Репортаж с CES 2004: сетевое оборудование – THG.RU

Введение

Вас, наверное, уже утомили новости о всяких модных штуковинах с CES и, честно говоря, меня тоже. После четырёхдневных прогулок мимо кремния и пластика мне уже не хочется знакомиться с очередной цифровой новинкой или слышать выражение “цифровой стиль жизни” – по крайней мере, ещё пару месяцев…

Но, любом случае, мне нужно выполнить мой долг (и оправдать поездку в Город грехов), выпустив обзор сетевых новинок на CES. Так что приступим…

Прощай, Comdex! Здравствуй, CES!

Похоже, что CES заменила Comdex в качестве лидирующей осенней/зимней выставки для производителей потребительского сетевого оборудования. Корпоративные представители (3Com, Cisco, Symbol и т.д.) не заинтересовались выставкой, зато все игроки потребительского рынка здесь присутствовали. Новый стенд NETGEAR был воистину огромен и привлекал массу посетителей. На наш взгляд, эта компания затмила по своей яркости Linksys.

Linksys, подразделение Cisco Systems, организовала мероприятие по приглашениям в отеле Venetian. Хотя мы планировали посетить его, но автомобильные пробки и накладки с расписанием не позволили нам это сделать, поэтому мы так и не посмотрели анонсированные сетевые аудио- и DVD-проигрыватели.

Среди других компаний, организовавших приличные по размеру стенды, отметим IOGEAR, Belkin и D-Link, а также множество меньших по величине компаний, включая Mirra и Ximeta (про них – чуть позже). SMC была интересна полным игнорированием выставки.

Buffalo Technology сняла номер в MGM, где компания демонстрировала технологию автоматической конфигурации A.O.S.S., показанную на Comdex. Она работала прекрасно, осуществляя автоматическую конфигурацию как маршрутизаторов, так и беспроводных Ethernet-мостов, с нулевого уровня до полного подключения с защитой WPA за минуту – однако компания планирует осуществить доработку пользовательского интерфейса и улучшить удобство работы, прежде чем выпустить эту технологию в следующем месяце.

Большим сюрпризом (по крайней мере, для меня) стал прорыв Motorola Broadband на секторе потребительских сетевых продуктов. Хотя она не находилось вместе с другими сетевыми компаниями, Motorola Broadband выставила довольно большой стенд с рядом новых продуктов. Motorola уверила нас, что в скором времени на полки магазинов поступят проводные и беспроводным продукты.

Сетевые системы хранения

Компания Mirra показала свой Mirra Personal Server. По информации представителя Mirra, компания довольна своими продажами – она даже закупила дополнительные комплектующие – и приятно удивлена популярностью продуктов среди профессионалов: докторов, юристов и им подобных. Похоже, сегодня всем необходим лёгкий способ сохранения клиентских файлов и других данных по сети – и Mirra прекрасно с этим справляется. Представитель Mirra сообщил, что компания собирается расширять розничные продажи. Также вскоре должно выйти обновление прошивки.

Среди недорогих систем сетевого хранения отметим анонс небольшой офисной версии популярного продукта NetDisk от Ximeta. Компания также демонстрировала, но пока официально не объявила, беспроводную версию NetDiskOffice и мультимедиа-дополнение, названное Media Expander Play@TV. Оба устройства показаны ниже.

Ximeta NetDiskOffice Wireless

Ximeta Media Expander

Оба продукта должны выйти где-то в этом квартале, а цены пока что неизвестны.

Наконец, IOGEAR показала свой GNS1000 BOSS (Broadband Office Storage Server), анонсированный в начале декабря.

Мультимедиа-сети – что вам нужно на самом деле?

Если подходить к CES с чисто потребительской точки зрения, то можно выделить битву за доминирование стратегий мультимедиа-сетей. Ставки высоки и игроков много. Из того, что я видел, подходов наблюдается множество, но победителя пока выделить нельзя.

Производители потребительских сетевых продуктов (и поставщики беспроводных чипов) надеются, что передача всей потоковой мультимедиа-информации будет производиться через беспроводные сети 802.11g с улучшенной производительностью. Три основных производителя чипов (Atheros, Broadcom и GlobespanVirata) объявили о своих планах развития улучшенных технологий 11g, а Broadcom и GlobespanVirata провели закрытую демонстрацию своего оборудования на выставке. Мы ознакомились с демонстрацией и результатами, которые изложены в нашем руководстве.

Но, как мы можем судить по выпущенным или готовящимся к выпуску продуктам, многие производители оборудования – в том числе и некоторые крупные игроки – не так уж горячо встречают эти технологии.

Перед тем, как перейти к показанным продуктам, позвольте привести требования пропускной способности для передачи потокового аудио и видео. Здесь работают те же правила, что и в нашем Руководстве по гигабитному Ethernet, несмотря на появление большого числа форматов и расширение ассортимента устройств – особенно портативных – после выпуска той статьи.

В таблице ниже представлен обновлённый набор правил, которые позволяют отделить рекламную шумиху то того, что вам нужно на самом деле. Таблица является нашей попыткой упростить эти сложные и постоянно меняющиеся правила. Числа не следует рассматривать как абсолютные.

Таблица 1. Форматы мультимедиа и скорости передачи.

Совет: различные форматы ATSC неплохо описаны в этой статье (на английском).

Как вы можете заметить, потоковый звук не является проблемой при любом сетевом сценарии, учитывая минимальные требования по пропускной способности. Всё упирается в потоковое видео – и здесь когда-нибудь ситуацию изменит магия сжатия, как это произошло и со звуком.

Один из сильных воинов в этой битве – компания VIXS Systems. Она специализируется на передаче голоса по IP. Компания использует впечатляющий ассортимент технологий обработки сигналов, поэтому её оборудование способно обеспечить доставку на приёмник потоков MPEG 2 или 4 со скоростью 30 кадров в секунду, почти не учитывая эффективную пропускную способность сети.

Чипы VIXS XCODE способны передавать сигнал HDTV с эффективной пропускной способностью сети всего 6 Мбит/с или стандартный сигнал ТВ на скорости всего 1 Мбит/с. Конечно, на видео при такой скорости будут заметны “квадраты”, но смотреть его можно.

VIXS также выпускает широкополосный процессор 802.11a (Matrix), который использует два канала 802.11a для беспроводной передачи видео. Имейте в виду, что использование нескольких каналов соответствует стандартам и не задействует метод соединения каналов, в отличие от Atheros Super-G.

Мой багаж знаний по этой теме не слишком обширен, и в данное время я его усиленно пополняю. Но основные заключения по мультимедиа-сетям будут следующими:

• Продукты разрабатываются таким образом, чтобы потребители смогли получить нормальный мультимедиа-поток, независимо от скорости передачи и вида сети. Это, в особенности, верно для беспроводных схем передачи содержания, которые подвержены влиянию больших расстояний и помех, ухудшающих пропускную способность.
• Стандарт 802.11a не умер – особенно в роли среды для беспроводной передачи видео.
• Также развивается и передача данных по коаксиальному кабелю (IP-over-coax).

Давайте обратимся к некоторым примерам.

Цифровые мультимедиа-продукты

Toshiba показала свой Home Media Server, разделяющий сетевые потоки мультимедиа и данных. Сервер может одновременно поддерживать четыре мультимедиа-потока – один с высоким разрешением (1080i), два со стандартным разрешением (480i) и один звуковой поток – по беспроводной сети 802.11a или по коаксиальному кабелю. Продукт также включает беспроводную связь 802.11g, которая направлена на передачу только данных.

Мы не смогли определить, какую схему сжатия использует связь 11a, однако коаксиальная связь задействует технологию Entropic c.Link.

Toshiba также показывала HDTV по связи UWB, но мы не смогли дождаться этой демонстрации.

Samsung планирует выпустить свой Home AV Center к концу этого года. Хотя компания также показывала 50-дюймовый плазменный телевизор, использующий беспроводную связь 802.11a на основе чипсета Magis Air5, AV Center опирается только на проводную связь. Компьютеры подключаются по Ethernet, однако аудио- и видеооборудование будет использовать клиентов “AV Clients”, которые будут получать цифровой поток по обычному коаксиальному кабелю, используя систему IP-over-coax от партнёра UCentric. Мы слышали, что UCentric разрабатывает систему 802.11g-over-coax, однако представитель Samsung упомянул что-то типа HPNA-over-coax. В любом случае, беспроводной сети здесь нет – по крайней мере, в этой версии домашнего мультимедиа-центра от Samsung.

А вот на стенде Philips беспроводная сеть присутствовала. Новая линейка Streamium использует беспроводную связь 802.11g, чтобы распределять контент от системы MX6000i Wireless Home Entertainment system через беспроводных клиентов SL300i и SL400i Wireless Multimedia Links. Но пока что мы не получили какой-либо информации о форматах видео, поддерживаемых Streamium.

Sharp Open Aquos TV – это сетевые телевизоры, или таковыми они будут, когда получат возможность связи по сети. Два слота CardBus у демо-устройств были пусты, однако как сообщил представитель Sharp, при беспроводной передаче будет использоваться стандарт MPEG 4. Он не сообщил, будет компания использовать 11a или g, или когда планируется оснащение сетевыми функциями 20-дюймового LC-20PX1U и 15-дюймового LC-15PX1U, которые выходят в апреле и мае этого года, соответственно.

Наконец, Sony тоже вышла на рынок беспроводных мультимедиа-средств со своей системой Location Free Broadband TV. По сути, это американизированный вариант AirBoard (продукт, выпущенный только для рынка Японии). Однако этот “портативный персональный ЖК-телевизор” фокусируется на функциях телевизора и браузера Интернет, чтобы его не постигла судьба недавно “убитого” Microsoft SmartDisplay. Соединение будет осуществляться через “первое в индустрии (да, уж) двухдиапазонное беспроводное соединение и высокоскоростной порт Ethernet”. Продукт использует 12-дюймовую ЖК-панель 800 x 600 SVGA и “802.11a/11b/11g для расширенного выбора каналов передачи и переключение каналов для снижения помех при использовании на расстоянии до 35 метров от базовой станции”. Посмотрим, если продукт сможет дойти до прилавков магазинов “позже в этом году”, и сколько он будет стоить.

Традиционные компании по потребительскому сетевому оборудованию также последовали примеру Gateway в бизнесе мультимедиа-продуктов. Linksys анонсировала сетевой DVD-плеер и новой потоковый аудио-адаптер, в то время как NETGEAR продемонстрировала свои плееры MP101 Wireless Digital Music Player и MP115 Wireless Digital Media Player, разработанные вместе с партнёром digital 5.

Плеер MP115 поддерживает звук MPEG 3 и WMA, видео MPEG 1, 2, 4 и DivX 4, 5, а также изображения в форматах JPEG, GIF и BMP. Как сообщила NETGEAR, новый продукт будет поддерживать функции PVR, однако не в момент выхода в ближайшие несколько месяцев. Плееры MP101 и 115 используют чипы T6305 и T6306 от Ali.

Явление HomePlug

А вот эту новость заметили не все: HomePlug Alliance объявила, что продемонстрирует передачу потока HDTV по сети электропитания. Мы посетили небольшую сетевую зону HomePlug не только из-за этого объявления, но и чтобы посмотреть, какие планы имеются у альянса, чтобы противостоять дальнейшему распространению беспроводных сетей как варианта распределения мультимедиа-потоков.

Никаких чётких планов мы не обнаружили, однако важное препятствие на пути роста HomePlug было преодолено. Значимость демонстрации HDTV заключается в том, что через полтора года после объявления в октябре 2002 года спецификации HomePlug AV, наконец-то, были утверждены.

HomePlug AV взяла понемножку от Panasonic, Intellon, DS2, Sharp и Conexant, чтобы продукты HomePlug с поддержкой потокового видео смогли выйти из лабораторий на прилавки магазинов. Детальная информация о продуктах HomePlug AV пока ещё не доступна, и только время покажет, смогут ли компании выпустить продукты на рынок. Да и нужна ли кому-то сеть для передачи мультимедиа по электропроводке.

Впрочем, HomePlug неплохо себя чувствует в коммерческих применениях. Asoka анонсировала два коммерческих продукта на выставке (розетка PlugLAN Network Jack показана на иллюстрации ниже), а Corinex с гордостью показала свой адаптер CableLAN.

Asoka PlugLAN Network Jack и Corinex CableLAN

Адаптер Corinex является решением IP-over-coax с использованием технологии HomePlug, а также первым сетевым решением с использованием коаксиального кабеля, доступным в виде отдельного продукта. Поскольку устройство использует частоту 1-24 МГц, оно не будет мешать аналоговым телевизионным сигналам от 47 МГц и выше. Использование протоколов HomePlug приводит к тому, что адаптеры работают с утилитами управления сетью HomePlug и поддерживают то же самое шифрование и схемы безопасности.

Как сообщает Corinex, система будет работать на расстоянии до 700 м и использовать установки MDU (Multiple Dwelling Unit) для отелей, жилых домов и т.д. Адаптеры также позволяют разделить большую сеть HomePlug на несколько меньших сегментов. Установки MDU будут полезны, поскольку, в соответствии с Corinex, скорость HomePlug падает, примерно, до 1 Мбит/с, когда в сети работает больше 16 узлов. Цена оказывается выше, чем у адаптеров Ethernet и USB Homeplug, около $99, если покупать напрямую с сайта Corinex.

Разговор с Asoka был не менее интересен. Компания заявила, что является самым крупным производителем продуктов HomePlug с большим бизнесом в сфере OEM/ODM, в дополнение к поставке своих собственных продуктов.

Asoka пока не имеет мультимедиа-продуктов на базе HomePlug, однако аудио-сервер PL9140-AUD PlugLink Audio Server поддерживает потоковый звук MP3 (но не WMA). Устройство работает только под WinXP/2000, контролируется с помощью инфракрасного управления и может поддерживать до восьми раздельных потоков аудио.

В дополнение к только что выпущенной розетке PlugLAN, линейка коммерческих продуктов Asoka включает активный повторитель 8230-4RP PlugLAN Active Repeater, который позволяет увеличить радиус действия сети HomePlug LAN и решить проблемы в сетях, где используются несколько фаз линий.

Кстати, если вы были фанатом беспроводных точек доступа Siemens Speedstream HomePlug, которые тихо исчезли с рынка, вы можете получить их от Asoka, как в исполнении 802.11b (PL9520-WAP), так и в 802.11g (PL9540-WAP).

IP-телефоны

Немало внимания на выставке было приковано к телефонам VoIP, возможно потому, что они нацелены на бизнес-рынок. NETGEAR показала свой терминальный адаптер VoIP, который выйдет в следующем квартале как отдельно за $80, так и будет интегрирован в “голосовой маршрутизатор”.

Служба будет обеспечиваться через i2 Telecom, однако расценки пока неизвестны. Linksys уже пыталась выйти на этот рынок несколько лет назад со своим маршрутизатором с поддержкой Net2Phone, но не слишком успешно. Возможно, NETGEAR будет более удачна. Но сегодня, с дешёвыми картами IP-телефонии, i2 было бы неплохо существенно снизить свои расценки.

Наше внимание также привлёк IP-телефон от ST&T, который может работать в режиме клиент-клиент без головной станции, которая нужна большинству телефонов VoIP. Телефон поставляется как в версии Ethernet, так и HomePlug. К сожалению, мы пока не смогли найти цен…

Хотя беспроводные телефоны не являются сетевыми продуктами, они могут существенно им мешать. Мы с удивлением обнаружили, что беспроводный телефон Uniden 5.8GHz, на самом деле, работает на 5,8 ГГц – то есть он не будет мешать беспроводным сетям 802.11a, b или g.

Наконец, мы не обнаружили беспроводных IP-телефонов по низким ценам, которые были бы приятны потребителю. Так что если вы желаете использовать свою сеть для передачи голоса и данных, избегая при этом помех на частоте 2,4 ГГц, вам придётся выложить немалую сумму за телефон Cisco, или, возможно, купить 5,8-ГГц модель от Uniden. Пока что новых беспроводных телефонов с Bluetooth ещё не появилось.