Bigfoot Networks Killer Xeno Pro: сетевая карта для хардкорных геймеров – THG.RU

Введение

Игра на персональном компьютере отличается от игры на приставок в том, что хардкорному геймеру на ПК придётся потратить немало денег на качественное “железо”. Буквально все комплектующие компьютера необходимо модернизировать, чтобы получить высокую частоту кадров. Процессор и видеокарта являются, без сомнения, ключевыми элементами, но память, материнская плата, жёсткие диски, оптический привод и даже монитор тоже требуют к себе внимания, чтобы вы получили плавную и комфортную игру.

Впрочем, даже хардкорные геймеры вряд ли хотят выбрасывать деньги на ветер. Поэтому когда некая компания начинает утверждать, что мы кое-что забыли в нашей гонке максимальных fps (и это кое-что стоит приличной суммы денег), то невольно возникают сомнения. Компания должна доказать, что покупка оправдывает себя. Если обещания подтверждаются на практике, тогда открывается новый рынок, собирается длинная очередь геймеров, желающих отдать последние деньги, чтобы их машина была ещё чуть ближе к идеалу.

Сегодня мы рассмотрим продукт, который пытается создать подобную нишу: сетевую карту Bigfoot Networks Killer Xeno Pro. Ставки высоки, поскольку если Bigfoot Networks не сможет доказать, что данный продукт просто необходим для хардкорных геймеров, то карту будут покупать только те пользователи, кому деньги девать некуда.

И начнём мы наш обзор с общего рассмотрения карты, комплекта поставки и функций.

Сетевая карта для геймера Killer Xeno Pro

Bigfoot Networks переняла опыт nVidia/ATI и планирует лицензировать Killer Xeno Pro другим производителям, которые будут изготавливать карту под своим именем. Мы получили тестовый образец Killer Xeno Pro от компании EVGA. На первый взгляд кажется, что в коробке находится обычная видеокарта.

В комплект поставки входит CD с драйвером, инструкция, внешний и внутренний звуковые кабели и, конечно, сетевая карта Killer Xeno Pro.

Сама карта удивительно компактная. У неё есть звуковой вход, звуковой выход, USB-порт и сетевой порт 8P8C. Во времена, когда высокопроизводительные видеокарты могут “съедать” довольно приличное пространство внутри корпуса, ориентация Killer Xeno Pro на геймеров заставляла нас ожидать что-то более солидное и крупное. На процессор нанесён приятный отражающий логотип Killer, но если вы любите всё яркое и светящееся, то Killer Xeno Ultra может предложить ещё больше: там присутствует светодиодный дисплей и украшение карты, напоминающее кинжал, а также 256 Мбайт памяти. Но поскольку наш тестовый образец – это модель Killer Xeno Pro, а не Ultra, то пришлось сконцентрироваться на базовых функциях.

Обратите внимание, что Killer Xeno Pro – это карта PCI Express (PCIe) x1, поэтому она будет работать в любом открытом слоте PCIe вплоть до x16. В этом, наверное, кроется основное отличие между Killer Xeno Pro и предшествующими моделями Bigfoot Killer NIC и Killer K1. Шина PCIe обеспечивает более высокую пропускную способность по сравнению со старой шиной PCI, но это вряд ли имеет значение в играх, поскольку ваше подключение к Интернету окажется “узким местом” задолго до шины PCI. Впрочем, подобный переход всё равно приятен, если у вас дома установлена гигабитная LAN, и вы не хотите, чтобы общая шина PCI ограничивала передачи больших файлов.

У карты также есть и порт USB. Когда мы спросили о его предназначении, представители Bigfoot Networks ответили, что USB-порт используется во время изготовления, но в будущем компания планирует подключать через него хранилище, которое будет обходить вашу систему и позволит скачивать файлы FTP или Torrent напрямую на него. Функция звучит приятно, но мы не очень уверены, какие преимущества данная функция даёт в реальности.

Если коснуться аппаратных спецификаций, то у карты есть встроенный 400-МГц процессор NPU (network processing unit) на основе PowerPC и 128 Мбайт памяти DDR2. В принципе, карта представляет собой компактную систему Linux. Есть встроенный звуковой контроллер, который может снимать нагрузку с CPU при голосовом общении во время игры.

Что же обещает всё это “железо”? Более плавную игру, ускорение сетевых операций, контроль пропускной способности, брандмауэр и поддержку BitTorrent без “лагов” – это лишь немногие возможности. Однако все эти функции довольно тесно связаны с программным обеспечением Killer Xeno Pro, поэтому давайте поговорим немного и о нём.

Программное обеспечение

Bigfoot Networks заявляет, что одно из самых главных преимуществ Killer Xeno Pro заключается в возможности обходить сетевой стек Windows, передавая сетевые пакеты напрямую в игру и из неё. По информации Bigfoot сетевой стек Windows оптимизирован под высокую пропускную способность, а не под низкие сетевые задержки, поэтому обход стека позволяет сделать сетевую игру более отзывчивой. Компания обещает серьёзные преимущества при использовании карты Killer Xeno Pro, такие как 24% увеличение частоты кадров при игре в Team Fortress 2 и 10% увеличение частоты кадров в World of Warcraft. Обещают и 38% улучшение времени отклика при скачивании файлов и потоковом вещании интернет-видео во время игры в World of Warcraft. Для сетевой карты звучит фантастически, поэтому заявления явно нуждаются в проверке.

Программное обеспечение в комплекте поставки включает настройки оптимизации обработки пакетов и настройки ограничения пропускной способности для всех сетевых приложений, которые определяет программа. Она автоматически пытается определить, является ли приложение игрой, и если да, то обеспечивает игре приоритет в сетевых операциях. Все эти функции позволяют Killer Xeno Pro дать играм приоритет над другими приложениями, и в этом и должна заключаться реальная сила Killer Xeno Pro, поскольку вы сможете одновременно скачивать файлы и играть без ущерба играм.

Наконец, будущей функцией Killer является аппаратный брандмауэр, но он ещё не совсем готов. Bigfoot Networks планирует летом представить соответствующее обновление, которое можно будет скачать.

Установка

Установка карты очень простая – просто найдите свободный слот PCIe. Но с программным обеспечением ситуация чуть сложнее.

Мы тестировали Killer Xeno Pro под 64-битной операционной системой Windows Vista, и кроме драйвера на CD нам пришлось скачать hotfix с сайта Bigfoot Networks. Мы установили программное обеспечение, после чего всё было готово к работе. По крайней мере, нам так казалось.

Первые тесты показали, что функция управления пропускной способностью (Bandwidth Control) у Killer Xeno Pro не работала. Разные настройки пропускной способности не сказывались как-либо на скорости скачивания через Internet Explorer и uTorrent, поэтому мы решили найти ошибку вместе с персоналом поддержки Bigfoot Networks. В итоге, хотя карта аппаратно работала совершенно исправно, мы не смогли заставить работать функцию управления пропускной способностью на двух раздельных тестовых системах.

Нажмите на картинку для увеличения.

Представители компании сообщили нам, что раньше такое не случалось, поэтому мы получили второй экземпляр сетевой карты и попробовали его, но с прежним результатом. Мы попытались протестировать карту на третьей тестовой системе, но получили такой же результат. Функция управления пропускной способностью Bandwidth Control работала в Firefox, но отказывалась работать в uTorrent. Обратите внимание на скриншот ниже, где мы выставили во время тестов ограничение пропускной способности 16 кбит/с. При этом 16 килобит/с – это примерно 2 килобайта в секунду, так что браузер Firefox правильно снижал скорость. Но программа uTorrent по прежнему сообщала финальную скорость скачивания около 100 кбайт/с.

Нажмите на картинку для увеличения.

Результат не идеален, но мы протестировали Killer Xeno Pro в реальном окружении, включая функцию управления пропускной способностью Bandwidth Control.

Голосовой чат с аппаратным ускорением

Как мы уже упомянули, у сетевой карыты Killer Xeno Pro есть возможность переносить обработку звука на собственный аудиоконтроллер и NPU, снимая нагрузку с CPU. Чтобы использовать эту функцию нужно подключать микрофон к карте Killer Xeno Pro, после чего пропускать канал микрофона через линейный вход компьютера. Это можно сделать с помощью внутреннего или внешнего аудиокабелей, которые входят в комплект поставки.

Работает ли обработка звука? Да, приложение в комплекте поставки Xeno Chat вполне нормально заработало в паре с Mumble, бесплатной утилитой голосового общения с открытым исходным кодом. Данная функция будет более впечатляющей после поддержки приложения Teamspeak 2 (Bigfoot Networks обещает поддержку в будущем на своём сайте), поскольку Teamspeak 2 – намного более популярная утилита.

Нажмите на картинку для увеличения.

Впрочем, даже программная версия Mumble показывала 0% загруженности CPU на нашей тестовой системе, так что мы не знаем, какое реальное ускорение даст использование для чата сетевой карты.

В любом случае позвольте перейти к тестам ключевых функций Killer Xeno Pro в играх.

Тестовая конфигурация

Тестировать сетевую производительность довольно сложно, но мы всё же попытаемся провести тесты сетевых игр в реальных условиях. Это означает связь через Интернет, “отпадание” соперников, лаги на серверах и все сопутствующие особенности.

Мы протестируем две многопользовательские игры. Мы взяли Team Fortress 2 в качестве многопользовательского шутера от первого лица (fps), а World of Warcraft представляла онлайновую многопользовательскую ролевую игру (MMORPG).

Bigfoot Networks порекомендовала провести 30-минутный тест при каждой настройке и замерять задержки каждую минуту. Поскольку за 30 минут на игровом сервере может измениться многое, мы решили провести три чередующихся 10-минутных прогона, чтобы минимизировать влияния изменений на сервере. Например, мы тестировали встроенную сетевую карту 10 минут, затем Killer Xeno Pro 10 минут, затем снова встроенную карту 10 минут и так далее, пока не провели все прогоны.

Хотя длительный 30-минутный прогон даст достаточно информации для анализа, следует отметить, что нельзя провести два идентичных теста, поскольку в каждом прогоне происходит много изменений.

Мы выделили две основные категории тестов: без нагрузки (“No Load”), когда только тестируемая игра использовала сетевые ресурсы, и под нагрузкой (“Load”), когда мы скачивали два крупных образа ISO Ubuntu в Firefox. В последнем сценарии мы ограничивали пропускную способность Killer Xeno Pro для Firefox на уровне 256 кбит/с.

Тесты проводились как с интегрированной сетевой картой материнской платы, так и с Killer Xeno Pro. В тесте нагрузки мы проверили и третий вариант: использование интегрированной сетевой карты с бесплатным плагином ограничения пропускной способности Firefox Throttle, который будет ограничивать скачивания Firefox подобно программному обеспечению Killer Xeno Pro. Мы выставили плагин Firefox Throttle на такой же уровень ограничений 256 кбит/с для скачиваний Firefox.

Ниже проведена конфигурация тестовой системы.

Тесты и настройки

Результаты тестов

Сетевые игры без дополнительной нагрузки

Сначала давайте посмотрим, что случится, если мы будем запускать только игры без другой сетевой нагрузки в фоне.

Задержки (мс), меньше – лучше.

Удивительно, но мы получили практически идентичные результаты по задержкам и частоте кадров. Технология Killer Xeno Pro по обходу сетевого стека Windows не уменьшает задержки, если в фоне не работают другие приложения, потребляющие пропускную способность.

Частота кадров в секунду (fps), больше – лучше.

Результаты частоты кадров близки, но Killer Xeno Pro проигрывает в тесте TF2 и выигрывает в тесте WoW. Помните, что подобные сценарии не очень хорошо подходят для измерения частоты кадров, поскольку нельзя провести два теста с идентичной “картинкой”. В целом, мы не наблюдаем существенного различия по производительности, а разницу можно списать на погрешности, которые в данном сценарии весьма велики.

Что касается субъективных впечатлений, то мы не заметили какой-либо разницы между Killer Xeno Pro и встроенной сетевой картой по плавности игры и ощущениям.

Сетевые игры с нагрузкой

С тестом без нагрузки наша система справилась хорошо, но сейчас мы попытаемся скачать два крупных файла .iso в фоне, используя браузер Firefox. Программное обеспечение Killer Xeno Pro попытается определить приоритеты сетевого трафика и ограничить пропускную способность для скачиваний Firefox, что позволит получить в играх меньшие задержки.

Мы также протестируем бесплатный плагин Firefox Throttle и оценим, даёт ли он какие-либо преимущества по сравнению с интегрированной сетевой картой. Мы выставили ограничение по пропускной способности Killer Xeno Pro для скачиваний Firefox на уровне 128 кбит/с, а также указали такой же уровень в плагине Firefox Throttle.

Задержки (мс), меньше – лучше.

В данной ситуации, когда во время игры происходит параллельное скачивание файлов, встроенная сетевая карта демонстрирует существенное падение по производительности по сравнению с Killer Xeno Pro.

Впрочем, если использовать бесплатный плагин Firefox Throttle, то интегрированная сетевая карта даёт производительность, практически идентичную Killer Xeno Pro.

Перейдём к частоте кадров.

Частота кадров в секунду (fps), больше – лучше.

Здесь Killer Xeno Pro демонстрирует значимое преимущество по сравнению с интегрированной сетевой карты, но бесплатный плагин Firefox Throttle позволяет интегрированному решению оставаться на конкурентоспособном уровне. Несмотря на существенную погрешность в тестах карту Killer Xeno Pro можно признать победителем. Но достаточна ли такая победа, чтобы оправдать цену сетевой карты по сравнению с бесплатным плагином для браузера?

В наших субъективных тестах мы не заметили какой-либо разницы между Killer Xeno Pro и интегрированной сетевой картой с активным и неактивным плагином Firefox.

Взгляд с другой перспективы

Нам нравится работать с передовым “железом”, которое обеспечивает высокую производительность, но в ряде случаев нужно проводить не совсем привычные тесты. Мы пригласили за тестовый стенд одного из наших редакторов, давнего любителя World of Warcraft, с которым он познакомился ещё в бета-версии.

Лечение в WoW

Сегодня в WoW играют 12 миллионов геймеров по всему миру.

Некоторым геймерам WoW нравится играть несколькими персонажами и выполнять квесты, собираться группами по пять/десять человек, сражаться с другими геймерами (PvP) и т.д. Для нас самое интересное WoW начинается в конце. Когда вы поднимаете уровни, выполняете квесты и сражаетесь, то игра довольно расслабленная, всё идёт как по расписанию. Но в конце игры монстры становятся сильнее, атмосфера накаляется, а найденные вещи становятся интереснее. Если вы доберётесь до этого момента, то игра станет более жёсткой. И ваши напарники вряд ли будут рады, если ваш персонаж не будет вовремя выполнять нужные действия из-за лагов.

“Диспетчер устройств/Device Manager” до установки драйверов. Сетевая карта распознаётся как процессор PowerPC.

“Диспетчер устройств/Device Manager” с распознанным устройством.

Наш редактор играл паладином-лекарем на довольно быстром компьютере с выделенной линией в Интернет. Ближе к концу игры доли секунды могут определить, выживает ли ваш “танк” или умрёт из-за комбинаций действий врагов. Чтобы играть как можно эффективнее лекари должны знать о собственных задержках и творить заклинания с их учётом (даже до того, как предыдущий “каст” будет засчитан). Магам необходимо творить повреждающие заклинания тоже с учётом задержек, чтобы максимизировать DPS.

Информация о состоянии Blizzard предоставляет значения задержек и частоты кадров.

На первом скриншоте можно видеть задержку 60 мс при игре через встроенный контроллер 1 Гбит/с.

Заклинание лечения – обратите внимание на индикатор кастинга в верхнем левом углу.

На втором скриншоте показан процесс кастинга с соответствующей полоской-индикатором, становящейся красным при отмене каста. Если вы начнёте каст, когда полоска станет красной, то начнёте его сразу же, когда сервер Blizzard зарегистрирует результаты последнего каста. Если же вы будете ждать доли секунды, когда игровой клиент покажет завершение каста, то получите небольшую задержку между заклинаниями лечения – а она может привести к фатальным последствиям.

Если Xeno Pro сможет снизить задержки в игре, то будет более тесное совпадение между игровыми событиями клиента и их регистрацией на сервере Blizzard. Это будет действительно хорошей новостью для опытных поклонников игры, которые наверняка выложат за карту свои кровные деньги.

Во время игры мы обычно не качаем файлы через торрент в фоне, а также не выполняем сканирование системы на вирусы. Как правило, на компьютере запущен WoW, а в фоне работает только Ventrillo. Ваш сценарий, конечно, может отличаться. И если вам нравится играть параллельно со скачиванием больших файлов, то будем надеяться, что мы никогда не будем играть в одной команде, поскольку утомляет постоянно ждать какого-либо игрока из-за лагов.

С картой Xeno Pro разница невелика.

Схожая задержка приводит к схожей стратегии лечения.

Мы загрузили Ventrillo, загрузили игру, после чего направили персонажа в Icecrown для проведения тестов лечения. Задержки во время тестов естественно менялись, мы замерили задержки между 20 и 90 мс, при этом средняя задержка составила 60 мс. Мы не обнаружили каких-либо улучшений после установки сетевой карты Xeno Pro, стратегия лечения так и не изменилась.

В итоге, как считает наш любитель WoW, вложить $130 в графическую подсистему будет выгоднее, если ваш сценарий игры похож на протестированный.

Заключение

Результаты тестов так и не показали какого-либо преимущества по производительности сетевой карты Killer Xeno Pro по сравнению с интегрированным вариантом на 1 Гбит/с. Если вы пропустили статью и перешли сразу к заключению, то вывод будет простой: карта Killer Xeno Pro за $130 показала результаты, сравнимые с бесплатным плагином Firefox, причём только в тесте с фоновой сетевой нагрузкой. В игровых тестах, где мы не очень сильно нагружали сеть множественными скачиваниями, мы не заметили существенной разницы в задержках или преимущества по частоте кадров при сравнении сетевой карты Killer Xeno Pro и интегрированного гигабитного решения.

Честно говоря, если у вас возникают проблемы с задержками в играх во время скачивания торрентов, файлов через FTP или при потоковом интернет-вещании, то лучше просто выключать подобные приложения прежде чем переходить к игре. Тогда игра будет идти более плавно и с меньшими задержками.

Если же вы жить не можете без скачивания торрентов во время игры, то у uTorrent уже есть встроенная функция ограничения пропускной способности. Что касается Firefox, то даже там есть специальный плагин для ограничения пропускной способности, который, как мы продемонстрировали, ведёт себя ничуть не хуже, чем сетевая карта Killer Xeno Pro.

Действительно, есть немало других более эффективных способов потратить $130 для улучшения качества и производительности в играх. Как насчёт беспроводного маршрутизатора с гигабитными проводными портами и встроенным движком QoS, который может самостоятельно повышать приоритет игровому трафику? Вы не только получите приоритет игр в вашей сети, но и сможете в полной мере насладиться гигабитными сетевым портами и беспроводной сетью. Если же отойти от темы сети, то как насчёт видеокарты Radeon HD 4850?

Проблема для энтузиастов в том, что Killer Zeno Pro обладает весьма впечатляющими спецификациями, поэтому потенциал у неё наверняка есть. Как мы уже упоминали, перед нами система на основе Linux с 400-МГц процессором и 128 Мбайт памяти на карте. Но впечатляющая производительность и длинный список функций не всегда дают прирост скорости в реальных условиях. Карта не обеспечила нам очень низких сетевых задержек по сравнению с менее дорогими решениями (например, бесплатным плагином Firefox), настройкой клиента torrent или просто выключением всех скачиваний перед игрой. Поэтому мы не видим причин, по которым стали бы рекомендовать Killer Xeno Pro для хардкорных геймеров.