Благодаря Skype IP-телефония развивается семимильными шагами
В марте этого года мы выпустили первую статью Skype for Pocket PC: любой КПК может стать телефоном, посвящённую тому, как звонить через Skype с помощью КПК. С тех пор Skype ввела ряд улучшений в свои услуги, да и абонентская база достигла 3,1 млн. пользователей. Собственно, эти факты, а также 46-процентная доля Skype на рынке IP-телефонии легко объясняют, почему Intel решилась на союз со Skype, который вице-президент Intel Патрик Гелсингер объявил в прошлом месяце.
Без всякого сомнения, самым интересным новым предложением Skype после начала 2005 года можно назвать службу SkypeIn со вполне разумной ценой. Пользователи Skype теперь могут принимать вызовы с не-Skype наземных телефонных линий и мобильных телефонов (собственно, служба SkypeOut работает наоборот, позволяя звонить с телефона Skype на традиционные проводные и мобильные телефоны). Использовать услуги очень просто: получите номер Skype с сайта www.skype.com, настройте способ оплаты – и всё готово. В принципе, бесплатный входящий ящик Skype Voicemail работает и со SkypeIn. Благодаря ему вы всегда можете записать сообщение пользователям Skype, даже если они не находятся рядом с телефоном во время вызова. Таким образом, Skype превратилась в полноценную телефонную службу, хотя выросла она тихо и незаметно.
Перенос служб, подобных Skype, на уровень, который может принять средний пользователь телефона, возможен только с помощью телефонных трубок, которые будут выглядеть и работать как обычные телефоны – и они будут широко распространены. Для нашего обзора мы взяли телефон IP-700m USB World Phone от IPFones, поскольку он выглядит и работает точно так же, как стандартный проводной телефон. Да и цена около $80 (40 €) кажется нам вполне приемлемой. Ниже мы подробно объясним, как заставить IP-телефонию работать в паре с вашим ноутбуком или ПК.
Что потребуется для того, чтобы звонить через Skype?
Для звонков Skype с вашего ПК или ноутбука потребуется следующее:
- рабочее соединение с Интернетом;
- программное обеспечение Skype;
- наушники с микрофоном;
- (в качестве альтернативы предыдущему пункту): гарнитура/специальный телефонный аппарат.
Это телефон? Нет, это Skypephone!
К счастью, разница между наушниками и телефонной трубкой вполне очевидна. Наушники находятся на голове, а телефонная трубка – в руке, как и у обычного телефона. Если вы любите общаться с собеседником через микрофон с наушниками, то вам понравится возможность использовать клавиатуру и мышь во время звонков.
Традиционный способ общения через Skype: наушники и микрофон.
Для приёма или вызова абонентов трубка IP-700m USB World Phone очень даже удобна. Вы сможете звонить через Skype как через обычную телефонную линию, используя клавиши трубки.
Трубка IP-700m отличается от обычного телефона использованием USB-подключения (на иллюстрации не показано).
Существуют и другие отличия, связанные с типом оборудования, используемым в IP-телефонии. Если микрофон и наушники требуют вилок звукового входа и выхода, то такая трубка, как IP-700m, требует только свободный USB-порт. С весом чуть больше 90 г трубку можно без проблем взять с собой в поездку. А спиральный кабель длиной 120-180 см обеспечивает достаточную свободу. Хотя, конечно, большинство людей предпочитают беспроводные телефоны. Именно поэтому компания IPFones обещает в будущем выпустить беспроводные версии телефонов, которые будут общаться по беспроводной сети с базовой станцией, подключающейся к USB-порту ПК или ноутбука.
Перед тем, как мы перейдём к детальному описанию функций IP-700m USB World Phone, позвольте рассмотреть установку.
Установка
Процесс установки состоит из трёх простых шагов:
- установка Skype;
- настройка учётной записи Skype;
- установка программного обеспечения IP-700m.
Всё необходимое программное обеспечение поставляется на CD вместе с трубкой. Вставьте диск в оптический привод, после чего будет начата установка.
После выбора языка программы установки будет запущен Мастер, который пошагово проведёт через весь процесс. При установке Skype Мастер проверит наличие самой свежей версии программы на сайте компании. Подобная особенность позволяет предотвратить использование старой версии.
Несколько щелчков мыши, затем…
…вводим данные учётной записи и…
Несколько щелчков мыши после того, как вы скачаете последнюю версию Skype,- и программа полностью установлена. Если вы уже регистрировались в Skype, то сможете использовать свою учётную запись. Новым пользователям следует выбирать “Create a New Account” и создавать новую учётную запись.
…всё готово. Можно принимать звонки или звонить самому.
Установка, продолжение
Всё заработало замечательно. После успешного входа появляется список контактов Skype. Если контактов Skype у вас нет, то вы получите зелёный значок, сообщающий о готовом к работе соединении.
Во время следующего шага нужно установить драйверы и пользовательский интерфейс трубки IP-700m. Для этого выберите пункт меню “Install IPFones”.
Одно нажатие…
…и ещё одно, после чего утилита IPFones будет установлена.
С помощью нескольких щелчков мыши процесс установки будет закончен. Программное обеспечение будет установлено на ваш жёсткий диск.
Пользовательский интерфейс IP-700m концентрируется на самых важных функциях.
Красный символ меню с меткой “OFF” показывает, что программное обеспечение установлено, но устройство не подключёно.
Затем в качестве финального шага вставьте USB-шнур IP-700m в свободный порт. Через несколько секунд Windows распознает устройство – и всё готово. Затем красный символ меню поменяет свою форму и цвет на зелёный.
Всё готово: IP-телефон будет работать на ноутбуке или настольном ПК.
Если вы пожелаете установить другой звонок, либо отрегулировать настройки микрофона и динамика трубки, то перейдите в расширенное меню IP-700m (Advanced Mode). Для этого нажмите правой клавишей мыши на значок утилиты. Там же находятся и голосовые настройки.
Меню по правой клавише мыши обеспечивает доступ ко всем опциями программного обеспечения IP-700m.
Легко пользоваться, но дисплей мог бы быть и получше
Важной особенностью IP-700m USB World Phone является удобный доступ к Skype через клавиши набора. Другими словами, не нужно постоянно иметь под рукой клавиатуру ПК, достаточно нажать всего лишь клавишу на трубке, после чего на экран будет выведено окно Skype.
Четыре клавиши (в красном прямоугольнике) обеспечивают навигацию по интерфейсу Skype.
С помощью клавиш “In” и “Out” можно переключаться по меню контактов (Contacts), звонка (Dialing) и последних вызовов (Recent calls). Клавиши со стрелками позволяют выбрать в меню нужного абонента. Когда номер будет выбран, для вызова достаточно нажать зелёную клавишу. Чтобы закончить звонок, нажмите красную клавишу. Если ваша учётная запись поддерживает звонки SkypeOut, то цифровые клавиши позволяют набирать номер проводных или мобильных абонентов.
Но вот ЖК-дисплей мог бы быть и получше. Из-за отсутствия подсветки его сложно считывать в темноте. Для входящих вызовов дисплей отображает имя Skype звонящего человека (если оно есть). Но каждый символ состоит из семи сегментов, в результате чего не все буквы выводятся правильно. К примеру, имя Skype WALLACETX выглядит на дисплее как UALLACETH.
Кто такой UALLACETH?
Для исходящих вызовов на дисплей выводятся только набираемые цифры, а не имя контакта Skype, который вы выбрали в списке.
Заглянем внутрь: хороший звук благодаря PCM-кодеку/фильтру
Естественно, мы решили взглянуть на внутреннюю начинку IP-700m USB. Основными электронными компонентами, которые мы обнаружили, были чипы Cypress AN2131QC и Motorola MC145480.
Cypress обеспечивает USB-интерфейс, а за голосовые возможности отвечает PCM-кодек Motorola PCM.
Если чип ANC2131QC обеспечивает USB-интерфейс телефона, то MC145480 отвечает за кодирование и декодирование речи (и других звуков). Чип Motorola является PCM-кодеком/фильтром, поэтому он не только занимается кодированием/декодированием речи, но и восстановлением человеческого голоса и отсечением шумов. Вполне понятно, что речь должна выводиться как можно чётче, а фоновый шум, наоборот, лучше заглушать.
IPFones описывает свои успешные усилия по обеспечению очень высокого качества голоса маркетинговой фразой “Digital Clarity Sound” (звук с цифровой чёткостью).
Практическое тестирование IPFones
Мы решили построить тестирование на субъективных мнениях нескольких участников. Дело в том, что характеристики телефона Skype, важные для одного человека, могут оказаться вторичными для другого. “Подопытными кроликами” выступили двое коллег, которые уже достаточно давно используют Skype и ежедневно делают звонки.
Ниже представлено мнение коллеги Анны Ю (Anna Yew):
“Сначала нужно описать стандартные условия, при которых я пользуюсь IP-телефонией: я всегда использую наушники с микрофоном для звонков Skype и полностью ими довольна. Именно поэтому я с сомнением отнеслась к IP-700m USB World Phone. Но после недели тестирования жаловаться оказалась особо не на что – установка Plug’n’Play прошла безупречно, а навигация по интерфейсу Skype с помощью клавиш телефона оказалась простой и интуитивной. Качество звука во время приёма всегда было кристально чистым. Только во время международных звонков на проводные линии звук был не идеальным. Во время дозвона IP-700m издавал некоторое шипение. У наушников такого не было, но шипение меня не особо беспокоило, поскольку качество звука выходило на высокий уровень после дозвона. Кроме того, было очень удобно принимать входящие звонки, просто нажав на IP-700m зелёную клавишу, вместо поспешного надевания наушников с микрофоном. Кроме того, с наушниками приходилось работать мышью для приёма вызова…
Впрочем, нельзя сказать, что IP-700m меня полностью вдохновил. Хотя трубка обладает заявленными характеристиками, она всё же добавляет не слишком много возможностей по сравнению с наушниками. Скажем, у трубки есть существенный недостаток по сравнению с наушниками, а именно: занятая рука, которую можно было бы использовать для печати или других действий (передачи файла, URL или других данных, либо вызова окна чата) внутри интерфейса Skype. Для меня подобные действия очень важны, поскольку они входят в привычный спектр задач под Skype. Впрочем, всё это дело вкуса и характера использования службы Skype. Но мне приходится использовать Skype каждый день по работе, и здесь мне лучше подходят наушники. Именно поэтому я всё же оставлю именно их”.
Ниже приведено мнение Фрэнка Вёлкеля (Frank Voelkel):
“Установка IP-700m прошла очень быстро, для неё достаточно только свободного USB-порта. Драйвер установился без проблем, да и устройство нашлось сразу же. Собственно, про установку и говорить больше нечего, поскольку все дополнительные задачи, связанные со Skype, выполняются, более или менее, автоматически. После установки мне пришлось восстановить вывод звука на обычные колонки, поскольку иначе ПК будет воспроизводить звук через трубку IP-700m.
Использовать IP-телефонию с помощью клавиатуры трубки очень удобно – всё работает, как на обычном проводном телефоне, а к клавиатуре ПК притрагиваться вообще не нужно. У трубки можно выбирать несколько звонков, и они достаточно громкие.
У меня возникли некоторые нарекания по качеству сборки, которое могло быть и повыше. Требовательным пользователям может не понравиться, что во время звонков обрезаются высокие и низкие частоты. Даже лакированная отделка могла бы быть получше (возможно, стоит использовать многослойный лак нескольких контрастных цветов). Да и под лаком мы обнаружили несколько крапинок. Наконец, впечатление о среднем качестве дополняется наклейками на обратной стороне трубки – это мне напомнило дешёвый китайский импорт в середине 90-х.
Итог таков: перед нами полезное устройство с простой установкой, которое очень легко настроить. Но производителю всё же следует улучшить качество сборки, да и выбрать более качественные материалы. Требовательные покупатели готовы платить за качество”.
Наконец, ниже приведены мои собственные мысли после нескольких недель тестирования IP-700m.
“До появления в нашей лаборатории этой трубки, я всегда звонил через Skype, используя наушники. Меня особо беспокоило, что приходилось носить громоздкие наушники от дома к офису и обратно. В то же время, наушники весьма практичны, поскольку они позволяют говорить и набирать одновременно. Но мне не очень нравилось, как устают ушные раковины после длительных разговоров.
Во время поездок громоздкие наушники оставались, как правило, дома. В дороге я использовал миниатюрную гарнитуру, как для мобильного телефона. Она легко помещается в кармане и практически ничего не весит.
У IP-700m меня впечатлило, прежде всего, качество голоса. А также и простота установки. Трубку использовать просто и интуитивно понятно, даже для тех людей, которые не разбираются в технике.
Кроме того, с трубкой я вновь могу пользоваться встроенными динамиками ноутбука. С наушниками мне приходилось время от времени переводить весь звук на их миниатюрные динамики.
Что касается качества трубки, то неплохо бы чуть уменьшить её вес, да и дисплей сделать матовым. Тогда визуально трубка смотрелась бы лучше. Длина кабеля достаточна для нормальной работы. Конечно, беспроводная трубка с базовой станцией пришлась бы лучше. Но есть существенный недостаток: IP-700m всегда лежит где-то на рабочем столе. И было бы неплохо получить в комплект поставки док-станцию, в которой можно было бы хранить телефон.
Взвесив все преимущества и недостатки можно смело сказать, что IP-700m облегчает использование услуг Skype для обычных потребителей и делает его более интуитивным. Кроме того, трубка отличается хорошим качеством голоса. Она достаточно лёгкая и портативная, чтобы брать её в поездку”.
Заключение
Устройства, нацеленные на рядовых потребителей, вроде IP-700m USB World Phone от IPFones, облегчают использование услуг Skype и делают его более интуитивным. Учитывая лёгкость установки и качество голоса, IP-700m USB World Phone можно назвать вполне убедительной моделью. Выше вы можете прочитать, как разделились мнения наших тестеров. Но рекомендованная цена $80 (40 евро) вполне подходит для продукта, который безупречно работает со Skype и облегчает использование IP-телефонии.
IPFones также предлагает скидки при покупке IP-700m в больших объёмах. Цена на 10 трубок снижается до $60/30€, а на две трубки – до $140/70€ (в сумме).
