Топовый чипсет nVidia 790i Ultra SLI: лидер по скорости для процессоров Intel? – THG.RU

Введение

Никто не будет возражать против превосходной производительности современных настольных процессоров Intel класса high-end, и опытные сборщики часто предпочитают сочетать их с high-end чипсетом Intel. Однако вот уже несколько лет графический гигант nVidia поддерживает технологию SLI в качестве своего конкурентного преимущества над Intel на рынке чипсетов. Не то чтобы чипсеты Intel не способны поддерживать технологию SLI, просто nVidia решила зарезервировать эту функцию для своей собственной платформы, искусственно ограничив поддержку платформ в своих графических драйверах.

Будучи в течение нескольких последних лет лидером на рынке графики, nVidia смогла внедрить свои чипсеты с поддержкой SLI в high-end игровые системы. То, что nVidia зарезервировала для себя технологию SLI, позволило ей создавать чипсеты, которым не нужно было быть лучшими из лучших: даже базовая функциональность позволяла геймерам закрыть глаза на небольшие недостатки платформы, ведь они получали дополнительную игровую производительность SLI.

История начиналась с наследия “посредственных” чипсетов nForce 4 SLI Intel Edition, затем появилась линейка nForce 500, которая была настолько проблемной, что большая часть дизайнов материнских плат так и не вышли в производство, и наконец, чипсет nForce 680i, который вернул nVidia к прежним “средним” стандартам. Информация, которую Intel скрыла от nVidia, не позволила оригинальным материнским платам на 680i поддерживать 45-нм процессоры Core 2 Quad, поэтому nVidia добавила в свою линейку чипсет 780i, который представлял собой тот же 680i только с дополнительным отдельным мостом PCI Express 2.0.

Глядя на историю развития чипсетов nVidia, мы не ждали больших улучшений в линейке 790i. Однако нас ждал сюрприз. Несмотря на производство по устаревшему 90-нм техпроцессу, новый северный мост обладает полностью модернизированным дизайном.

Северный мост линейки 790i включает поддержку 32 линий PCI Express 2.0, частоты шины FSB 1600 МГц и высокоскоростной памяти DDR3. Технология южного моста чуть более старая и предоставляет одну линию PCI Express в режиме x16, одну в режиме x8 и четыре в режиме x1, а также все традиционные атрибуты ввода/вывода. Южный мост – это, похоже, не что иное как, одночиповый “чипсет” двухлетней давности nForce 570 SLI для процессоров AMD, поскольку и AMD, и nVidia используют одну и ту же технологию HyperTransport.

Чипсет 790i Ultra SLI официально поддерживает скорость памяти до DDR3-2000, а во всём остальном он, кажется, идентичен чипсету 790i SLI с поддержкой DDR3-1600. У обеих версий чипсета можно менять частоту в ту или иную сторону, чтобы обеспечить поддержку всех скоростей настольной памяти DDR3. Однако вероятность того, что чипсет с лучшими официальным характеристиками отбирается по результатам тестов с высокими тактовыми частотами, заставит самых состоятельных энтузиастов покупать то, что nVidia назовёт лучшим.

Сегодняшнее наше тестирование посвящено практически всем материнским платам на чипсете 790i Ultra SLI, присутствующим на рынке. Более того, нам удалось получить одну материнскую плату, которая пока даже не доступна потребителям. Так сколько же всего материнских плат уже есть? Можно ли сравнить самую последнюю технологию nVidia с популярным набором системной логики Intel X48 Express? Давайте разберёмся.

Asus Striker II Extreme

Мы уже тестировали топовую материнскую плату Asus Striker II Extreme с поддержкой SLI ещё в июньской сборке high-end компьютера для геймеров. Однако недавнее обновление BIOS поставило под сомнение многие наши предыдущие результаты.

Самой выдающейся функцией топовых моделей Asus серии “Republic of Gamers” является водяное охлаждение северного моста в паре с большими радиаторами для тех, кто выбирает воздушное охлаждение. В комплект поставки этих моделей материнских плат входит также дополнительный кулер для стабилизаторов напряжения, который охлаждает ещё и северный мост с помощью усовершенствованной системы на тепловых трубках.

Материнская плата Striker II Extreme обладает типичной поддержкой “3-way SLI” с тремя слотами PCI Express x16, однако чипсет только двум из них обеспечивает режим передачи PCI Express 2.0. Asus решила отказаться от четвёртого слота x16, который бы был ограничен режимом x8, вместо этого проведя большую часть линий PCI Express к устройствам на плате.

Два слота PCI поддерживают старые карты расширения с низкой пропускной способностью, а два слота PCI Express x1 обеспечивают приемлемую пропускную способность для современных карт, таких как ТВ-тюнеры и сетевые карты Gigabit Ethernet. Верхний (чёрный) слот x1 предназначен для звуковой карты Asus SupremeFX II, а также для карт расширения PCI Express длиной до 17 см, остальные же слоты поддерживают полноразмерные карты.

Пространство вокруг сокета CPU ограничено вышеупомянутой конструкцией из тепловых трубок и радиаторов, что затрудняет установку некоторых кулеров больших размеров. У нас не возникло проблем с установкой огромного кулера Zalman CNPS9700, но нужно сказать, что Zalman приняла серьёзные меры, чтобы обеспечить достаточный допуск.

Расположение разъёмов довольно хорошо подобрано: разъёмы питания идеально расположены для больших традиционных корпусов, однако у сборщиков, использующих корпуса с блоком питания под материнской платой, возникнут проблемы с протягиванием кабеля вверх. Точно так же в корпусах меньшего размера отсек для жёстких дисков часто находится внизу и блокирует доступ к развёрнутым вперёд портам SATA.

Кабели Ultra ATA было бы проще протягивать к верхним отсекам высоких корпусов, если бы Asus передвинула разъём выше, но там для него просто нет места. С другой стороны, гнездо дисковода расположено идеально – прямо за 3,5″ внешним отсеком большинства корпусов-башень среднего размера.

Мы заметили только один настоящий недостаток: расположение разъёма кабеля IEEE-1394 FireWire сзади внизу. Кабели передней панели большинства корпусов с трудом туда дотянутся, а в некоторых моделях Thermaltake и вовсе не дотянутся. Было бы проще всего обвинить во всём производителей корпусов, но это равносильно игнорированию того факта, что передняя панель находится совсем не рядом с задним краем материнской платы.

Asus расположила кнопки питания и сброса у нижнего края материнской платы Striker II Extreme вместе с переключателем, который блокирует и разблокирует кнопку очистки CMOS на задней панели ввода/вывода. Asus продолжает игнорировать тот факт, что вилки для подключения индикаторов и кнопок передней панели уже несколько лет имеют определённый стандарт и по-прежнему использует свою собственную раскладку.

Имея в общей сложности 28 линий северного моста чипсета, с учётом того, что под третью видеокарту выделено всего 16 линий, Asus без проблем могла отдать под eSATA и два сетевых контроллера оставшиеся 12 линий. Даже если учесть, что два слота PCI Express x1 забирают до двух линий, семь остаётся не задействованными. У кого-то может возникнуть вопрос: “Почему Asus выбрала контроллер IEEE-1394 FireWire на основе PCI, ведь так много линий PCI Express пропадают даром?” Ответ прост: два 400-Мбит/с устройства не могут переполнить даже ограниченную пропускную способность PCI.

Для звука Asus использует riser-карту, оставив на задней панели ввода/вывода только цифровые разъёмы. Традиционный порт PS/2 для клавиатуры остался там, где когда-то был порт для мыши, а на его месте сейчас расположены два USB-порта. Чипсет обеспечивает звук HD-аудио, который передаётся через звуковую riser-карту Asus SupremeFX II, но цифровой сигнал может выводиться прямо с материнской карты через коаксиальный или оптический разъёмы.

На задней панели ввода/вывода есть также кнопка очистки CMOS, до которой легко дотянуться, если вдруг эксперимент с разгоном не удастся. Если вы боитесь нажать на эту кнопку случайно, то можете заблокировать её с помощью переключателя на материнской плате.

На riser-карте SupremeFX II есть все аналоговые разъёмы, включая внутренний вход CD Audio и разъёмы для звуковых портов передней панели. Внешние разъёмы поддерживают восемь исходящих каналов (7.1-канальный звук) одновременно с микрофоном и линейным входом. Аудиокодек ADI 1988B при определённой настройке также может разделять сигнал на аудиовыходы передней и задней панели.

Asus выбрала популярный контроллер JMicron JBM363 для портов eSATA. Материнская плата Striker II Extreme не использует дополнительный интерфейс Ultra ATA этого контроллера, поэтому для нас остаётся загадкой, почему Asus не воспользовалась более простым вариантом чипа. PCI Express обеспечивает пропускную способность до 250 Мбайт/с одновременно в обоих направлениях.

Два сетевых контроллера Marvell 88E1116-NNC1 благодаря своему интерфейсу PCI Express обеспечивают полную двунаправленную производительность.

Контроллер VIA VT6308P IEEE-1394 FireWire использует старый интерфейс PCI, которого для двух портов более чем достаточно. Очень хорошо видно, насколько далеко в нижний задний угол материнской платы Asus поместила свой разъём FireWire, чем усложнила протягивание кабелей к порту передней панели большинства корпусов ATX.

BIOS и разгон

Частоты FSB до 750 МГц (FSB-3000) впечатляют, хотя в их реализме мы сомневаемся. Мы никогда раньше не видели, чтобы немодифицированная материнская плата на основе nVidia с воздушным охлаждением достигала частоты шины 500 МГц, но мы возлагаем большие надежды на 790i Ultra SLI.

Пользователям, не занимающихся разгоном вручную, Striker II Extreme предоставляет несколько настроек “AI Overclock”. “CPU Level Up” может автоматически устанавливать приблизительную частоту следующего более мощного процессора в линейке, в то время как меню “Overclock Options”, которое появляется при выборе опции “AI Overclock”, обеспечивает автоматическое увеличение частоты от 5% до 20% с шагом 5%.

Striker II Extreme предоставляет также возможность автоматического разгона памяти, однако предельной настройкой для наших модулей PC3-12800 (DDR3-1600) была скорость PC3-12800. Отсутствие дальнейшей настройки – это, скорее всего, хитрость со стороны nVidia: нужно заплатить за логотип “nVidia” на модуле памяти, чтобы разрешить “автоматический разгон”. Впрочем, настоящие энтузиасты знают, как настроить память вручную и получить максимальную производительность.

Как и большинство материнских плат LGA775 на чипсетах Nvidia, Striker II Extreme имеет несколько связанных соотношений “частота FSB : память”, но только три из них (1:1, 5:4 и 3:2) выбираются вручную. Другие связанные соотношения можно использовать только через автоматическое обнаружение, а установка других скоростей вручную требует “развязку” контроллера памяти.

Значений напряжений CPU Core до 2,40 В и напряжений памяти до 3,10 В, безусловно, достаточно, чтобы “поджарить” любую систему, но экстремальные оверклокеры смогут получить представление о предельных возможностях систем. Конечно, приятно видеть широкий диапазон настроек, даже если не все из них разумны.

Все важные настройки памяти обладают достаточно большим диапазоном задержек, чтобы извлечь оптимальную производительность при любой актуальной скорости DDR3. Графики производительности и разгона представлены ниже.

Программное обеспечение и аксессуары

Пока мы ждали, когда появятся ещё парочка конкурирующих моделей с чипсетом 790i, в отделе маркетинга Asus закончились тестовые образцы. Asus выслала нам “голую” материнскую плату с Б/У розничной коробкой, в которой, как потом выяснилось, не хватало нескольких мелких комплектующих и DVD с драйверами. Мы скачали самое последнее программное обеспечение к Striker II Extreme с официального сайта Asus.

В пакет “AI Suite” входит несколько утилит для регулировки тактовой частоты и напряжения, разгона и замедления или того и другого вместе, в зависимости от пожеланий пользователя.

Среди утилит можно найти “AI Booster”, “CPU Level Up” и “Asus Q-Fan”. “AI Booster” позволяет регулировать частоту вручную, но при этом использует автоматическую регулировку напряжения и обеспечивает очень малую гибкость.

“CPU Level Up” предназначен для настройки тактовой частоты процессора до частоты более высокой модели CPU в линейке путём увеличения частоты FSB, но поскольку наш тестовый процессор E6850 и так является самой высокоскоростной моделью на ядре Conroe, нам оставалось выбрать только “Crazy”. В нашем случае опция “Crazy” увеличила напряжение VCore до 1,440 В, а частоту шины до FSB-1556, что привело к повышению тактовой частоты нашего 3,00-ГГц процессора Core 2 Duo до 3,50 ГГц.

В “AI Gear” входят режимы “Auto”, “Turbo”, “High-Performance”, “Medium Power-Saving” (режим среднего энергосбережения) и “Max Power-Saving” (максимальная экономия энергии). Режим “Turbo” увеличил частоту шины до FSB-1400, а в режиме “High-Performance” частота CPU FSB осталась штатной. В режиме “Medium Power-Saving” частота шины снизилась до значения FSB-1264, а в режиме “Max Power-Saving” вообще до FSB-1200, при этом значение множителя было снижено до 6x. Режим “Auto” определяет степень нагрузки процессора и автоматически настраивает частоту.

“EPU Monitor” с дружелюбной анимацией показывает, сколько энергии удаётся сэкономить в режиме энергосбережения.

Asus PC-Pro II предоставляет точную информацию, с функцией тревоги в случае если параметры выходят за пределы, определённые пользователем.

Аксессуары

Asus включила в комплект поставки модуль “LCD Poster”, однако как раз его и не было в нашем комплекте (впрочем, с помощью Photoshop мы дополнили картинку). Не было также и DVD с драйверами и игрой. Уникальными для топовых продуктов Asus являются набор для установки системы водяного охлаждения и заглушка для панели ввода/вывода с подсветкой.

“Загадочная” материнская плата на 790i Ultra SLI

Задержка с данным тестированием привела к тому, что один производитель отозвал материнскую плату, которую мы протестировали. Если бы обзор был опубликован на несколько дней раньше, то было бы уже поздно, но производитель в последний момент сообщил нам, о том, что не уверен, попадёт материнская плата или нет на рынок. Другие ресурсы тоже обладают некоторым количеством образцов, да и мы не можем скрыть данные, пусть даже производитель попросил не указывать себя.

Поскольку у других ресурсов есть образцы этой платы, мы не можем привести фотографии – плату будет слишком легко узнать. Обидно, поскольку продукт выглядит замечательно, он нагружен богатым набором функций и аксессуарами, включая радиатор чипсета, предназначенный как для водяного, так и для азотного охлаждения. В любом случае, информации ниже будет достаточно для энтузиастов, чтобы они решили нашу загадку.

Раскладка и функции

Первое, что большинство читателей заметят у “загадочной” материнской платы на 790i Ultra SLI – крупный радиатор охлаждения северного моста, включающий крепления двух 3/8″ трубок СВО. Съёмная верхняя часть позволяет установить пластиковый раструб для охлаждения жидким азотом.

Три слота PCI Express x16, два PCI Express x1 и два слота PCI расположены в такой же раскладке, что и у конкурирующей платы Asus Striker II Extreme. Как и там, верхний слот обеспечивает возможность установки карт расширения PCI Express x1 длиной до 17 см (7″), а остальные слоты поддерживают карты полной длины. Как и в случае всех материнских плат на 790i Ultra SLI, только два слота x16 поддерживают передачу PCI Express 2.0.

“Загадочная” материнская плата всё же имеет несколько преимуществ раскладки по сравнению с конкурирующей моделью Asus. Например, порт Ultra ATA находится на переднем крае выше центральной линии, что облегчит подключение верхних отсеков в высоких корпусах. Кроме того, разъём для подключения дисковода находится между портом Ultra ATA и слотами DIMM. Другие преимущества включают разъёмы для подключения “косичек” USB и IEEE-1394 FireWire, которые находятся на нижней кромке, но были вынесены вперёд настолько, насколько это возможно.

Но проблемы с прокладкой кабелей всё же есть, поскольку порты для подключения звука передней панели расположены в том же нижнем заднем углу, что и гнездо FireWire у конкурирующей платы. Впрочем, энтузиасты наверняка заменят встроенный звук раздельной звуковой картой, и звуковая riser-карта у Asus всё равно занимает отдельный слот, как и здесь.

Плата поддерживает два BIOS (один резервный) и отображение POST-кодов на дисплее. Наличие второго BIOS позволяет восстановить систему даже после неудачной прошивки BIOS. Подобный шаг позволяет избежать появления “мёртвой” материнской платы в отличие от одного припаянного чипа BIOS у конкурента.

Внешний POST-дисплей Asus хорош, но внутренний вариант в данном случае не требует прокладывания кабеля снаружи корпуса. С другой стороны, у Asus дисплей отображает ошибку в словесной форме, а здесь предлагаются только коды из двух цифр.

У “загадочной” материнской платы немного аксессуаров, которые отличают её от типичного high-end продукта. В отличие от Asus, этот производитель решил не терять поддержку Ultra ATA у контроллера, выбрав вместо него крошечный SATA-только чип JMicron JMB362, обеспечивающий поддержку двух портов eSATA.

На задней панели присутствуют классические разъёмы, а также eSATA. Два порта PS/2 поддерживают клавиатуру и мышь, два цифровых звуковых выхода – оптический и коаксиальный интерфейсы, а шесть аналоговых звуковых разъёмов позволяют подключить акустику 7.1 параллельно с микрофоном и линейным входом. Шесть портов USB 2.0 и один порт IEEE-1394 FireWire облегчают подключение современной периферии, порты eSATA поддерживают скорость передачи до 300 Мбайт/с, а оба сетевых порта подключаются к контроллерам Gigabit Ethernet.

BIOS и разгон

Полный набор регулировок в BIOS даёт широкие возможности, включая поддержку экстремальных напряжений для систем с азотным охлаждением, да и менее сложных конфигураций. Ограничения делителей DRAM такие же, как у типичных материнских плат nVidia для LGA775. Несколько делителей нельзя выбрать вручную, они появляются только при автоматической конфигурации, в комбинации разных типов памяти с разной частотой FSB.

Два варианта установки напряжения CPU приводят к одному значению, поскольку один вариант является множителем для другого. В строчке ниже показан получающийся результат напряжения, так что калькулятор не потребуется.

Подобно многим современным high-end материнским платам, “загадочная” модель на 790i Ultra SLI предлагает настройку Reference GTL для четырёх ядер, во что лучше вникать только очень опытным пользователям. Её изменение часто позволяет подавать меньшее напряжение ядра CPU для такого же разгона, что позволяет оверклокерам получать большие частоты даже тогда, когда CPU упрётся в ограничение по напряжению.

Напряжение памяти DRAM Reference Voltage можно менять отдельно для каждого слота. Управление задержками памяти полное, диапазон достаточно широк, чтобы получить оптимальную производительность при любой подходящей скорости DDR3.

Для дальнейшего использования можно сохранять восемь профилей BIOS – полезная функция, если после неудачного разгона придётся очищать CMOS.

Программное обеспечение и аксессуары

Как и в случае самой материнской платы и BIOS, мы не стали приводить фотографии комплекта аксессуаров “загадочной” платы 790i Ultra SLI по просьбе производителя. Но мы всё же приведём список на тот случай, если плата выйдет (мы всегда можем обновить эту статью фотографиями).

Плата нацелена на экстремальных оверклокеров, кто предпочитает выполнять все настройки в BIOS, но присутствует и утилита разгона под Windows. На первой странице отображаются тактовые частоты, напряжения и температуры, а также скорости вращения вентиляторов.

Для всех значений можно указывать пороговый уровень, когда будет поднята тревога.

На третьей странице можно менять частоты и напряжения ядра CPU, VTT, DRAM, чипсета и PLL, а также частоты CPU FSB и PCI Express. Опыт с этой утилитой у нас был не очень успешным, но, к счастью, она находится ещё в состоянии бета-версии.

Аксессуары

Если аппаратная начинка вас не впечатлила, то стильный вид наверняка обрадовал бы – если бы мы могли показать фотографии…

MSI P7N2 Diamond

Линейка MSI Diamond обеспечивает более богатые функции по сравнению с high-end серией Platinum, такие как раздельная звуковая карта, а не простой интегрированный кодек. У недавних моделей используется раздельный звуковой контроллер на отдельной плате, что упрощает раскладку задних портов ввода/вывода.

Хотя крупные кулеры являются нормой для материнских плат уровня энтузиастов, кроме системы системы охлаждения MSI P7N2 Diamond в глаза бросается раскладка слотов PCI Express x16. Можно устанавливать четыре видеокарты!

MSI установила верхний слот PCI Express x16 в самое верхнее доступное положение, между ним и следующим слотом x16 промежуток составляет два слота. Это позволяет собрать систему SLI на двух видеокартах с огромными кулерами тройной толщины, хотя верхняя видеокарта будет немного мешать добавлению или извлечению модулей DIMM.
Расположение двух слотов x16 с промежутком в два слота между ними отличается и недостатками, в частности, третий и четвёртый слоты x16 соседствуют друг с другом. Вы не сможете использовать четыре видеокарты двойной толщины. MSI могла бы перенести средние два слота на одну позицию вверх, чтобы избежать этой проблемы.

MSI – единственный производитель, кто решил в полной мере раскрыть преимущества 790i Ultra SLI в виде поддержки четырёх мощных видеокарт, но у чипсета в этом отношении есть своё ограничение: к четвёртому слоту подводится только восемь линий PCI Express. Кроме того, все материнские платы линейки 790i дают полную пропускную способность нового стандарта PCI Express 2.0 только двум слотам x16.

Четыре слота x16 можно считать самым заметным отличием P7N2 Diamond, но это не означает, что мы обойдём вниманием систему охлаждения чипсета. Петля кулера “Circu-Pipe” очень высокая, поэтому у пользователей могут возникнуть проблемы с установкой крупных радиаторов. Наш Zalman CNPS9700 подошёл нормально, но только из-за своей уникальной формы. Более того, три тепловые трубки, которые огибают один угол сокета CPU, будут затруднять доступ к системе крепления некоторых процессорных кулеров. Наконец, MSI избежала дополнительных проблем с монтажом, отказавшись от использования какого-либо радиатора на двух из восьми стабилизаторах напряжения.

MSI использовала такой же контроллер JMicron eSATA, что и Asus, но вместо потери возможностей Ultra ATA у этого чипа, установила на плату второй разъём Ultra ATA. Поэтому эта единственная плата из новинок, которая может поддерживать четыре древних привода Ultra ATA в дополнение к шести внутренним накопителям SATA и двум устройствам eSATA.

Верхний разъём Ultra ATA располагается над центром ближе к переднему краю, что замечательно подходит для подключения верхних отсеков в корпусах типа “башня”. Нижний разъём PATA размещён тоже хорошо, рядом с жёсткими дисками в нижнем отсеке, ближе к переднему краю P7N2 Diamond.

К сожалению, разъём для подключения дисковода находится слишком далеко от внешнего 3,5″ отсека в большинстве корпусов. А дисковод по-прежнему необходим для несчастных владельцев Windows XP, которые предпочитают режимы AHCI или RAID для своих жёстких дисков. XP, возможно, уже “умерла”, но среди геймеров эта система всё ещё популярна.

Подобно Asus, MSI вынесла все внутренние разъёмы SATA на передний край материнской платы под углом, что помогает оптимизировать прокладку кабелей в просторных корпусах, но мешает во многих компактных моделях. По крайней мере, MSI разместила порт IEEE-1394 на несколько сантиметров ближе к переднему краю, чем Asus.

Крошечные клавиши питания и сброса на переднем нижнем углу P7N2 Diamond заметишь не с первого раза; они облегчают процесс тестирования.

MSI оснастила плату большинством встроенных функций, которые можно ожидать от топовой модели, но здесь мы наблюдаем ещё небольшой шаг вперёд: от интегрированного звукового кодека было решено отказаться в пользу раздельной звуковой карты с интерфейсом PCI Express. Шаг не революционный, конечно, поскольку перед нами одна из самых скромных моделей Creative X-Fi.

Поскольку звуковая карта оснащена собственными цифровыми интерфейсами, MSI вообще не стала использовать контроллер HD Audio чипсета. Поэтому на плате P7N2 Diamond полностью отсутствуют цифровые звуковые интерфейсы, как внутри, так и на панели ввода/вывода.

Устаревшие порты PS/2 смотрятся старомодно на современной, в остальном, панели ввода/вывода, хотя геймеры смогут сохранить полюбившуюся мышь или клавиатуру, независимо от её возраста. Кроме ожидаемых шести портов USB 2.0, одного IEEE-1394, двух eSATA 3,0 Гбит/с и двух Gigabit Ethernet, MSI решила интегрировать полезную клавишу очистки CMOS, как и Asus.

Но, в отличие от материнской платы Asus, мы не обнаружили способа отключения клавиши очистки CMOS, чтобы не нажать её случайно. Вместо этого MSI просто сделала клавишу меньше, чтобы добраться до неё было сложнее. Возможно, предохранительный колпачок стал бы лучшим компромиссом?

MSI -первая компания в нашей лаборатории, которая стала использовать контроллер IEEE-1394 FireWire с интерфейсом PCI Express: крошечный JMB381 располагается в верхней правой части на фотографии ниже. Интерфейс PCI Express не оправдан с точки зрения пропускной способности (её достаточно и в случае PCI), однако он упрощает прокладку линий и снижает размер чипа. Контроллер JMB381 FireWire имеет такой же размер, что и контроллер JMB362 SATA, который две конкурирующие материнские платы используют для поддержки eSATA.

Гигантский чип JMB363 предоставляет в дополнение к двум портам eSATA 3,0 Гбит/с ещё и интерфейс Ultra ATA.

Два сетевых чипа Realtek RTL8211BL PHY подключены напрямую к двум интегрированным сетевым контроллерам nVidia.

Звуковая карта MSI X-Fi Xtreme Audio немного отличается по дизайну портов от фирменной модели Creative, но звуковой контроллер одинаковый. На верхней панели карты располагается гнездо для подключения передних звуковых портов, а также и внутренний цифровой звуковой выход, которые обычно бывают вынесены на материнскую плату.

BIOS и разгон

У материнской платы P7N2 Diamond от MSI доступен более чем достаточный диапазон для самых важных настроек, но некоторых не хватает: нельзя выставлять делитель DRAM вручную, а также и напряжение CPU FSB.

Меню MSI Cell содержит наиболее важные настройки на одной длинной странице, хотя частоты CPU FSB и памяти, множитель CPU и скорости шин располагаются вверху.

Прокрутка вниз открывает настройки напряжения, а также одну настройку CPU GTL Reference для всех ядер.

Подменю даёт все нужные задержки памяти, с возможностью автоматической регулировки каждой настройки, если нет желания с ней “поиграть”. Автоматические настройки отдельных таймингов уже давно стали стандартом для большинства производителей, но в MSI BIOS подобное добавление появилось лишь недавно.

Программное обеспечение и аксессуары

Программное обеспечение MSI Core Center содержит базовые настройки напряжения и тактовой частоты, которые облегчают разгон для улучшения производительности, а также замедление для снижения энергопотребления. На домашней панели доступны значения частот чипсета, FSB и CPU, но значения температур не совсем точные.

Ещё одна панель предоставляет дополнительные детали, а именно скорости вращения вентиляторов и регулировку частоты CPU FSB.

Любое крупное повышение частоты FSB требует одновременного увеличения напряжения, чтобы компоненты работали стабильно. На следующей странице доступны регулировки напряжений процессора, памяти и северного моста, а также приводятся неточные значения температур процессора и чипсета.

К сожалению, похоже, эта версия утилиты не оптимизирована под данную модель материнской платы, поскольку даже небольшое изменение приводило к краху системы. На CD в комплекте поставки присутствует утилита nVidia NTune, обеспечивающая схожие функции.

Аксессуары

Комплект поставки MSI довольно полный, а дополнительные кабели позволяют подключать внутренние винчестеры снаружи корпуса. Три мостика SLI позволяют установить конфигурацию 2-way или 3-way SLI, когда длинный мостик будет соединять верхнюю и нижнюю карты.

XFX nFORCE 790i ULTRA (эталонный дизайн nVidia)

В начале статьи мы указали, что связались со всеми крупными производителями материнских плат и получили образцы доступных моделей. Но не производят ли изготовители видеокарт материнские платы на эталонном дизайне nVidia? Производят, поэтому мы с ними тоже связались.

XFX оказалась единственным производителем, представившим свою эталонную модель. К счастью, все материнские платы на 790i Ultra SLI с эталонным дизайном идентичны, независимо от марки. nVidia производит все платы на заводах одной и той же компании, на одном конвейере, после чего продаёт платы своим партнёрам. nVidia даже поставляет BIOS, а партнёры меняют в нём только логотип и наклейки на плате. Реальные различия кроются в комплекте поставки, сервисе и гарантии.

Раскладка и функции

XFX nForce 790i Ultra построена на той же раскладке, что материнские платы Asus Striker II Extreme и “загадочная” модель на 790i, но nVidia выбрала цветовую схему из смеси чёрного и зелёного, не позволив “разным” слотам x16 отличаться по цвету.

Подобно всем другим материнским платам на 790i Ultra SLI, только два слота x16 поддерживают режим передачи PCI Express 2.0, а южный мост предоставляет линии для третьего слота x16 на основе первого стандарта PCI Express. Ко всем трём слотам подводится по 16 линий PCIe, и всё, что мы говорили по поводу раскладки слотов Striker II Extreme, верно и в данном случае – для эталонного дизайна (XFX) и для “загадочной” платы.

Система охлаждения громадных размеров полностью окружает сокет CPU, однако она весьма фигурно вырезано, чтобы умещались круглые и перпендикулярные кулеры, такие как наш Zalman CNPS9700. Дизайн nVidia обеспечивает лёгкий доступ по трём углам к системе крепления кулера, однако допуск всё равно маловат, чтобы добраться до креплений пальцами. Мы уверены, что большинство кулеров крупного дизайна подойдут нормально, но наверняка не все модели. Что более позитивно, эталонный дизайн nVidia настолько популярен, что наверняка вы найдёте опыт установки вашего любимого кулера на идентичную плату.

XFX nForce 790i Ultra довольно сильно продвинулась вперёд по расположению разъёмов. Гнездо Ultra ATA расположено над центральной линией материнской платы, ближе к переднему краю, облегчая прокладку кабелей для верхних отсеков в больших корпусах, а гнездо для подключения дисковода позади тоже весьма близко к типичному расположению внешнего 3,5″ отсека. Четыре из шести разъёмов Serial ATA чипсета имеют традиционную ориентацию, они расположены между гнездом Ultra ATA и слотами DIMM, причём длинным видеокартам они не помешают. Два порта SATA чипсета расположены в нижней части платы и направлены вперёд, чтобы не конфликтовать с кулером длинных видеокарт – хотя они, в ряде случаев, могут конфликтовать со стойкой приводов в тесных корпусах.

Седьмой порт SATA расположен над верхним слотом PCI Express x1, причём он выделяется красной расцветкой. Он подключается к 2-портовому контроллеру eSATA, который даёт плате только один внешний порт eSATA. Некоторым пользователям, конечно, второго порта eSATA будет не хватать, но другим дизайн покажется идеальным: внутренний интерфейс хорошо подходит для подключения оснастки, такой как Vantec EZ-Swap EX или Eagle Tech iNEO I-NA303US.

В переднем углу располагается съёмный чип BIOS и диагностический дисплей POST.

Подобно “загадочной” плате 790i, XFX nForce 790i Ultra перенесла разъёмы для подключения “косичек” USB 2.0 и IEEE-1394 FireWire как можно ближе к переднему краю, оставив разъём для подключения передних звуковых портов в заднем нижнем углу, до которого доберётся не каждый кабель. Спереди от этого положения находятся клавиши питания и сброса, которые хорошо подходят для тестирования, хотя в готовой системе достать до них тоже будет сложновато.

Раскладка выделяется не только по причине того, что XFX nForce 790i Ultra предлагает семь портов SATA и один eSATA, а не предполагаемую комбинацию 6+2.

На задней панели ввода/вывода присутствуют два порта PS/2, коаксиальный и цифровой звуковые выходы, один порт eSATA, порт IEEE-1394 FireWire, шесть портов USB 2.0, шесть аналоговых звуковых гнёзд и два порта Gigabit Ethernet.

XFX nForce 790i Ultra – вторая материнская плата в нынешнем тестировании, которая использует крошечный 2-портовый контроллер JMicron JMB362 для eSATA. Ниже него можно видеть странно размещённый внутренний порт, подключённый к контроллеру.

Шаг не очень понятный, но XFX nForce 790i Ultra использует твёрдотельные конденсаторы для звукового контроллера Realtek ALC888S и электролитические конденсаторы для большинства других участков. Однако электролитические конденсаторы произведены Samxon – уважаемой компанией по сравнению с другими менее известными японскими производителями.

У XFX nForce 790i Ultra контроллер TSB43AB22A IEEE-1394 FireWire скрыт под лапкой слота PCI Express x16. Перед ним можно видеть старомодный сокет для чипа BIOS, который можно заменить, если прошивка окажется неудачной.

BIOS и разгон

Настройки частот BIOS XFX nForce 790i Ultra чуть шире, чем у многих плат предыдущего поколения, но улучшения вполне сравнимы с другими дизайнами от Asus и MSI. Скупость nVidia к выбору делителей памяти вручную вновь проявляет себя.

Ошибочно названное меню “System Clocks” в BIOS обеспечивает возможность регулировать только частоты PCI Express и HyperTransport Interconnect, а также множители шин.

Частоты FSB и памяти можно менять в меню “FSB & Memory Config”. Там же можно перейти и на страницу тонких настроек памяти.

Тайминги памяти можно менять в очень широких пределах, так что вы сможете выжать из памяти всю возможную производительность.

Настройки напряжений чуть более консервативны, но всё же достаточно широки, чтобы выжать максимум.

Программное обеспечение и аксессуары

Поскольку плата XFX nForce 790i Ultra полностью производится nVidia, то вполне ожидаемо, что в комплекте поставки присутствует эталонные утилиты разгона nVidia. Однако мы получили чуть больший набор, чем nTune, поскольку у Nvidia Control Panel 6.00 Beta интегрированы дополнительные функции.

Управление разгоном CPU на данный момент бесполезно, поскольку система “висла” при малейшем изменении. Здесь помогла бы функция изменения напряжения ядра, хотя на данный момент она не работает.

На странице “Motherboard” присутствует больший набор функций, хотя не все из них работают. Ни один из пунктов напряжения не заработал с собственной материнской платой nVidia, поэтому мы не особо надеемся на правильную работу с другими моделями 790i до тех пор, пока программа не будет улучшена.

Страница управления настройками памяти выглядит адекватно, но не работает.

Nvidia Control Panel поддерживает автоматическое обновление драйверов.

Аксессуары

Все платы на 790i Ultra SLI с эталонным дизайном nVidia содержат такую же систему охлаждения чипсета, а также мостики для конфигураций 3-way и 2-way SLI. XFX снабдила плату хорошим набором кабелей и даже табличкой “Do Not Disturb” для двери в комнату геймера.

Тестовая конфигурация

Мы использовали процессор, память и видеокарту из нашей эталонной тестовой системы.

Самой большой проблемой для nVidia 790i Ultra SLI можно назвать задачу догнать или перегнать по производительности и возможностям разгона топовый чипсет Intel X48 Express. Чипсет Intel в нашем тестировании будет представлять плата, показавшая убедительные результаты в последних тестах X48: Gigabyte’s GA-X48-DQ6.

Лидерство X48-DQ6 среди конкурентов на X48 может показаться удивительным, поскольку эта материнская плата использует память DDR2. Чтобы результаты нынешнего тестирования были сравнимы с предыдущими, мы оснастили платы X48-DQ6 с DDR2 и 790i Ultra SLI с DDR3 модулями с одинаковой частотой 1066 МГц и задержками 5,0-5-5-15.

Тесты разгона являются важной частью нынешней статьи, поэтому мы использовали систему водяного охлаждения Swiftech Apogee GTX, мощный насос MCP-655b и теплообменник с тремя 120-мм вентиляторами, которые смогли сохранить температуру, близкую к уровню окружающей среды. Набор Swiftech прекрасно себя зарекомендовал, мы использовали его и в других тестах материнских плат на LGA775.

Чтобы не ждать часами завершения тестов каждого контроллера жёстких дисков, мы ускорили процесс с помощью двух модулей Gigabyte I-RAM, каждый был наполнен DIMM Crucial PC-3200 CAS 3.

Плата Asus Xonar D2X даёт превосходное соотношение сигнал/шум на линейном входе, поэтому мы выбрали её для тестирования звуковых карт.

Мы проводили тесты на операционной системе Windows Vista Ultimate, её розничной “коробочной” версии.

Тесты и настройки

Результаты тестов

3D-игры

Плата MSI P7N2 Diamond встала на лидирующие позиции в Crysis на минимальных настройках, но оказалась в середине на самых высоких настройках. Все материнские платы на 790i Ultra SLI смогли обойти модель на X48, но разница слишком мала, чтобы сказываться в реальности.

Игра Supreme Commander дала более близкие результаты, Striker II Extreme вышла в лидеры с небольшим отрывом.

Материнская плата на X48 существенно вышла вперёд на минимальных настройках Unreal Tournament 3, однако потеряла лидерство на более высоких настройках.

Приложения

Тесты приложений обычно упираются в частоту CPU, поэтому неудивительно было увидеть идентичную производительность конфигураций на 790i Ultra SLI и X48 Express.

Результаты WinRAR довольно странные – мы предполагали, что результаты всех материнских плат окажутся однородными, как у трёх моделей в середине. Эталонная плата на X48 потерпела поражение.

Перекодировка видео и синтетические тесты

Плата на X48 билась за первое место в тестах кодирования видео с Asus Striker II Extreme, однако потери невелики.

Различия между DDR2 и DDR3 не могут объяснить серьёзное преимущество по пропускной способности памяти 790i Ultra SLI над X48, поскольку частоты и задержки одинаковые. Даже наши лучше материнские платы X48 на DDR3 не смогли дать больше 6,5 Гбайт/с при тех же настройках в нашем последнем тестировании плат на X48, а у 790i Ultra SLI средний уровень составил 7,0 Гбайт/с. Похоже, nVidia решила отобрать у Intel звание лучшего контроллера памяти, которое до этого у неё было.

Качество звука

Мы протестировали качество интегрированных звуковых карт в стандарте 16 битов и 44,1 кГц, чтобы посмотреть, как они справляются с распространённым форматом.

Дискретная карта MSI оказалась единственной, достигшей порога 20 кГц, но решение Asus тоже отстало слабо. На материнской плате XFX nForce 790i Ultra с эталонным дизайном характеристика затухает в области 18 кГц.

График уровня шума показывает, что все кодеки дают уровень -110 дБ на большей части частот. У платы с эталонным дизайном 790i наблюдается больше всего пиков уровня шума.

Графики динамического диапазона показывают схожий результат, у кодека с большим уровнем шума наблюдаются и большие пики.

Даже график гармонических искажений выглядит очень похоже на графики уровня шума и динамического диапазона, что говорит о примерно равном качестве интегрированных звуковых решений материнских плат.

Энергопотребление системы и температура

Чипсеты nVidia известны своим нагревом, однако они потребляют не особо больше энергии, чем X48 Express.

По разнице температуры стабилизаторов напряжения и окружающей среды сложно сделать вывод о тепловыделении плат, поскольку дельта больше зависит от дизайна системы охлаждения. Striker II Extreme лидирует среди всех плат на 790i Ultra SLI.

Сравнение возможностей разгона

Эталонные материнские платы nVidia, такие как протестированная модель XFX, дают самую высокую частоту FSB среди дизайнов на 790i, а незначительная победа X48 приглушила хвальбу nVidia о преодолении “500-МГц барьера”. “Загадочная” материнская плата 790i разработана для водяного или азотного охлаждения, поэтому её результаты при воздушном охлаждении не впечатляют.

Конечно, высокая частота шины значит мало, если материнская плата не может заставить процессор работать стабильно. Крупный сюрприз поступил от Asus, поскольку плата этого производителя догнала X48 по самой высокой частоте CPU. Та же самая плата Striker II Extreme разочаровала нас во время разгона рекомендованной high-end системы для геймера, однако обновление BIOS, по всей видимости, и послужило причиной этого чуда.

Asus хорошо постаралась и в области разгона памяти, вновь выйдя в лидеры среди моделей на чипсете nVidia 790i Ultra SLI. Striker II Extreme, по сути, поставила новый рекорд по разгону данных модулей памяти, побив Asus P5E3 Premium. Эта победа, а также отрыв чипсета 790i в тесте пропускной способности памяти Sandra, доказывают лидерство nVidia на рынке контроллеров памяти DDR3 – по крайней мере до тех пор, пока новый сокет Intel не сделает внешние контроллеры памяти ненужными.

Анализ производительности

Анализ суммарной производительности приводит к появлению большего количества сходств, нежели различий между разными моделями. Мы вновь начнём с игр. Чипсет Intel оказался непобедимым для всех материнских плат на основе 790i Ultra SLI, поэтому их результаты мы нормировали по X48.

Intel лидирует по средней игровой производительности, обходя Asus Striker II Extreme и MSI P7N2 Diamond примерно на 1%.

Intel вновь лидирует и в тестах приложений, но 790i Ultra SLI в виде Asus Striker II Extreme отстаёт на две десятых процента.

Победа Asus Striker II Extreme в тестах кодирования видео вновь доказывает высокую производительность nVidia 790i Ultra SLI, хотя разница в 0,06% находится в пределах погрешности.

Теперь последний график – суммарная производительность во всех тестах. Мы видим, что в лидерах оказался топовый чипсет Intel X48 Express, хотя отрыв от лучшей материнской платы на 790i Ultra SLI составил всего 0,14%. Конечно, разница слишком мала, чтобы быть актуальной для повседневного использования.

Заключение

nVidia наконец-то весьма продуманно вышла на рынок чипсетов: nForce 790i Ultra SLI почти идеально соответствует по производительности и возможностям разгона топовому чипсету Intel Intel X48 Express. У 790i Ultra SLI набор функций богаче, но основным преимуществом можно считать три слота x16 для установки видеокарт, два из которых получают полноценную пропускную способность PCI Express 2.0.

Вы можете поспорить, что основным преимуществом является поддержка SLI, но это ограничение касается только драйверов, а не чипсета. Если бы не упорство nVidia в сдерживании поддержки SLI со стороны других чипсетов, компания, может, и не осталась бы на этом рынке достаточно долго, чтобы разработать великолепный чипсет 790i Ultra SLI.

Некоторых читателей упорство nVidia раздражает, поскольку ранее nVidia использовало его для проталкивания весьма посредственных чипсетов на рынок. Но, в конечном итоге, мы получили достойный набор функций, и чипсет 790i Ultra SLI стал первой моделью nVidia для LGA775, который мы рекомендуем покупать, даже если вы не планируете устанавливать две видеокарты в SLI.

Какую материнскую плату на 790i Ultra SLI мы бы выбрали? Один продукт существенно выделяется в наших тестах, поскольку он обеспечил лучшую суммарную производительность, самую высокую частоту CPU при разгоне, прекрасную поддержку высокоскоростной памяти и самую низкую температуру стабилизаторов напряжения. Встречайте: Asus Striker II Extreme.

Asus заслуживает награды за свои усилия. За своё лидерство среди материнских плат на чипсете 790i Ultra SLI во всех важных категориях, плата Striker II Extreme получает нашу самую высокую награду “Best of Tom’s Hardware”.

Ещё одна материнская плата выделяется не топовой производительностью, но приятной ценой. По цене $350 материнская плата XFX 790i Ultra SLI примерно на $100 дешевле, чем Asus Striker II Extreme. XFX не получила сегодня никаких наград, но по функциям, разгону CPU и производительности эта плата близка к топовым моделям, что для продукта, стоящего примерно на 25% дешевле, очень даже достойно. Плата XFX 790i Ultra SLI станет замечательным вариантам для тех, кто хотел бы взять Striker II Extreme, но предпочёл бы более эффективную плату по соотношению цена/качество.