Введение

Рынок продуктов draft-11g быстро прогрессирует. Первое поколение однодиапазонных устройств b/g через несколько месяцев сменилось вторым поколением двухдиапазонных трёхрежимных продуктов. NETGEAR WAG511 является одним из первых трёхрежимных сетевых адаптеров Cardbus, поэтому мы не пренебрегли возможностью его подробно изучить. Сразу следует отметить – мы были удовлетворены результатами тестирования.

Функции

Карта базируется на чипсете Atheros AR5001X+ “Combo” . Тот же самый чипсет используется в адаптере NETGEAR WAB501 стандартов 802.11a/b (да и практически во всех продуктах Cardbus 802.11a/b). Однако здесь применяется многопротокольный процессор MAC/baseband AR5212 вместо чипа AR5211 в двухрежимном WAB501. На Рис. 1 показано внутреннее строение карт.

Рис. 1. Внутреннее строение.

Несмотря на некоторые слухи и появившиеся сообщения, двухдиапазонные адаптеры 802.11a/b CardBus на базе чипсета Atheros нельзя модернизировать в трёхрежимные устройства a/b/g через обновление прошивки, поскольку для поддержки 802.11g необходимо использование чипа 5212.

То же самое относится к использованию драйвера от WAG511 вместе с WAB501 (или другой картой 802.11a/b на базе Atheros), чтобы заставить её работать в качестве трёхрежимного адаптера. Конечно, вы можете использовать утилиту от WAG511 с картой WAB501, при этом утилита идентифицирует WAB501 как WAG511 в закладке About.

Совет: Изначально в нашем тестовом ноутбуке был установлен WAB501, поэтому нам пришлось перейти в утилиту XP Установка/удаление программ и деинсталлировать WAB501. Иначе WAG511 не устанавливался должным образом.

Внимательные покупатели WAG511 заметят, что он имеет тот же номер FCC ID, что и WAB501. Поначалу мы посчитали это ошибкой, но затем подумали, что догадки некоторых пользователей, скорее всего, верны – WAG511 является просто перемаркированным WAB501! Однако в ходе беседы с NETGEAR нам пояснили, что перестановка чипа MAC/baseband является “допустимым изменением” в рамках сертификации FCC. В результате компания может использовать тот же FCC ID, экономя определённые средства, не говоря уже об отсутствии задержки для тестирования модифицированного дизайна.

Подобно своему собрату 802.11 a/b, 511 требует наличия слота CardBus, а не обычного слота PC Card. Дело в том, что CardBus использует более скоростную 32-битную шину, в отличие от медленной 16-битной шины PC Card, что необходимо для поддержки высокой скорости передачи данных карты.

Совет: Поскольку продукты CardBus и PC Card выглядят практически одинаково, вам необходимо проверить устройство PCMCIA Adapter вашего ноутбука в Диспетчере устройств Windows, чтобы убедиться в поддержке CardBus. Proxim опубликовала полезный CardBus FAQ, в формате PDF на английском (если вам требуется более подробная информация).

Адаптер имеет два индикатора, которые будут чаще всего мигать в унисон с частотой, соответствующей активности сети. При поиске точки доступа или другого клиента AdHoc (конечно, при работе в режиме AdHoc) карта будет мигать по-другому. Индикаторы находятся в конце корпуса антенны, которая будет блокировать вышерасположенный слот CardBus в ноутбуках с двумя слотами. Карта не предусматривает подключение внешней антенны.

Установка и администрирование

Установка прошла на нашем ноутбуке Dell Inspiron 4100 без всяких проблем. В качестве операционной системы использовалась WinXP Home. Нам понравилась наклейка СТОП! ПОЛЬЗОВАТЕЛИ WINDOWS XP – ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЧТИТЕ ПЕРЕД УСТАНОВКОЙ КАРТЫ! сверху упаковки с документацией, где были приведены всего лишь обычные инструкции игнорировать предупреждение об установке несертифицированных WHQL драйверов. Мы бы добавили к этому надпись “Установите программное обеспечение перед подключением карты”, поскольку в комплекте поставки отсутствовал листок с информацией о быстрой установке. Так что вам придётся читать полное руководство пользователя NETGEAR, чтобы выудить нужную информацию.

В любом случае, мы запустили установку с CD, подключили карту и затем насладились безупречным процессом установки. Поскольку XP оснащена встроенной поддержкой беспроводных сетей, но не умеет работать с двухдиапазонными трёхрежимными картами, мы были рады увидеть хорошее решение этой проблемы. Если включена функция “нулевой конфигурации” XP, утилита NETGEAR скрывает все конфигурационные функции и только лишь отображает закладки Статус/ Status, Статистика/ Statistics и Информация/ About. Если вы уберёте галочку “Использовать Windows для конфигурации настроек моей беспроводной сети” в свойствах “Сетевое подключение > Беспроводные сети”, вы получите доступ и в конфигурационные закладки NETGEAR. Мы убрали соответствующую галочку и использовали утилиту в нашей работе с адаптером.

На Рис. 2 показана закладка утилиты Статус/ Status, которая говорит сама за себя.

Рис. 2. Закладка “Статус”.

Было бы совсем неплохо, если бы индикация силы сигнала была в dBm, а отношение сигнал/шум – давалось бы в dB вместо простых процентов силы сигнала. Конечно, такая индикация смутила бы некоторых, однако почему бы пользователям беспроводных сетей не ознакомиться с жаргоном? Как мы предполагаем, настоящей причиной использования качественного индикатора является желание компании усложнить прямое сравнение производительности с другими продуктами.

Мы также думаем, что уровень сигнала/качество и скорость соединения должны быть выведены в “Подсказку”, которая появляется при наведении курсора мыши на иконку System Notification. В этой области нам больше нравится иконка XP “Сетевые подключения”, поскольку она отображает как скорость передачи данных, так и силу сигнала.

Установка и администрирование, продолжение

На Рис. 3 показана закладка Конфигурация, которая обеспечивает доступ к большинству параметров, необходимых для конфигурации карты. Именно на ней мы подробнее и остановимся.

Рис. 3. Закладка конфигурации.

По сравнению с утилитой WAB501 закладка подверглась улучшениям: профили были перенесены на отдельную закладку, а раскладка отображения информации стала более понятной. Основное функциональное улучшение заключается в добавлении опции Любая (первая доступная точка доступа)/ Any (First Available Access Point) к списку выбора Сетевые SSID/ Network SSID. В этом отношении утилита напоминает нулевую конфигурацию WinXP, позволяя пользователю легче переключаться между различными сетями. Выбранные в закладке Поиск сайтов/ Site Survey SSID автоматически копируются в список.

Вы также можете выбрать Нормальное/ Normal или Максимальное/ Maximum значения для Экономии энергии/ Power Savings, режимы Авто/ Auto и Только длинная/ Long Only для 2,4 ГГц преамбулы, а также настройки Мощность передачи/ Transmit Power: 100, 50, 25, 12.5 и ниже. Мы не особо понимаем смысл уменьшения мощности передачи беспроводного клиента, однако такую возможность всё же стоит отметить.

Мы продолжаем разочаровываться опцией Управление частотой радио/ Radio Band Control в двухдиапазонных продуктах на базе Atheros. Последняя версия клиентского программного обеспечения кажется нам вообще шагом назад. Она допускает только простейший выбор режимов 802.11a, 11a “Турбо” и 11b/draft-11g. Режим Авто/ Auto, доступный в предыдущей версии, здесь исчез.

Нам бы пригодилась возможность переключать карту в режим только-11b, однако, что более важно, неплохо было бы получить большие возможности управления трёхрежимной природой карты. Мы надеемся, что когда-нибудь здесь появятся такие режимы, как “лучшее качество соединения” или “лучшая пропускная способность”, или даже опция выставления приоритетов режимов, например, a, b, а затем draft-11g. Какой смысл использовать несколько профилей соединения (показаны на Рис. 4), если вы не можете выделить предпочитаемые профили и их приоритеты? Даже нулевая конфигурация Windows XP предоставляет подобную возможность, хотя она ничего не знает о существовании сетей 11a или draft-11g.

Установка и администрирование, продолжение

Рис. 4. Закладка профилей.

На Рис. 5 показана закладка Безопасность/ Security, которая довольно стандартна.

Рис. 5. Закладка “Безопасность/ Security”.

Новый клиент позволяет вам вводить четыре ключа напрямую в шестнадцатеричном формате, или вы можете автоматически сгенерировать ключи с помощью буквенно-цифровой фразы-пароля. Поддерживаются 64-, 128- и 152-битные ключи, в то же время ключи не хранятся в текстовом виде. Однако когда вы отключаете, а затем включаете WEP, ключи сохраняются. К сожалению, вы не сможете считывать или записывать ключи в файл, но, по крайней мере, утилита предотвращает ввод более длинного ключа, чем позволено выбранным режимом WEP. Обратите внимание, что клиентская утилита пока не поддерживает реализацию улучшения безопасности WPA.

Закладка Поиск сайта/ Site Survey (не показана) по функциям аналогична закладке XP “Wireless Connection Properties > Wireless Networks”, то есть там перечислены точки доступа/ беспроводные маршрутизаторы, а также станции AdHoc в радиусе действия. Там же вы можете выбрать точку доступа и нажать клавишу Подключиться/ Connect, чтобы войти в сеть без переключения на закладку конфигурации.

Хотя здесь и присутствует кнопка повторного сканирования, настоящая опция поиска сайта должна отображать пропускную способность устройств, как в закладке Статистика/ Statistics (Рис. 6), обогащённую данными о сигнале, шуме и соотношении сигнал/шум для выбранных точек доступа. Нам бы хотелось получить в своё распоряжение опцию непрерывного поиска новых точек доступа и изменения интервала сканирования. Было бы хорошо, если бы показатели сигнала в закладке соответствовали силе сигнала на закладке статуса.

Установка и администрирование, продолжение

Рис. 6. Закладка статистики.

На закладке Статистика/ Statistics указано значение переданных (Transmit) или принятых (Receive) данных в каждую секунду, однако это значение нельзя записывать или обнулять.

В целом, новый клиент получил несколько приятных улучшений по сравнению со старым двухдиапазонным двухрежимным клиентом, однако у него ещё есть потенциал для развития трёхрежимных двухдиапазонных функций.

Производительность

В таблице ниже представлены результаты беспроводной производительности в режиме 802.11g:

Детальное описание тестирования приведено здесь.

Так как NETGEAR пока придерживает поставку своих трёхрежимных точек доступа и маршрутизаторов, нам пришлось использовать комбинацию точек доступа WAB102 802.11a/b и WG602 draft-11g [обзор] для тестирования работы карты. Поскольку таблица выше показывает производительность режима draft-11g, с него и начнём.

Производительность draft-11g кажется лучшей комбинацией скорости и расстояния в нашем домашнем окружении. Таблица отображает удивительно стабильную производительность в трёх тестовых местоположениях, немного сниженную в самом удалённом случае. На Рис. 7 показаны результаты теста Chariot.

Рис. 7. Пропускная способность draft-11g.

Производительность, продолжение

Хотя графики несколько сложны для понимания, общую картину вы получите. Мы также провели тесты с включенным WEP, как показано на Рис. 8.

Рис. 8. С включенными и выключенным WEP.

Различие в средней пропускной способности составляет только примерно 4%, что достаточно невелико и находится в пределах погрешности измерений.

По производительности WAG511 явно превосходит однодиапазонную карту draft-11g NETGEAR WG511 на базе чипсета Intersil, чьи результаты показаны на Рис. 9.

Рис. 9. Пропускная способность при четырёх условиях – NETGEAR WG511 и WG602.

График взят из обзора WG602, где использована та же WG602 с той же прошивкой 1.04.00. Как мы думаем, результаты говорят сами за себя.

Сколько нужно точек доступа, чтобы протестировать трёхрежимную карту?

Как мы предполагали, WAG511 должна была обеспечивать ту же превосходную производительность 802.11b, что и двухдиапазонные (a/b) устройства на базе Atheros. Однако нам вряд ли удалось это доказать на тех точках доступа, которые мы использовали для тестирования. Мы обнаружили, что радио-часть 11b WAB102, честно говоря, просто ужасна, как видно на Рис. 10.

Рис. 10. Пропускная способность ТД 11b WAB102.

Вы видите только три графика, поскольку мы не смогли получить сигнал при четвёртом, самом удалённом условии. Учитывая прекрасную производительность радио-части 11b Atheros в предыдущих тестированиях, мы можем лишь предположить, что здесь виновата радио-часть 11b WAB102, в результате чего WAG511 не смогла получить сигнал. Мы поделились нашими догадками с NETGEAR, после чего компания выслала нам предварительную версию новой прошивки WAB102, которая должна была улучшить производительность, однако этого не произошло.

Следующей нашей попыткой было тестирование режима 11b с WG602. Поскольку устройство не обладает управлением режимами, мы выставили его на скорость передачи 11b в надежде, что это сработает. Но поскольку клиент WAG511 (и наши результаты тестирования пропускной способности) показывали, что он передаёт информацию на скорости 11g, нам пришлось отказаться от этого подхода.

В конце концов, мы взяли точку доступа 11b SMC2655W и выполнили несколько запусков Chariot, которые, как показано на Рис. 11, доказали наши предположения по поводу великолепной радио-части 11b WAG511.

Рис. 11. Пропускная способность ТД 11b SMC2655W.

Ещё один режим, и можно будет переходить к заключению.

Производительность: 802.11a

В таблице ниже представлены результаты беспроводной производительности 802.11a:

Детальное описание тестирования можно прочитать здесь.

WAG511 показала удивительно хорошую пропускную способность в режиме 11a, причём на Рис. 12 приведена намного лучшая производительность, чем мы получали раньше с любыми продуктами 11a.

Рис. 12. Пропускная способность 802.11a.

Производительность: 802.11a, продолжение

Обычно мы получаем очень ненадёжную связь (если она вообще есть) в местоположениях 3 и 4 с “взрывным” характером пропускной способности. Однако в нашем случае отличие связано не с WAG511, а с радио-частью точки 11a доступа WAB102 второго поколения. Вы можете прочитать наше руководство по поводу второго поколения устройств 802.11a, чтобы получить представление об улучшении производительности 802.11a.

Рис. 13. Производительность WEP и режима “Турбо”.

Мы также протестировали производительность в режиме “Турбо” и с включенным шифрованием WEP, как в обычном, так и в режиме “Турбо”. На Рис. 13 показана средняя пропускная способность в режиме “Турбо” около 31 Мбит/с при лучших условиях. Мы также протестировали все наши четыре местоположения и обнаружили, что, в отличие от наших предыдущих тестов, режим “Турбо” продолжает приводить к росту пропускной способности примерно на 40% даже при слабом сигнале. Также обратите внимание, что производительность при включении WEP практически не изменяется.

В общем, производительность во всех режимах показалась нам впечатляющей.

Заключение

Война беспроводных стандартов закончена, и победителями стали 802.11a, 11b и draft-11g! Другими словами, сегодня лучшей покупкой являются трёхрежимные двухдиапазонные сетевые карты и точки доступа. Как и в случае с сотовыми телефонами, трёхрежимные карты позволяют вам использовать сеть любого доступного стандарта.

Появление карты NETGEAR WAG511 на переполненном рынке, который на этот раз не заполнен клонами того же эталонного дизайна, оказалось просто великолепным. Прежде Atheros владела рынком 11a и a/b, сегодня же компании придётся отвоёвывать долю рынка в условиях жёсткой конкуренции.

На данный момент WAG511 заменила WAB501 на первом месте в нашем списке рекомендованных беспроводных карт. Останется ли она там – целиком зависит от конкурентов. Так что если кто-то из производителей может выпустить не менее достойный продукт, – мы с нетерпением этого ждём!

Статья первоначально появилась на SmallNetBuilder.
Copyright© Tim Higgins 2003. All rights reserved.