ПК с Windows вместо цифрового видеомагнитофона и DVD-плеера?
Сегодня во многих гостиных можно встретить более полудесятка пультов ДУ, которые предназначены для телевизора, DVD-плеера, музыкального центра, спутникового ресивера и т.д. Одним из предложений Microsoft вместе с Windows Media Center Edition (MCE) является избавление от всех этих пультов и устройств и замена их одним ПК, который способен на всё. Этот компьютер не предназначен для геймеров или энтузиастов – он просто является устройством “всё-в-одном”, не предусматривающим аппаратной настройки и замены комплектующих конечным пользователем.
Недавние исследования рынка показали, что стратегия Microsoft может быть весьма успешной. Одно из таких исследований было проведено в Европейском союзе в начале 2005 года: около 55% опрошенных сказали, что готовы заменить системы домашнего развлечения мультимедийным ПК.
С выпуском Media Center Edition Microsoft пытается пробиться в гостиную комнату.
Последняя версия мультимедийной ОС называется Media Center Edition 2005, и это уже третья попытка Microsoft предоставить полноценную мультимедийную операционную систему. Она построена на базе Windows XP Professional Service Pack 2 с несколько урезанным набором сетевых возможностей.
Конечно же, MCE 2005 представляет собой просто операционную систему с программным обеспечением. Вы можете купить её в составе готового мультимедийного ПК (см. наш обзор Datago DE3) или установить на собранный самостоятельно мультимедийный мини-ПК. Для этого мы рекомендуем обратиться к нашему обзору мультимедийных корпусов.
Windows Media Center Edition 2005 не работает с Active Directory и не может присоединиться к домену, но поддерживает одноранговый режим peer-to-peer.
Media Center Edition (MCE) запустится по нажатию зелёной клавиши Windows на пульте ДУ или по щелчку мыши. Пользовательский интерфейс системы оптимизирован под телевизор или дисплей с широкой диагональю, поэтому его легко можно использовать с большого расстояния, в отличие от традиционного рабочего стола. Однако вы можете запускать программы и через традиционный интерфейс, если это необходимо. Меню (и подменю) выводятся на экран крупным шрифтом и используют стильный эффект перехода при переключении от одного экрана к другому.
Как изначально подразумевается, навигация и работа с Media Center возможна только через совместимый пульт ДУ. Перед нами – “обучаемый” пульт последнего поколения, который может справиться и с большинством телевизоров.
Среди встроенных возможностей MCE можно назвать просмотр телевизионных программ с функцией сдвига во времени (time shift) и программируемый цифровой видеомагнитофон с электронной программой передач. Кроме того, MCE способен воспроизводить DVD, а также упорядочивать музыку и цифровые фото и воспроизводить их. MCE можно также использовать для онлайнового доступа к новостным каналам, библиотекам цифровой музыки или фильмов.
Вместо рекламы во время просмотра ТВ вы можете поиграть или запустить какую-либо программу. Хорошим добавлением MCE является возможность сохранить небольшое окно с телевизионной передачей или DVD во время переключения к другой функции. Важные действия и меню имеют свои собственные клавиши на большом и эргономичном пульте ДУ.
Media Center Edition 2005 в деталях
Первое большое отличие между новейшей версией MCE и двумя предшествующими заметно сразу же. MCE 2005 имеет новый вид и вызывает другие ощущения – система более элегантная и функциональная, чем интерфейс Luna, который она заменяет. В состав входят темы рабочего стола с новыми фоновыми картинками и скринсейверами, включая темы вроде Space (космос), Nature (природа), Aquarium (аквариум) и Da Vinci (да Винчи). Последняя тема является своеобразным реверансом в сторону Билла Гейтса, который считает себя почитателем Ренессанса.
Главное меню MCE использует крупные шрифты и раскладку, позволяющие управлять системой прямо с дивана.
Меню и подменю нового MCE по-прежнему логически организованы, а новый экранный шрифт улучшает читаемость на экране телевизора. Важные преимущества новой версии не сразу бросаются в глаза и скрыты в программном обеспечении. Они включают:
- возможность совместного использования двух ТВ-тюнеров, так что пользователь может записывать одну передачу, а смотреть в это время другую;
- поддержку HDTV, если установлен соответствующий тюнер (пока эта возможность ограничена, в основном, Северной Америкой);
- расширенные возможности программы передач, которая теперь позволяет выбирать на основе актёра или режиссёра, рейтинга фильма, а также по ключевым словам для передачи или фильма;
- интеграцию Windows Media Player 10, что добавляет расширенные функции вроде синхронизации содержания с MP3- или WMA-плеерами, или с платформами, поддерживающими спецификации Portable Media Center от Microsoft;
- интеграцию Windows Messenger (программа обмена сообщений от Microsoft) прямо в интерфейс MCE;
- поддержку Media Center Extenders, которые могут принимать ТВ-программы, музыку и цифровые фотографии от ПК с Media Center в другой комнате, причём пользователи могут управлять этим процессом удалённо.
Мобильные мультимедийные центры вроде Creative Labs Zen могут работать с MCE и выводить своим пользователям фильмы, телевизионные передачи, музыку или цифровые фотографии.
В качестве дополнительного бонуса Microsoft добавляет на CD с MCE четыре приложения, которые обычно доступны только на Plus! Packs для Windows XP за дополнительную плату. Две программы не очень удачны: Windows Party Mode, полноэкранный интерфейс для Windows Media Player, который поддерживает пульт ДУ MCE, и Windows Dancer для рабочего стола. Но две другие программы весьма полезны: Windows Audio Converter может преобразовывать музыкальные файлы WMA в формат MP3 и наоборот, а CD-Maker позволяет создавать наклейки на CD и полиграфию.
Готовы для старта: ПК с Media Center Edition 2005
Производители ПК с некоторой опаской подошли к первой версии MCE, поэтому на рынке появилось немного предложений. Сегодня список ПК с Media Center (http://www.microsoft.com/windowsxp/mediacenter/evaluation/products.mspx) содержит 17 производителей с поддержкой MCE и более 50 отдельных моделей Media Center PC (19 производителей обслуживают европейский рынок). Это компании от гигантов вроде Dell, Gateway и HP до некрупных фирм, подобных Hush Technologies, Niveus Media и другим игрокам рынка, многие из которых предлагают тихие и весьма “продвинутые” системы.
Уходим от башенного дизайна корпусов: Hush Technologies предлагает стильный и компактный Media Center PC с пассивным охлаждением.
Немецкий производитель Hush Technologies предлагает тихий Media Center PC с полностью с пассивным охлаждением, отличающийся стильным дизайном и очень удачным корпусом. Доступны варианты как для процессоров Pentium 4, так и для Athlon 64, а в качестве базовой основы этот ПК оснащён 200-Гбайт 3,5″ накопителем Seagate Barracuda (возможна также установка 300- и 400-Гбайт накопителя). В базовом варианте поставляется одна карта с ТВ/FM-тюнером Hauppauge, но можно заказать и два тюнера. ПК поддерживает до 4 Гбайт DDR400 RAM (512 Мбайт включёны в базовую поставку), а также использует графическую карту ATi Radeon 9600 128 Мбайт с ТВ-выходом (возможна установка более скоростных карт ATi). В комплект поставки входит пульт ДУ от Microsoft. На задней панели расположены 4 порта USB 2.0, а также последовательный, параллельный порты, разъёмы для подключения мыши и клавиатуры и три звуковых гнезда. Спереди находятся 2 порта USB 2.0 и 2 FireWire, а также выход на наушники и один микрофонный вход. Габариты – 43 см в ширину, 38 см в глубину и 9 см в высоту – прекрасно соотносятся с современной мультимедийной техникой.
Shuttle выпускает мультимедийные ПК с компактным кубическим дизайном (Media Center XPC), на сегодня доступны четыре разных системы, включающие MCE 2005 и все необходимые функции. Хотя тайваньский производитель MSI не предлагает полных систем на основе Mega 865, многие энтузиасты уже собрали мультимедийный ПК с MCE 2005 на этой платформе, да и ряд компаний вроде X2 Corporation рекламируют полные мультимедийные ПК на основе Mega 865 (модель Pro использует встроенный HDTV-тюнер). То же самое верно и для других предложений, к примеру, Skyhawk ICM-6375 или Trigem Kloss KL-I915A.
Можно купить Media Center PC и не в кубической форме. Доступны, например, предложения от HP и ViewSonic. Наиболее интересны из них HP z500 и ViewSonic Media Center PC X-Press, являющиеся более стильной альтернативой традиционным башенным дизайнам. ABS, CyberPower, Ricavision и ZT Group используют горизонтальные корпуса, большинство из которых оснащены традиционными или сенсорными дисплеями, в результате чего они напоминают стандартную мультимедийную технику.
Кроме high-end варианта от Hush Technologies, на топовый рынок Media Center PC претендует ещё одна компания – Niveus Media, предлагающая два разных варианта. Но оба они построены на том же бесшумном дизайне с тепловыми трубками и пассивным охлаждением, что и Hush. Вариант Niveus Ranier Edition обеспечивает два ТВ-тюнера, шестиканальный звук и другие функции, а его цена начинается примерно с $3000. Цена варианта Niveus Denali Edition начинается с $4800, и к двум обычным ТВ-тюнерам у него добавлен HDTV-тюнер, 8-канальный звук с 24-битным разрешением и огромная дисковая подсистема. Мы знаем и о специальных мультимедийных корпусах, включая Voodoo (интересное предложение на основе корпуса с сенсорным экраном Ahanix Aria) и Alienware, которые перешли от башенных корпусов к горизонтальным, чтобы они гармонировали с традиционной бытовой электроникой.
Система Hush E3 Media Center Edition не использует вентиляторов: все комплектующие охлаждаются тепловыми трубками.
Toshiba Qosmio является интересным Media Center PC в форме ноутбука, он содержит ТВ-тюнер, функцию цифровой записи видео, встроенные стерео-динамики Harmon Kardon плюс различные варианты объёмного звука. Линейка F-Series имеет 15,5″ дисплей, а G-Series – 17″ дисплей. Обе линейки используют процессоры Pentium M.
Media Center Extender: превращаем Media Center PC в сервер домашних развлечений
Добавление Media Center Extender превращает Media Center PC в сервер домашних развлечений. Сегодня существует два вида Media Center Extender:
- отдельные независимые устройства;
- программное обеспечение Extender с пультом ДУ для игровой приставки Microsoft Xbox.
Media Center PC может находиться в одной комнате, и к нему можно подключить до трёх Media Center Extenders, которые, в свою очередь, подключёны к телевизорам или музыкальным центрам. Эти так называемые сетевые плееры могут использовать тот же самый пульт ДУ, что и Media Center PC. Программное обеспечение имеет всего несколько отличий по сравнению с ОС Media Center PC.
В отличие от функции Remote Desktop под Windows XP Pro, которая блокирует локальный доступ при её использовании, Media Center Extenders позволяет нескольким пользователям получать доступ к единственному Media Center PC одновременно.
Однако сегодня лишь небольшое число производителей предлагает Media Center Extender – в основном, следует отметить HP и Linksys. Эти устройства не используют технологий ПК, а построены на специальных встраиваемых процессорах с декодерами MPEG-2/WMA, и они используют Windows CE вместо полноценной ОС. В то же время, Extender – очень компактные и бесшумные устройства. Сетевое подключение к Media Center PC может осуществляться как через проводной интерфейс Ethernet, так и через беспроводную сеть, включая 802.11g или 802.11a.
Linksys WMCE54AG – компактный и беспроводный Media Center Extender.
Media Center Extender: XBox в качестве мультимедийного клиента
Как мы уже упоминали, второй тип Media Center Extender превращает XBox в мультимедийного клиента. Технология расширения состоит из необходимого программного обеспечения плюс пульта ДУ с ИК-приёмником, подключаемым через интерфейс USB. Если вы желаете подключить XBox к беспроводной сети, то потребуется дополнительный Ethernet-мост от стороннего производителя.
Комплект Microsoft превращает XBox в Media Center Extender.
Чтобы поддерживать сигналы HDTV в окружении MCE, понадобится либо независимый Media Center Extender, либо ТВ-тюнер с поддержкой HDTV, но комплект XBox Extender тоже подойдёт. XBox можно даже программировать на запись различных передач с помощью Extender.
Установка и настройка
После первого запуска MCE будет активизирован Мастер, который пошагово проведёт через весь процесс настройки.
Во время установки можно использовать пульт ДУ MCE.
На раннем этапе установки устанавливается и тестируется подключение к Интернету. Поскольку MCE загружает программу передач из Интернета, работающее подключение является обязательным требованием. На следующем этапе проверяется качество телевизионного приёма. Здесь следует указать тип ТВ-вещания (наземное, кабельное или спутниковое), а также индекс (для США/Канады), чтобы получать местную программу передач. Во время этой операции передаётся немного информации, так что достаточно обычного модема. Когда телевизионные каналы будут распознаны, настройка ТВ-тюнера закончена. Изменение списка ТВ-каналов или выбор специализированных передач Мастер не производит, всё это, если нужно, можно сделать позднее.
Настройка ТВ-тюнера и передач в MCE проходит быстро и легко.
Чтобы гарантировать оптимальное разрешение и чёткость на телевизоре или мониторе, MCE воспроизводит заранее подготовленный видеоклип, который упрощает настройку. Впрочем, как мы обнаружили, качество картинки на телевизоре было очень хорошим и при автоматической настройке.
Предупреждение! Если вы подключите телевизор и монитор к графической карте ATi Radeon одновременно, то монитор следует выставить как первичный (primary) дисплей. Иначе вы получите пару чёрных экранов.
Наконец, последний шаг заключается в настройке колонок. Новая версия MCE 2005 поддерживает звук 7.1.
Спутниковое телевидение
По неизвестным причинам Microsoft по-прежнему не поддерживает карты DVB-S под MCE. Но с минимальной доработкой Media Center PC сможет управлять спутниковым ресивером. Мы имеем в виду небольшой кабель с инфракрасным передатчиком. Один конец кабеля прикрепляется (или приклеивается) к спутниковому ресиверу, а другой подключается к разъёму Media Center PC для дистанционного управления.
Тогда MCE сможет управлять спутниковым ресивером напрямую. Если дистанционное управление ресивера использует неизвестную MCE кодировку, то придётся “научить” MCE распознавать неизвестное устройство и управлять им.
Карта ТВ-тюнера в ПК подключается к спутниковому ресиверу через коаксиальный кабель, S-Video или “тюльпан”.
Если карта ТВ-тюнера имеет вход “тюльпан” или, лучше, S-Video, используйте именно его для подключения ресивера. Установка будет простой, да и качество картинки окажется лучше, чем через антенный вход ТВ-тюнера. В большинстве случаев комбинация спутникового ресивера и Media Center PC работает хорошо. Но сначала придётся поработать над привязкой каналов, на что уходит определённое время.
Просмотр и запись телевизионных передач
К просмотру телевизионных передач у MCE можно перейти как через экранное меню, так и через клавишу на пульте ДУ. Когда вы переходите к другим функциям MCE во время просмотра телевизора, на экране остаётся небольшое окно воспроизведения текущей передачи. То есть вы с лёгкостью можете начать запись другой передачи или сможете открыть Windows Messenger для быстрого общения, не теряя нить событий. Если просмотр будет прерван телефонным звонком, вы можете использовать функцию сдвига во времени MCE и досмотреть передачу с того же места.
Временная шкала показывает, когда началась функция сдвига во времени, и позволяет быстро перемещаться по передаче.
Чтобы телевизионная передача замерла, достаточно нажать клавишу паузы, причём в фоне будет продолжаться запись передачи. Такая функция бывает полезна для прокрутки рекламы. Во время нашего тестирования мы не заметили существенной разницы в качестве между “живым” ТВ и отложенной по времени записью.
Во время просмотра ТВ одного нажатия на клавишу пульта ДУ достаточно, чтобы записать информацию о текущей передаче. Кроме того, можно производить быстрые изменения экрана ТВ (скажем, перейти от полноэкранного просмотра к окну). Если у вас установлено два ТВ-тюнера, то в MCE 2005 можно просматривать одну передачу, параллельно с ней записывая другую в фоне.
Электронная программа передач (EPG)
Одна из самых важных функций MCE – электронная программа передач (Electronic Program Guide или EPG). Программа закачивается в компьютер на 15 дней вперёд из Интернета благодаря партнёрским отношениям между Microsoft и различными телекомпаниями. Причём, программа доступна пользователям MCE бесплатно. Программа отдельных каналов сортируется по времени, и для каждой передачи можно получить дополнительную информацию. Кстати, очень полезно, что при выборе любой передачи выдаётся время и дата повторения. Чтобы записать программу, её нужно выделить и нажать клавишу записи (кстати, очень легко выделить все последующие серии и тоже запланировать их запись).
Электронная программа передач обеспечивает очень простую и удобную навигацию.
Кроме того, программа передач обеспечивает удобную функцию поиска. Вы можете искать передачу или фильм по указанной категории. К примеру, детектив или фантастика. Можно ограничивать поиск по киностудии, режиссёру или актёрам.
Вы не пропустите ни одну серию, так как MCE 2005 позволяет автоматически записывать все последующие серии.
Если вы желаете записать передачу, когда находитесь вне дома, установите компьютер в режим ожидания с помощью пульта ДУ. В нужное время Media Center PC включится и запишет передачу, причём монитор не будет активирован. Как только передача завершится, Media Center PC вернётся в режим ожидания.
Заключение и предварительный обзор второй части
Microsoft сделала достаточно хорошую попытку продвижения в гостиные комнаты в виде домашнего развлекательного центра на базе ПК. Сильным аргументом в пользу MCE будет лёгкая настройка и конфигурация. Операционная система уже предустановлена, да и с Мастером настройки разберётся даже неискушённый пользователь. MCE очень удачно работает с ТВ-вещанием и предлагает удобную электронную телевизионную программу. Как мы думаем, тихий и компактный мультимедийный ПК на базе MCE 2005, вроде Hush Technologies MCE PC или Niveus Media Ranier, легко впишется в гостиную комнату.
Во второй части нашего обзора Media Center Edition 2005, мы рассмотрим функции цифрового видеомагнитофона, а также воспроизведение DVD и видео по требованию. Мы также изучим возможности MCE 2005 по воспроизведению аудио и выводу фотографий. Кроме того, в ближайшем будущем мы представим возможные альтернативы Media Center PC.
Продолжение статьи опубликовано по следующему адресу: Windows Media Center Edition 2005: оболочка для домашнего мультимедийного ПК, часть II.
