Платформа nVidia Ion в формате mini-ITX от Zotac: новый взгляд на Atom – THG.RU

Введение

Мы уже опубликовали довольно много статей, посвящённых процессорам Atom, начиная от обзора самого Intel Atom, затем сравнения с AMD Athlon и VIA Nano, после чего мы даже протестировали готовый компьютер barebone под Windows Vista. И когда мы говорим, что данный процессор хорош для рынка нетбуков, но всё же плохо подходит для настольных компьютеров, мы основываем этот вывод на информации об энергопотреблении и производительности, которую мы собирали на протяжении года.

Конечно, мы проводили тесты процессоров Atom с чипсетами Intel 945G, которые до недавнего времени оставались единственным возможным вариантом.

Нажмите на картинку для увеличения.

Чуть раньше в этом году мы смогли провести тесты первой платформы, поддерживающей Atom, которая превзошла слабые чипсеты Intel: Nvidia Ion. Впервые показанная на нынешней выставке CES 2009, данная платформа обеспечивает превосходный набор интерфейсов и высокопроизводительный GPU. Тогда нам сообщили, что в ближайшие месяцы должны появиться новые решения на платформе nVidia Ion.

Теперь, почти через полгода (и после объявления неттопа Acer AspireRevo), мы получили первую материнскую плату mini-ITX на платформе Ion, то есть у сборщиков систем появилась возможность самостоятельно создавать решения Ion. Но насколько такие решения привлекательны? На этот вопрос мы и постараемся ответить в нашей статье.

nVidia Ion

Первое решение Ion было высоко интегрировано. Оно обеспечивало множество портов USB 2.0, аналоговый 7.1-канальный выход, оптический цифровой звуковой выход, DVI, HDMI, Gigabit Ethernet и разъёмы для подключения накопителей SATA. Как вы, наверное, знаете, возможности платформы унаследованы от чипсета Nvidia GeForce 9300, который компания называет Ion Graphics Processor (IGP, не так ли?).

Вкратце напомним, что GeForce 9300 (или IGP, как мы будем его называть в статье) является одночиповым решением, сочетающим функциональность большей части северных и южных мостов.

Нажмите на картинку для увеличения.

Превосходные возможности ввода/вывода включают поддержку до пяти слотов PCI, шести портов SATA 3 Гбит/с, в сумме 20 линий PCI Express 2.0 по пяти подключениям (1 x 16 и 4 x 1), встроенный контроллер Gigabit Ethernet, 12 портов USB 2.0 и HD Audio.

Среди интегрированных функций северного моста можно отметить двухканальный контроллер памяти, который может работать как с модулями DDR2-800, так и DDR3 на скоростях до 1333 МГц. nVidia заявляет о поддержке шины CPU до 1333 МГц, которая может работать с процессорами Atom, Celeron, Pentium 4 и Core 2. Впрочем, не следует особо надеяться на высокие частоты FSB и современную память. Припаянный на материнскую плату Zotac процессор Atom 330 поддерживает FSB на 533 МГц, модули можно устанавливать только DDR2.

Конечно, есть и встроенная графика. Унаследованное от GPU Nvidia G86 графическое ядро содержит 16 блоков шейдеров и использует память, взятую из системной. Графическое ядро работает на частоте 450 МГц, а блок шейдеров – на 1100 МГц, что чуть меньше, чем у чипсета GeForce 9300, который мы тестировали в прошлом году.

Изучив спецификации чипсета, давайте посмотрим, насколько хорошо Zotac интегрировала Nvidia IGP на материнскую плату mini-ITX.

Материнская плата Zotac Ion

Конечно, самой любопытной возможностью материнской платы является её размер. Спецификации mini-ITX указывают габариты 17 на 17 см. Сразу же понятно, что платформа потенциально может стать идеальным решением для домашнего кинотеатра HTPC.

Вполне естественно, что форм-фактор mini-ITX ограничивает доступное пространство на материнской плате для установки всех возможных интерфейсов, обеспечиваемых чипсетом. Но Zotac смогла справиться с этой проблемой. Большую часть платы занимает большой пассивный радиатор, который закрывает двуядерный процессор Atom и чипсет IGP. В комплект поставки входит и вентилятор, однако его установка опциональная. Во время тестов мы решили установить вентилятор, поскольку он даёт не очень высокий уровень шума.

Нажмите на картинку для увеличения.

Два 240-контактных слота памяти DDR2 позволяют установить до 4 Гбайт (2 x 2 Гбайт) памяти на частоте до 800 МГц. Они обеспечивают двухканальную конфигурацию (2 x 64 бит), поэтому мы рекомендуем устанавливать в них пару модулей.

Нажмите на картинку для увеличения.

На плате нет достаточно места для полноценных слотов расширения PCI или PCI Express, но Zotac удалось добавить слот mini-PCIe, в который установлен беспроводный адаптер 802.11b/g/n. Последний станет большим преимуществом для тех пользователей, кто желает установить систему Ion на кухне, в гостиной или где-нибудь ещё – там, где нет розетки Ethernet поблизости.

Панель ввода/вывода материнской платы Ion наполнена портами и гнёздами, которые обычно встречаются на полноценных моделях ATX. Здесь есть шесть портов USB 2.0, позволяющих подключать различную периферию, есть даже порт PS/2 для клавиатуры. Кроме того, вы получите оптический/коаксиальный цифровой звуковой выход, а также аналоговые линейные входы и выходы. Среди выходов на дисплей присутствуют стандартный VGA, двухканальный DVI (наша тестовая платформа изначально обеспечивала разрешение только 1280×800, поэтому пришлось подключать её к HDTV; nVidia затем выслала нам BIOS, который позволил использовать все доступные разрешения, вплоть до 2560×1600) и HDMI 1.3. Порты Gigabit Ethernet и eSATA завершают набор функций. Последний разъём, который присутствует на плате – гнездо питания. Материнская плата (и подключаемые накопители) питаются через 90-Вт блок питания.

Минималистский комплект поставки Zotac включает заглушку ввода/вывода, три кабеля SATA, упомянутый ранее вентилятор, инструкцию и переходник, превращающий четырёхконтактную вилку Molex в три вилки питания SATA.

Нажмите на картинку для увеличения.

Больше, чем материнская плата

Розничная цена Zotac за свою материнскую плату на платформе Ion составляет $189 на международном рынке – довольно значительная цена за одну материнскую плату. Но вы получите не только плату. Не будем забывать, что на неё припаян процессор Atom, а также есть и блок питания, который позволяет не покупать его отдельно. С учётом всего сказанного, данная конфигурация позволяет собрать компьютер дешевле $400.

Когда мы рассматривали процессор Intel Atom в системе Shuttle X27, перед нами был одноядерный CPU на частоте 1,6 ГГц. Конечно, технология Hyper-Threading позволяла процессору Atom 230 выполнять два потока параллельно, но система всё равно была очень и очень медлительной.

Atom 330 – ещё одна модель из семейства Diamondville, которая работает на такой же точно тактовой частоте на прежней шине FSB 533 МГц. Единственное отличие кроется в удвоении ядер в упаковке, что даёт нам двуядерный CPU с технологией Hyper-Threading, а это позволяет выполнять четыре потока одновременно. Процессор работает на прежнем диапазоне напряжений 0,9-1,1625 В и поэтому потребляет ровно в два раза больше энергии: 8 Вт вместо 4 Вт.

Низкое энергопотребление позволило Zotac вложить в комплект поставки внешний блок питания на 90 Вт. Ниже мы представим точные значения энергопотребления, но сразу же отметим, что эффективность энергопотребления является одним из значимых преимуществ данной платформы против других истинно настольных архитектур, позиционируемых на рынок неттопов.

Платформа Ion в качестве настольного ПК (неттоп)

Есть несколько разных сценариев, для которых небольшой, лёгкий и экономичный неттоп подошёл бы идеально. Будь это компьютер на кухне, машина для набора текста или просмотра web-страниц, установленная в удобном месте дома, концепция доступного терминала, которому не нужно иметь очень высокую производительность, вполне заслуживает право на существование.

Это одна из потенциальных моделей использования платформы Ion, и если вы считаете, что будете использовать платформу именно в качестве интернет-терминала, то комбинация Atom/IGP подойдёт очень хорошо. Впрочем, если нужна более высокая производительность, то ограничения станут заметны довольно быстро, что мы отмечали во время тестов Shuttle X27.

Можно привести пример: мы привыкли устанавливать Windows Vista с SP1 на тестовые конфигурации, после чего мы проводим полное обновление системы (то есть скачиваем патчи и устанавливаем их) через Windows Update, на что уходит 20-30 минут. Когда мы впервые обнаружили, что данная конфигурация устанавливает один патч (.NET, скорее всего) в течение десяти минут, то сразу же поняли, что перед нами совершенно иной класс оборудования, отличный от того, что мы привыкли тестировать в лаборатории Tom’s Hardware.

Нажмите на картинку для увеличения.

Ion под Windows 7 RC

Поскольку ещё до обзора мы знали, что операционная система Vista слишком “тяжёлая” для процессора Intel Atom, мы решили провести все тесты под Windows 7 Release Candidate. Время загрузки оказалось заметно меньшим, да и приложения запускались быстрее. Но сразу же было заметно, когда мы требовали от системы большего, чем она могла обеспечить.

Многозадачное окружение, например, было не идеальным. Вполне естественно, что в ожидании установки DVD-плеера терпению приходит конец, и начинаешь проверять разные настройки системы, “Панель управления”, диспетчер устройств, профили электропитания, что ещё сильнее нагружает систему.

Можно подвести небольшой итог. Если требуется запускать несколько приложений одновременно, сжимать/распаковывать крупные архивы и перекодировать мультимедийные файлы, то процессор является решающим фактором, влияющим на производительность. Система хорошо подходит для просмотра рецептов в онлайне на кухне, ответа на письма электронной почты на диване или простого набора текста. Но более интенсивным приложениям явно требуется более скоростной CPU. В конце концов, Atom задумывался как процессор для мобильных интернет-устройств – если бы он был слишком быстрым, то начал бы конкурировать с настольными приложениями Intel. Поэтому даже под Windows 7 нужно будет умерить свои ожидания от компактной платформы mini-ITX с процессором Atom – даже если она построена на впечатляющем чипсете IGP от nVidia.

Платформа Ion в качестве компьютера для домашнего кинотеатра (HTPC)

Данная сфера, возможно, является самой интересной для платформы nVidia Ion. Мы провели тесты как под Windows Vista, так и под Windows 7 Release Candidate.

Начнём с Windows 7, поскольку данная территория пока является новой для разработчиков программного обеспечения, которые пытаются её завоевать. Но помните, что операционная система находится в предварительном состоянии, и разработчикам программ и “железа” ещё предстоит немало поработать, прежде чем их продукты будут полностью поддерживать грядущую ОС.

Мы провели тесты с двумя DVD-плеерами: CyberLink PowerDVD 9 Ultra и ArcSoft TotalMedia Theater 3 Platinum. Качество видео было хорошим у обоих плееров (оба правильно распознали и включили технологию nVidia PureVideo HD). Но со звуком история оказалась совершенно иной.

Поначалу плеер PowerDVD стал передавать декодированный звук PCM на новый декодер Onkyo TX-SR507 в нашей лаборатории; он не отсылал оригинальную закодированную дорожку Dolby Digital/DTS. К сожалению, даже с активным 5.1- канальным звуком HDMI под Windows программный плеер выдавал только два канала звука. TotalMedia Theater 3 делал то же самое, но у плеера было преимущество по более плавной интеграции в интерфейс Windows 7 Media Center.

Полагая, что у Ion и многоканального звука могут быть проблемы, мы загрузили Vista и попытались запустить оба плеера ещё раз. Под TotalMedia Theater 3 мы успешно добились сквозного прохождения дорожек DTS и Dolby Digital на внешний декодер, но эта же конфигурация не заработала под PowerDVD 9. Проигрывание видео в PowerDVD 9 было неоднородным (как будто технология PureVideo HD не была распознана должным образом), да и звука мы вообще не получили.

Затем nVidia выпустила обновлённый драйвер HDMI под Windows 7. Данное обновление позволило нам успешно передавать сквозные потоки DD/DTS в обоих плеерах, но на момент публикации PowerDVD 9 всё ещё не мог декодировать и передавать многоканальный звук PCM на ресивер (хотя мы смогли проверить должную поддержку многоканального звука через панель управления Windows).

Сильные стороны Ion

Разумное использование CPU во время просмотра “Обитель зла/Resident Evil”. Нажмите на картинку для увеличения.

Несмотря на проблемы с плеерами под Windows 7 и Vista, мы видим серьёзный потенциал у данной крошечной платформы – который практически полностью обусловлен чипсетом nVidia IGP. Комбинация PureVideo HD 3 и 7.1-канального выхода LPCM через HDMI дают почти идеальное аудио/видео-решение, а должная поддержка звука будет улучшена по мере обновления драйверов.

Мы не замеряли нагрузку на CPU в фильмах, закодированных VC-1 (основное улучшение при переходе от VP2 на VP3 заключается как раз в декодировании VC-1), но мы посмотрели несколько фильмов с кодеком H.264 и замерили уровень нагрузки 25-35% (“Крепкий орешек 4/Live Free or Die Hard” с потоком 28 Мбит/с, например, давал стабильную нагрузку 25%). Это реальное подтверждение того, что чипсет nVidia снимает большую часть нагрузки по декодированию с процессора.

В результате, в нашей лучшей конфигурации Windows Vista и ArcSoft TotalMedia Theater 3, мы смогли насладиться плавным воспроизведением видео высокого разрешения и звука DTS на этой тихой и маленькой платформе.

Слабые стороны Ion

Вполне понятно, что программное обеспечение нуждается в доработке. Впрочем, сложно обвинять разработчиков аппаратного и программного обеспечения в “сырой” поддержке операционной системы, которая ещё не вышла в финальном виде. Поэтому мы уделим внимание работе под Vista.

Для просмотра фильмов производительности Ion достаточно, поскольку чипсет nVidia значительно помогает в этом деле. Но даже при этом ощущения от работы такие, как будто двигаешься не в воздухе, а в воде. Запуск Media Center, запуск плеера, чтение оптического диска – все эти операции будут выполняться слишком медлительно, если вы привыкли к практически мгновенной реакции настольных систем.

После выставления разрешения 1280×720, мы получили обрезанный экран. Нажмите на картинку для увеличения.

Есть ещё один “подводный камень”: поскольку ни PowerDVD, ни TrueMedia Theater не сертифицированы AACS LA под работу с платформой Ion, то вы не сможете передавать закодированный (bitstream) поток TrueHD или DTS-HD через HDMI на аудио/видео-ресивер. Конечно, в качестве решения можно положиться на программное декодирование звука плеером, после чего он будет передаваться в виде многоканального LPCM. Но, как мы уже упомянули, мы не смогли заставить PowerDVD выдавать больше двух каналов звука PCM под Windows 7 (и вообще не смогли заставить его выводить звук под Vista). Будем надеяться, что эти проблемы будут решены в ближайшем будущем.

Когда мы вручную подогнали экран, PowerDVD отказался запускаться. Нажмите на картинку для увеличения.

Наконец, у нас возникли некоторые проблемы с разрешением материнской платы Zotac в окружении домашнего кинотеатра. Мы подключали наш DLP-проектор напрямую или через репитер HDMI 1.3a (в ресивере Onkyo TX-SR507), но получали разрешение 1176×664. Ручное выставление разрешения 1280×720 привело к тому, что картинка вышла за пределы экрана по обеим осям.

Платформа Ion в качестве игрового компьютера

В данном отношении мы не питали особых надежд, но учитывая графическое ядро Ion на основе G86 и обещания nVidia, что на данном чипсете можно вполне нормально играть в шутеры от первого лица, такие как Call of Duty 4, мы решили запустить несколько популярных игр.

nVidia выслала нам длинный список популярных игр, которые, по словам компании, хорошо пойдут в разрешении 1024×768 с низким уровнем детализации. В списке присутствовали Age of Empires III, несколько игр из серии Battlefield, Call of Duty 4, C&C: Red Alert 3, Iron Man, Spore и несколько игр Warcraft. Многие из приведённых игр старые, но в них всё равно приятно будет повторно поиграть, если встроенное графическое ядро будет достаточно быстрым, чтобы выдать разумную частоту кадров, особенно если движок игры будет слабо нагружать двуядерный Atom, чтобы не сдерживать слишком сильно его производительность.

Для наших тестов мы взяли Left 4 Dead и World of Warcraft, после чего немного поиграли в них на конфигурации Ion. Мы вскоре перейдём к результатам производительности, а пока что хотели бы поделиться субъективными впечатлениями о качестве картинки и геймплее.

В обеих играх мы смогли получить разумный баланс между производительностью и качеством картинки.

В разрешении 1280×720 с настройками качества Fair игра WoW выглядела совсем неплохо. Нажмите на картинку для увеличения.

Больше всего нам понравилась World of Warcraft, которую мы смогли запустить в “родном” разрешении DLP-проектора 1280×720, используя встроенный режим качества “Fair”. У нас не было времени проходить миссии, но визуальное впечатление от Ironforge было вполне неплохим, частота кадров вполне вписывалась в определение плавной.

Left 4 Dead тоже запустилась в разрешении 1280×720, хотя нам пришлось выставить уровень качества “Low”, чтобы можно было нормально играть. Как можно видеть на скриншоте, уровень качества “Low” смотрится совсем неплохо, хотя играть в этот динамичный шутер оказалось не так легко, как на high-end дискретных видеокартах, выдающих больше 100 fps.

В разрешении 1280×720 (с качеством “Low”) в игру Left 4 Dead вполне можно было играть. Нажмите на картинку для увеличения.

Если игры для вас являются основным критерием, то вряд ли стоит серьёзно рассматривать платформу Ion. Конечно, играть в той или иной степени можно, но, как мы увидим по результатам производительности, данный сценарий существенно сдерживается процессором Atom.

Тестовая конфигурация

В большинстве тестов, которые мы встречали, платформа Ion сравнивается с недорогой настольной платформой на Intel G45 или конфигурацией Atom на чипсетах линейки Intel 945G. Учитывая сильные стороны IGP, можно предположить, что данная конфигурация обойдёт собственную плату mini-ITX Intel D945GCLF2 с процессором Atom board (которая стоит $80 по сравнению с $180 за Ion).

Поэтому для сравнения мы решили собрать платформу, которая стоила бы сравнимую сумму, но была бы построена на более привычных настольных комплектующих. Мы выбрали материнскую плату Gigabyte MA78GPM-DS2H micro-ATX (чипсет AMD 780G со 128 Мбайт памяти side-port), недавно объявленный двуядерный процессор AMD Athlon X2 7850, блок питания Enermax ETK405AST 405W – всё это обошлось нам в $187, что примерно соответствует процессору, материнской плате и блоку питания, которые предлагает Zotac.

Конечно, форм-фактор mini-ITX вряд ли следует напрямую сравнивать с micro-ATX, поскольку он более компактный. Действительно так. Но если вам нужен форм-фактор mini-ITX сам по себе, то следует помнить, что обойдётся он дороже – в конце статьи мы привели альтернативное решение.

Мы хотели бы сразу пояснить, что не позиционируем данную сборку AMD как лучшее решение для домашнего кинотеатра (HTPC). Ему не хватает поддержки многоканального звука LPCM (мы даже не смогли обеспечить сквозное прохождение потоков DD или DTS под Windows 7 с драйвером Realtek HDMI).

Тесты и настройки

Результаты тестов

Синтетические тесты

Мы сразу же можем видеть ограничения Atom в настольном окружении. Во всех тестах настольный двуядерный процессор AMD для массового рынка существенно обгоняет 8-Вт процессор Intel для нетбуков.

Здесь роли меняются, поскольку 3DMark сильнее всего зависит от 3D-производительности. Когда в данном синтетическом тесте процессор Intel Atom начинает оказывать меньшее влияние на результат, графическая технология nVidia обгоняет стареющее графическое ядро AMD уровня Radeon HD 3200, в результате чего платформа Ion выходит вперёд по общему результату и в тесте GPU. Однако если посмотреть на результаты процессора, то Athlon X2 оказывается быстрее.

Во всех трёх тестах Sandra, которые оценивают арифметические и мультимедийные вычислительные возможности процессоров, двуядерный AMD Athlon X2 выходит вперёд. И хотя обе платформы используют двухканальные контроллеры памяти DDR2, встроенный контроллер AMD (поддерживающий память до DDR2-1066) пропускает через себя значительно большее количество данных, чем комбинация Atom/IGP.

Приложения

Разница восемь минут между AMD Athlon X2 и Atom 330 говорит о том, что если вам нужно выполнять большое количество работы по перекодированию данных, то не следует использовать неттоп или HTPC, если только в них не установлено “железо” стандартного настольного класса.

Есть и контраргумент: платформа Ion содержит поддержку CUDA как составную часть графического ядра. Поэтому если вы будете использовать Badaboom, vReveal (технология улучшения видео в CSI-стиле) или Nero Move it, то результаты будут в несколько раз лучше, чем при кодировании только на CPU. Недавно мы опубликовали материал, посвящённый ускорению приложений с технологией CUDA, правда, мы пока не тестировали интегрированные графические ядра.

Преобразование дорожек CD-аудио в формат AAC без потерь выполняется на процессоре Intel Atom существенно дольше.

Здесь мы видим прежние результаты, когда Lame 3.98 преобразует тот же CD-аудио в формат MP3.

Работает ли ваша система как настольная рабочая станция или как интернет-киоск на кухне, антивирус должен обеспечивать её защиту. В случае сканирования папки с файлами объёмом 334 Мбайт, платформе Ion требуется более чем в два раза времени на завершение работы. Это немало, поскольку AVG выигрывает от обоих ядер и технологии Hyper-Threading, но двуядерный Athlon всё равно выходит победителем.

WinZip 12 не очень сильно выигрывает от многопоточности, поэтому доминирование Athlon в данном тесте нас не удивило.

WinRAR, с другой стороны, может использовать Hyper-Threading, в результате он даёт чуть лучшую производительность против Athlon, чем мы видели в случае WinZip.

3D-игры

Здесь становится очевидной разница между синтетическими 3D-тестами и реальными играми, поскольку платформа Ion упирается в CPU в нашем тесте Left 4 Dead (если вернуться к результатам 3DMark, то там, теоретически, графическое ядро nVidia будет мощнее, чем у AMD).

Отрыв увеличивается ещё сильнее в World of Warcraft, где платформа Ion выдаёт, максимум, 50 fps. Нам пришлось использовать чуть меньшее разрешение на платформе AMD, поскольку в драйвере каждой компании есть различия в поддерживаемых разрешениях, но разница всё равно незначительная – система на 780G упирается в GPU, а платформе Ion явно бы не помешал более скоростной CPU.

Энергопотребление

Где платформа Ion показывает себя с лучшей стороны, так это в данном тесте. 90-Вт блок питания, поставляемый с материнской платой Zotac, сразу же намекает на низкое энергопотребление конфигурации mini-ITX.

Действительно, материнская плата Zotac Ion показала себя очень хорошо. В режиме бездействия она использовала меньше половины энергопотребления конфигурации на двуядерном AMD Athlon X2 7850 – даже при активной функции Cool’n’Quiet. Под нагрузкой разница более существенная: два решения разделяют 114 Вт.

Если вам нужны экономичные вычисления, а ограничения производительности процессора Atom волнуют мало, то можете смело использовать материнскую плату Zotac Ion вместе с обычными настольными комплектующими.

Конечно, мы могли бы существенно уменьшить энергопотребление, если бы подошли к выбору процессора более ответственно. Athlon X2 7850 смотрится привлекательно из-за цены $69, 2,8-ГГц тактовой частоты и разблокированного множителя, но ядро Kuma заявлено с тепловым пакетом 95 Вт. Можно было бы выбрать Athlon X2 5050e за $60 (работает на 2,6 ГГц), что позволило бы снизить тепловой пакет до 45 Вт.

Цена

Нажмите на картинку для увеличения.

Как мы уже упоминали, розничная цена ION-ITX-A-U (версия платы с двуядерным процессором Intel Atom 330) составляет $189.

Вместе с двуядерной моделью Zotac объявила о выпуске ION-ITX-B-E с одноядерным Atom N270 на 1,6 ГГц, без WiFi и без блока питания; ION-ITX-C-U с процессором N270 с блоком питания, а также ION-ITX-D-E с процессором Atom 330 и WiFi (но без блока питания).

Заключение

По нашим наблюдениям, платформа Ion позиционируется по-разному: как серьёзный конкурент на рынке HTPC, как недорогое игровое решение и как “лёгкая” настольная рабочая станция. При подготовке статьи мы попробовали платформу во всех трёх окружениях, переключаясь между Windows Vista и Windows 7 Release Candidate, чтобы протестировать функции и отзывчивость.

Как нам кажется, наиболее обещающие позиции у материнской платы Zotac сегодня на рынке HTPC, где крошечный размер, не менее крошечное энергопотребление и длинный список функций дают почти всё, что нужно для домашнего кинотеатра. Вы получите почти всё, что нужно для домашнего кинотеатра с высоким разрешением, от технологии ускорения PureVideo HD до поддержки многоканального звука LPCM. На данный момент мы смогли получить прохождение закодированных потоков Dolby Digital и DTS через HDMI, хотя должная поддержка звука LPCM 5.1 без потерь пока отсутствует. Больше всего нам понравилась идея запуска на таком HTPC системы Windows 7 и встроенного Media Center.

Насчёт игр следует подумать дважды. Хотя встроенное графическое ядро IGP способно справиться со многими популярными играми в разрешении 1024×768 с низким уровнем детализации, обычная видеокарта дешевле $100 даст намного лучшие результаты. Конечно, чтобы её использовать, вам потребуется платформа со слотом PCI Express x16.

В роли третьего или четвёртого настольного компьютера у Ion тоже есть потенциал. Время загрузки и время сканирования на вирусы длительные, но если вы просматриваете web-страницы, проверяете почту или набираете текст на этой крошечной системе, то вы вряд ли обратите внимание на медлительность. А полный набор современных интерфейсов ввода/вывода, таких как USB 2.0, Gigabit Ethernet и поддержка беспроводной сети 802.11n обеспечат все необходимые возможности подключения.

Альтернативы Mini-ITX

Мы сравнивали материнскую плату Zotac mini-ITX Ion с платформой micro-ATX 780G, которая обеспечивает большую производительность из-за комплектующих уровня настольного ПК, но занимает больше пространства. Конечно, мы знаем, что платы micro-ATX и mini-ITX находятся в разных категориях, да и есть энтузиасты, готовые установить такую плату в минимально возможный объём.

Довольно забавно, но альтернатива в формате mini-ITX доступна тоже от Zotac. Материнская плата GeForce 9300-ITX WiFi использует такой же чипсет и оснащена очень похожим набором функций, но у неё присутствует сокет LGA-775, в который вы можете установить процессоры класса Core 2.

Плата GeForce 9300-ITX WiFi сама по себе стоит $140 (от 5 тыс. рублей в России), при этом вам нужно будет потратиться на CPU и блок питания, но если вам так уж нужно решение форм-фактора mini-ITX с высокой производительностью, то рассмотрите указанный вариант.