Домашний сервер
В прошлом году, с выпуском Windows XP Media Center Edition 2004, Microsoft сделала первый шаг в направлении цифровой конвергенции. ПК становится центром “цифрового дома”, превращаясь в телевизор, видеомагнитофон, фотоальбом и музыкальный центр. Но подобное видение не всегда соответствует ожиданиям многих пользователей. Media Center можно установить в гостиную и использовать в роли телевизора или видеомагнитофона, но кому нужно писать письма или путешествовать по Интернету, сидя на диване без клавиатуры? Первая версия Media Center была решением “всё в одном”. Она была хороша для комнаты отдыха или в качестве второй системы для богатых семей.
За прошедший год в нуждах и ожиданиях пользователей произошли изменения. Голод по цифровому досугу весьма чётко проявился. Теперь многие люди понимают, что источником цифрового досуга должен быть компьютер. Музыка, видео, фотографии – вся эта цифровая “начинка” проходит через компьютер, который хранит информацию, обрабатывает и распределяет её для качественного потребления. В то же время, раздачу цифровой “начинки” необходимо проводить в местах семейного досуга или мобильно – в любом месте дома. С текущими технологиями и устройствами подобная система уже возможна. Но пока ей не хватало общего интерфейса, позволяющего получать доступ к цифровому содержанию без особых навыков работы с компьютером.
Другой подход
Microsoft решила описанную проблему, выпустив Windows Media Center, редакцию 2005 (MCE 2005). На этот раз система использует серверный ПК, отсылающий цифровое содержание на терминалы в гостиной, в спальне или даже на портативные аудио плееры. До сих пор мы встречали только гибридные решения подобного типа: с помощью беспроводного мультимедийного передатчика можно было высылать информацию с ПК на ТВ, но что касается DVD и приёма передач, то источник по-прежнему оставался в гостиной.
Кстати, Pinnacle сегодня предложила новую стратегию с Show Center версии 1.5. Она позволяет установить ТВ-тюнер в ПК, а затем передавать видеопоток и управлять тюнером с приёмного устройства в гостиной. Но главным недостатком здесь остаётся интерфейс. ПК работает под Windows XP, а интерфейс ТВ-тюнера разработан Pinnacle, поэтому навигацию интуитивной и единой назвать сложно. С выпуском Media Center Microsoft решила перенести всё на сервер, чтобы вы смогли управлять всем через единый интерфейс и дистанционное управление.
Где всё размещается
Серверный ПК Media Center находится в рабочем кабинете, и он оснащён ТВ-тюнером. Таким образом, сервер превращается в телевизор и цифровой видеомагнитофон с функцией отложенного воспроизведения (time shifting). В компьютер устанавливаются даже два тюнера, что позволяет записывать второй канал или просматривать два канала одновременно. Серверный ПК также является центром домашней сети и, в идеальном случае, оснащён беспроводной связью WiFi 802.11g. Сервер управляет цифровой информацией (музыка, фотографии, видео) и хранит её. Конечно, сервер должен обладать достаточной мощностью.
В гостиной находится Extender. По сути, он представляет собой терминал – интеллектуальный приёмник мультимедийной информации. Он базируется на ПК, не оснащённом жёстким диском, и работает под Windows CE. Microsoft определила спецификации Extender, после чего пять производителей выдвинули свои OEM-модели. Управление Extender осуществляется только через дистанционное управление, при этом устройство подключается к телевизору и музыкальному центру. Если у вас большая квартира, то вы можете подключить к серверу до четырёх Extender, которых должно быть достаточно. Связь с сервером, конечно же, осуществляется по сети – опять же, предпочтительнее использовать WiFi 802.11g. Наконец, Microsoft утверждает, что вы можете использовать систему для копирования информации на портативный аудио/видео плеер, который позволит смотреть фотографии и видео на ходу. Он называется Portable Media Center.
Единый интерфейс
Самой сильной стороной новой архитектуры является общий интерфейс Windows Media Center Edition 2005. По сути, он не отличается от текущего Media Center, с чуть улучшенным видом. Горизонтальные и вертикальные меню позволяют легко осуществлять доступ через дистанционное управление. К примеру, выбираете “My Videos” (видеоролики), после чего просто указываете в списке нужный фильм. Преимуществом этого интерфейса является то, что далёким от компьютера людям придётся осваивать только его. Всё содержимое распределяется по соответствующим папкам (типа “My Pictures”, “My Videos” и т.д.)
Подобный интерфейс не является новым, однако теперь он поддерживает пять сеансов одновременно. Microsoft просто расширила концепцию Windows XP, позволяя Media Center 2005 управлять несколькими сеансами пользователей. Типичная конфигурация предусматривает серверный ПК в офисе, один Extender в гостиной и ещё один в детской или спальне. На всех трёх блоках отображается один и тот же интерфейс, которым можно управлять с помощью дистанционного управления. Кстати, и двойной тюнер здесь будет тоже полезен.
My Music.
My Radio.
My TV.
My Pictures.
My Video.
Лёгкость использования
Главное преимущество решения Microsoft заключается в лёгкости использования. Запись, к примеру, никогда ещё не была столь простой – использовать эту функцию теперь легче, чем на обычном видеомагнитофоне. Приведём пример. Кто-то из вашей семьи смотрит передачу и решает, что неплохо бы вернуться к её просмотру вместе с друзьями. Он нажимает всего две клавиши, после чего начинается запись. Затем передачу можно просматривать в любое время. Поскольку система умеет закачивать программу из Интернета, то запись передачи осуществляется очень легко. Вы просто указываете передачу, а компьютер выполняет всё остальное. При этом система умеет определять передачи с эпизодами и записывать их все.
Готова к будущему
Microsoft на этом не останавливается, поскольку Media Center может выполнять и другие приложения. К примеру, вы можете создавать web-сайты, адаптированные к телевизионному экрану. Virgin уже предложила онлайновый музыкальный сайт. Выбираете музыку с помощью дистанционного управления, прослушиваете отрывок, а затем скачиваете музыку и сохраняете её на серверном ПК – там она будет автоматически проиндексирована и подготовлена к прослушиванию.
Компания Convergex, специализирующаяся на электронике для “цифрового дома”, разработала плагин, позволяющий управлять через станцию Media Center домашним оборудованием. К примеру, вы можете уменьшить свет, сменить настройки кондиционера или закрыть окно. Конечно, подобная система будет весьма дорогой, но представьте себе, что вместе с интеллектуальными лампами будет поставляться CD с плагином. Возможности поистине бесконечны.
Всё реально
Компания Convergex, специализирующаяся на электронике для “цифрового дома”, разработала плагин, позволяющий управлять через станцию Media Center домашним оборудованием. К примеру, вы можете уменьшить свет, сменить настройки кондиционера или закрыть окно. Конечно, подобная система будет весьма дорогой, но представьте себе, что вместе с интеллектуальными лампами будет поставляться CD с плагином. Возможности поистине бесконечны.
Конечно, ничего не идеально – как и в случае с Microsoft. Во-первых, цена интерфейса довольно высока, и она непременно повлияет на суммарную цену всей системы. Как указывает Microsoft, цена модуля Extender составит $400, что весьма разумно. Но, без сомнения, Microsoft заставит пользователей использовать своё собственное дистанционное управление или собственные мультимедийные компоненты, например тюнер. Будем надеяться, что конкуренты проснутся и составят достойную конкуренцию.
Мобильный досуг
С выпуском Portable Media Center (PMC), Microsoft желает обеспечить доступ к цифровому досугу “на ходу”. Портативный аудио/видео плеер будет иметь интерфейс, аналогичный “старшему” Media Center. Компании Creative Labs (Zen Portable Media Center) и Samsung (Yepp YH-99) уже подготовили свои модели к выпуску. Нам посчастливилось получить в своё распоряжение инженерный образец модели от Creative, который ещё не закончен. Плеер весит 330 грамм, оснащён жёстким диском на 20 Гбайт и имеет 3,8″ ЖК-дисплей с разрешением 320×240. Плеер может воспроизводить видео или отображать фотографии, обеспечивая хороший компромисс между размером и мобильностью. Он оснащён выходом на телевизор и съёмной батареей. Опять же отметим, что плеер имеет тот же самый интерфейс и принципы работы, что и стационарный аналог.
Передача информации с сервера на PMC осуществляется через Media Center 2005. После подключения к PMC в интерфейсе сервера появляется дополнительное меню. Оно позволяет выбирать между изображениями, видео и музыкой. Для передачи на PMC достаточно просто выбрать файл. Впрочем, передача в обратном направлении невозможна, что, как мы думаем, связано с защитой авторских прав.
С помощью сервера и Media Center передача цифрового содержания на PMC не вызывает никаких проблем. В то же время, опытный пользователь традиционного ПК с Windows XP будет несколько озадачен. Дело в том, что ему придётся использовать Media Player 10, который весьма усложнён. Многим опытным пользователям нравится традиционный механизм передачи файлов. Как мы полагаем, Microsoft не должна усложнять систему работы. Или обеспечить интерфейс для опытных пользователей.
Наконец, PMC сильно ограничен по эргономике и работе с файлами. Вы можете использовать его для просмотра видео или прослушивания музыки, а Archos AV400 позволяет ещё и переносить файлы, работать в качестве видеомагнитофона и считывателя флэш-карт. Наконец, что хуже всего, поддерживает формат видео WMV!
Защищаем авторские права
Ещё одна проблема, касающаяся видео: формат, используемый Extender. Microsoft не может связываться с нелегальным копированием видео, поэтому Extender и PMC не должны поддерживать DivX. Но окончательного решения ещё не принято. Как мы полагаем, оно будет оставлено на выбор производителя. Если бы решение оказалось окончательным, то система потеряла бы немалую часть своей привлекательности.
В любом случае, ограничение формата проблемы не решит. Оно не способно запретить людям делать то, что они привыкли, – и хорошим примером можно считать распространение формата MP3, который сегодня поддерживают практически все производители. Чтобы действительно победить пиратство, производителям следует предлагать доступные решения, соответствующие современным технологиям. Сам формат DivX проблемы не решит. Если потребители с выделенными линиями смогли бы легко получать доступ к оригинальным файлам за разумную плату, то они наверняка бы покупали их, а не искали пиратские способы получения. Мы будем следить за разработками в этой области.
В любом случае, решение по перекодированию вряд ли актуально в перспективе. Нам нужен формат, который позволил бы проигрывать фильмы через сеть, и здесь наиболее удобен именно DivX.
В Extender отсутствует ещё одна функция: проигрывание DVD на серверном ПК. Вам по-прежнему будет нужен отдельный плеер DVD. Здесь, опять же, в попытках защитить цифровое содержание компании пытаются затормозить всю индустрию. Как мы считаем, производителям нужно адаптироваться к современным реалиям, а не пытаться затормозить прогресс – он всё равно победит. Будущее – за онлайновым распространением, и к этому нужно привыкать.
Логичное решение
С выпуском Media Center 2005 и PMC, Microsoft предлагает первое решение проблемы раздачи цифрового содержания, действительно ориентированное на пользователя. Нужно определить взаимодействие между пользователями и содержанием, а уже затем предлагать аппаратную архитектуру, его реализующую. MCE 2005 обладает рядом функций, которые удовлетворят многим ожиданиям. Теперь вся семья может использовать цифровое содержание как единственный источник – при этом никаких особых навыков использования ПК не потребуется. Да и централизация ресурсов тоже облегчает их использование. Вы можете смотреть и слушать в любимом месте дома, не теряя доступ к источнику. Теперь телевизор становится мобильным, а запись ещё никогда не была такой простой. Популярные виды цифрового содержания, типа MP3 и цифровых фотографий, наконец-то, получили нормальные средства распространения.
Обратной стороной монеты можно считать слишком рьяную защиту авторских прав. Microsoft наложила ограничения, которые, как показывает история, эту проблему никоим образом не решают. К тому же, в семье наверняка есть человек, который не знает, как использовать компьютер, но при этом он часто принимает решение о покупке. Вряд ли такому человеку понравятся какие-либо ограничения. Кроме того, система Microsoft, без всякого сомнения, будет весьма дорогой.
Нам следует понимать, что Microsoft делает для “цифрового дома” то, что у неё получилось выполнить для компьютеров, – стандартизировать, упрощать и обеспечивать доступ каждому. Если вас волнует монополия, то вы вольны выбирать альтернативные решения. Впрочем, если у Microsoft сегодня образовалась монополия с Windows, то это связано с тем, что вовремя не появились достойные конкуренты. А потом стало слишком поздно. Сегодня “цифровой дом” продвигается в наши квартиры. Пока ещё есть время для разработки стандартного интерфейса – скажем, под Linux. Не забывайте, что от конкуренции выигрывают как потребители, так и вся индустрия.
Кстати, что касается области портативных плееров, то сосуществование PMC и ОС Linux сегодня уже явно прослеживается. Плеер Archos AV 400 с собственной версией ОС Linux, по сути, совместим с Media Center. Теперь он поставляется вместе с Media Player 10. PMC хорошо подойдёт для широких масс неопытных пользователей, а создатели плеера на Linux рассчитывают на искушённых клиентов.
Мы рекомендуем ознакомиться с более подробным обзором MCE 2005:
- Windows Media Center Edition 2005: оболочка для домашнего мультимедийного ПК, часть I
- Windows Media Center Edition 2005: оболочка для домашнего мультимедийного ПК, часть II
