.4.

Что касается максимальной частоты шины FSB, то материнская плата MSI X48 Platinum с небольшим отрывом вышла вперёд, достигнув значения 542 МГц (FSB2168) при воздушном охлаждении. Поразительно, но ни одна из материнских плат на чипсете X48 Express сильно не превзошла ранее протестированные нами модели, использующие чипсеты Intel P35 и X38 Express. Это в очередной раз доказывает, что обладание официально более высокой частотой FSB не гарантирует лучшие возможности для разгона.

Материнская плата GA-X48-DQ6 с памятью DDR2 поддерживает самую высокую тактовую частоту CPU без потери стабильности системы, однако разница между “лидером” разгона и “проигравшим” составляет всего каких-то 0,2%.

Многие из читателей жаловались, что они выбирали для покупки высокопроизводительную материнскую плату из одного из наших предыдущих обзоров и обнаружили её нестабильную работу с четырьмя модулями памяти. Мы решили убедиться, что все материнские платы способны, как минимум, загрузиться с четырьмя модулями памяти при напряжении по умолчанию и стабильно работать с четырьмя модулями с заявленными напряжениями и таймингами.

Наш первый тест заключался в том, чтобы установить четыре модуля памяти и проверить загрузку систем. Все материнские платы прошли первую часть теста, но одну из загрузившихся систем трудно было назвать стабильной.

Затем мы установили напряжение на 1,90 В с задержками CAS 7-7-7-20 (DDR3) и на 2,20 В с задержками CAS 5-5-5-15 (DDR2), чтобы выявить максимально высокую тактовую частоту памяти, при которой система будет оставаться стабильной, при относительно хороших задержках.

Материнская плата X48-DQ6 с памятью DDR2 выбыла из гонки после какого-то сбоя в электронике. Такие сбои происходят независимо от производителя (поэтому и предоставляется гарантия), но нам не удалось вовремя получить другой образец для повторного тестирования.

Системная плата MSI X48 Platinum загрузилась с четырьмя установленными модулями памяти, но в такой конфигурации не смогла сохранить стабильность. С двумя модулями памяти MSI X48 Platinum смогла дотянуть только до 1 554 МГц. Мы могли бы ещё ослабить тайминги, но используемые нами модули сертифицированы по технологии XMP для работы с задержками CAS 7-7-7-20 и DDR3-1600. Владельцам материнской платы X48 Platinum следует помнить, что плата не имеет автоматических настроек для отдельных таймингов, и tRFC нужно увеличивать вручную каждый раз при использовании вручную установленных задержек и высокой частоты. Мы выбрали 48 тактов tRFC, а дальнейшее увеличение данного значения не привело к увеличению частоты памяти.

Материнская плата GA-X48T-DQ6 с двумя модулями памяти сработала хорошо, достигнув 1 712 МГц. Однако с четырьмя модулями тест прошёл не так гладко, поскольку GA-X48T-DQ6 просто не стала бы работать с максимальным множителем памяти (DDR3-1333 с нашим процессором FSB-1333 при тактовой частоте по умолчанию). Снижение множителя памяти до значения “1,60x FSB” с 333-МГц bootstrap с помощью настройки BIOS “3.20b” обеспечило большую стабильность, и разгон памяти дал нам 1 382 МГц.

Наша эталонная материнская плата P5E3-Deluxe на чипсете X38 сработала так же, как X48T-DQ6, только тактовые частоты получились разные. P5E3-Deluxe получила 1 744 МГц с двумя модулями памяти и 1 329 МГц с четырьмя модулями, что потребовало снижения FSB strap до 333 МГц и множителя памяти до значения “1,60x FSB”, за чем последовал разгон FSB до нужной скорости памяти.

Asus P5E3 Premium оказалась единственной материнской платой в данном обзоре, которая сработала с памятью так, как и должна была. С множителем памяти “2,0x FSB” и 400-МГц FSB bootstrap нам удалось загрузиться с DDR3-1600 и разогнать систему до DDR3-1752 при использовании двух модулей (до DDR3-1712 при использовании четырёх модулей). P5E3 Premium во время тестирования производительности с помощью нашего пакета программ часто проигрывала, но зато компенсировала эти неудачи своей стабильностью. Фактически, получается, что стабильные тайминги чипсета сказываются на незначительном снижении производительности и на огромном увеличении стабильности системы.

Заключение

У нас выявился победитель, но он не вполне достоин награды: Asus P5E3 Premium оказалась единственной материнской платой, которая прошла все тесты, поэтому она и побеждает. Данная плата оснащена хорошим дополнительным контроллером RAID, адекватным встроенным звуком и, что важно, стабильной поддержкой четырёх модулей памяти.

С другой стороны, если вы считали, что чипсет X48 Express даст какое-то преимущество на практике, мы вынуждены разочаровать. Материнские платы на чипсете X38 Express ничуть не хуже, и все они поддерживают последнюю частоту шины Intel FSB1600, которая (официально) явилась причиной выпуска нового чипсета X48. Многие в нашей редакции считают, что для процессоров с поддержкой FSB1600 нужно автоматически выбирать чипсет X48 Express, потому что в том, что касается разгона, нет ничего гарантированного, но мы пока так и не встретили материнскую плату на X38, которая оказалась бы нестабильной на частотах FSB1600.

Если материнская плата Asus P5E3 Premium одержала бы победу благодаря превосходству чипсета X48 Express, то следовало бы тогда ожидать таких же результатов от других моделей на X48. Кто-то может указать на более высокую стабильность памяти системной платы P5E3 Premium, по сравнению с P5E3 Deluxe, как доказательство лучшей стабильности чипсета X48 Express. Однако небольшие отличия в печатных платах версий 1.03G и 2.00G этих двух моделей с большей степенью вероятности ответственны за такое преимущество. Розничным покупателям следует ожидать, что самая последняя версия печатной платы будет применена к обеим моделям.

Некоторые пользователи ожидают, что BIOS материнской платы P5E3 Premium оптимизирован под увеличенную стабильность FSB, а не под максимальную производительность. Но даже если и так, Asus прекрасно справилась с представлением BIOS, который “оптимизирован под производительность” при FSB-1333 bootstrap и “оптимизирован под стабильность” при FSB-1600 bootstrap.

Более высокая гарантированная частота FSB не является гарантией увеличения потенциала тактовой частоты. Представление о том, что чипсет X48 Express лучше, чем X38 Express, так же, как процессор Core 2 Duo E6850 лучше, чем Core 2 Duo E6750, можно опровергнуть тем фактом, что наш тестовый процессор E6850 разогнался хуже, чем E6750.

Итак, сколько же стоят материнские платы с поддержкой суперчипсета X48 Express? Никто точно не знает, поскольку они ещё не поставляются в розницу. Думаем, что разница в цене снизится примерно до уровня $20, как только такие платы станут повсеместно доступны, но первые покупатели могут ожидать гораздо более высокую цену первого выпуска продукта, который с точки зрения электроники является тем же самым, что и модели на X38 Express. Текущая цена версий на чипсете X38 составляет примерно $350 за P5E3 Deluxe WiFi-AP @N Edition, $285 за остальные … если вы их сможете найти. Например, цена MSI X38 Platinum является приближением, поскольку даже эта старая версия X48 Platinum отсутствовала везде, где мы икали.

Если цены на материнские платы на чипсете X38 Express перейдут и на версии X48 Express, то тем покупателям, кто планирует использовать только два модуля памяти, лучше обратить внимание на занявшую второе место плату Gigabyte GA-X48T-DQ6. Учитывая высокие цены, вряд ли найдётся много покупателей, которые захотят отдать ещё больше денег за северный мост X48 Express, и производители, возможно, ждут, пока не упадут цены на X38, прежде чем начать поставку материнских плат X48.

В конечном счёте, разница между чипсетами X48 и X38 Express, в лучшем случае, это 98% маркетинг и 2% реальности. Те пользователи, кому постоянно не везёт, с помощью X48 Express могут застраховать себя от проблем со стабильностью системы при высоких тактовых частотах, а все остальные могут получить больше выгоды и от X38 Express.