Hercules 16/12 FW: профессиональная звуковая карта по приемлемой цене – THG.RU

Введение

Новая модель Hercules 16/12 нацелена, главным образом, на музыкантов, поэтому она имеет мало общего с традиционными звуковым картами по дизайну, по размеру… или по цене. Музыкантам часто необходимо несколько входов и выходов. Их также волнует совместимость оборудования, надёжная работа, малый вес и компактность. Впрочем, здесь вы получите довольно громоздкую коробку с профессиональными разъёмами вместо стандартных. Однако эта коробка оснащена немалым количеством функций, да и цена не заставит усомниться, что перед нами – не потребительская карта.

16/12 можно даже монтировать в 19″ стойку, как и другое профессиональное оборудование. Для этой цели в комплект поставки входят две скобы. Вместе с прекрасным набором функций карта отличается несколько аскетическим видом и, в общем, прекрасно соответствует своей цели. Вместе с картой поставляется кабель FireWire и трёхпортовая карта FireWire PCI – впрочем, многим она не понадобится. Кроме того, прилагается и кабель FireWire “6-на-4”, который будет полезен для подключения к ноутбукам.

Питание интерфейсом не обеспечивается, независимо от используемого кабеля, поэтому вам всегда придётся подключать карту к розетке. Решение не очень удобно, но от него никуда не деться, ведь устройства подобного уровня потребляют немало энергии. Кабель FireWire имеет длину 4 метра, что в некоторых случаях придётся как нельзя кстати.

Установка карты очень проста. Принцип стандартный: сначала устанавливаем драйверы, а затем подключаем устройство. В руководстве вся процедура подробно описана, и вряд ли вы столкнётесь с проблемами. Когда устройство будет распознано, можно устанавливать программное обеспечение из комплекта поставки или любые другие программы. Отметим, что на прилагаемом CD есть несколько испытательных версий – возможно, они вас заинтересуют.

Богатство входов и выходов

Как ненавязчиво намекает название карты, 16/12 обладает шестнадцатью входными каналами и двенадцатью выходными, но это отнюдь не означает, что именно столько разъёмов вы обнаружите. Во-первых, эти числа соответствуют количеству монофонических каналов, как и на большинстве профессионального оборудования, несмотря на то, что сегодня чаще всего используется стерео, то есть два связанных монофонических канала. Первые десять каналов – это симметричные линейные входы, расположенные на задней панели и использующие 6,35-мм разъёмы стерео. Каналы 11 и 12 раздельные, поскольку они обладают настраиваемым предусилителем. Они вынесены на переднюю панель в виде сгруппированных 6,35-мм/XLR-разъёмов – два наиболее распространённых профессиональных стандарта.

Переход с линейного уровня на уровень микрофона осуществляется раздельно для каждого входа с помощью потенциометра, так что вы сможете отрегулировать предусиление для любого источника звука. Каждый канал оснащён также переключателем “Инструмент/Instrument”, позволяющим устанавливать на микрофонном входе высокое сопротивление (100 кОм), чтобы подключать инструменты. Вполне естественно, что входы поддерживают фантомное питание 48 В, позволяя подключать электростатические микрофоны. Будьте аккуратны и не нажмите клавишу питания по ошибке – она действует на оба входа!

Если вы посчитаете все входы, то получите двенадцать. Но ведь Hercules заявляет о шестнадцати. Четыре оставшихся входа обеспечиваются двумя разъёмами S/PDIF (коаксиальным и оптическим), которые работают в стерео. И в действительности вы получите двенадцать аналоговых каналов и восемь цифровых, в общей сложности шестнадцать входов.

Выходы Hercules считает точно так же, то есть вы получите восемь аналоговых каналов (тоже симметричных на 1/4″ стерео-разъёмах) и четыре выхода S/PDIF. В общем, для большинства применений выходов будет достаточно. Они хорошо расположены, но вам может потребоваться удлинить кабели. Вполне естественно, на передней панели расположено гнездо для микрофона со своим регулятором громкости.

Уровни входа отображаются линейкой индикаторов: зелёных – для нормального уровня, оранжевых – для приближения к насыщению и красных – для перенасыщения. Что касается выходов, то здесь отображается только присутствие сигнала, но зато вам не нужно теперь искать, какой из разъёмов не работает.

Кроме всех перечисленных аудио-входов и выходов, на карте присутствуют две пары разъёмов MIDI (вход и выход), одна спереди и вторая сзади. Отметим также две вилки Word Clock BNC, выполняющие синхронизацию при использовании разного цифрового оборудования. Реальное преимущество для тех, кто будет работать с картой в студии.

Число входов и возможностей подключения – одна из самых сильных сторон 16/12. В то же время, некоторым пользователям будет не хватать разъёмов ADAT.

Очень простое управление

Панель управления (Control Panel) у 16/12 несколько ограничена по возможностям, если сравнивать с некоторыми конкурентами, но ведь вся обработка выполняется вашим программным обеспечением. Панель управления позволяет выполнить некоторые простые настройки конфигурации (каналами можно управлять парами), выставить чувствительность различных входов и выбрать режим (симметричный или нет). Но не пытайтесь использовать панель управления в качестве микшера, так как уровни входа можно менять только с шагом 3 дБ. В целом, панель подходит только для базовой конфигурации, так как позволяет установить два стандартных значения – потребительский уровень (-10 dBV) и профессиональный (+4 dBu). По сути, усиление на каждой паре каналов меняется от 0 до +12 дБ, причём 0 соответствует 4 dBu, а +9 – -10 dBV.

Панель управления очень проста в использовании.

В расширенных настройках (Advanced Properties) можно настроить выходные каналы драйвера WDM для мультимедийных приложений (мы ещё вернёмся к этому позднее), установить размер DMA-буфера и соответствующую задержку, управлять защитой от копирования (SCMS) и выбирать входные каналы для работы DirectX.

Здесь вы можете установить карту в режим 7.1 для объёмного звука во время воспроизведения DVD.

Регулировка размера буфера, который определяет задержку.

Вы можете управлять защитой от копирования (SCMS) на выходах S/PDIF.

Можно выбирать входные каналы для работы приложений DirectX. При этом выбранные каналы в панели управления будут подсвечиваться красным.

Вообще, мы надеялись увидеть более мощное программное обеспечение, позволяющее выполнять расширенные и более точные настройки. А от панели управления у нас осталось “Windows-подобное” чувство. С этой точки зрения вы не получите особого преимущества над картой потребительского уровня… за исключением числа входов и выходов, конечно!

Вряд ли стоит упоминать, что 16/12 поставляется с драйверами WDM и ASIO, обеспечивающих совместимость и хорошую работу во всех музыкальных приложениях.

В Samplitude, как показано на скриншоте, вы можете выбирать нужный драйвер, включая ASIO.

Комплект поставки программного обеспечения

В комплект поставки программного обеспечения 16/12 входят Cubase LE и Ableton Live SE. Cubase LE – слегка облегчённая (но всё ещё весьма полезная) версия известного MIDI-синтезатора Steinberg. Ableton Live SE – аудио синтезатор, работающий, главным образом, с лупами, причём обработка возможна в реальном времени. Версия 2 устарела, так как на рынке уже присутствует версия 4, но, впрочем, и этого будет достаточно для тех, кто желает приложить руку к живой музыке. Но имейте в виду, что вам потребуется довольно мощный компьютер с большим объёмом памяти.

Также отметим полностью функциональные, но ограниченные по времени, версии Cakewalk Sonar 3 и Project 5.

Cubase LE – облегчённая версия, которая, несмотря на это, имеет множество возможностей. С помощью этой программы вы сразу же можете приступать к созданию музыки на 16/12.

Live позволяет создавать музыку, а также использовать виртуальные музыкальные инструменты с помощью лупов.

Заглянем внутрь

Металлический корпус 16/12 довольно прочный, хорошо собран и разобрать его нелегко, что, в принципе, неплохо. Открыв корпус, мы обнаружили аккуратно расположенную электронику, вполне профессиональную как по выбору компонентов, так и по качеству сборки. Большинство чипов и дорожек находится на большой плате, занимающей всю площадь карты. Две дополнительные платы используются для некоторых входов/выходов задней и передней панелей. Они подключены к центральной плате с помощью разъёмов, обеспечивающих высокую степень прочности.

Главной схемой карты является Altera Acex EP1K50 PLD (Programmable Logic Device – программируемое логическое устройство), то есть, другими словами, собственное решение компании. Аналогово-цифровое преобразованием обеспечивается шестью стерео-чипами Analog Devices AD1871 24 бита/96 кГц, которые дают двенадцать каналов. Типичный динамический диапазон для этого чипа составляет 105 дБ. Для цифро-аналогового преобразования Hercules выбрала Cirrus Logic CS4382, широко известное решение, поддерживающее 24-битные каналы до 192 кГц с типичным динамическим диапазоном 114 дБ. Микрофонное предусиление выполнено на чипе Texas Instruments BB INA163, усилителе, отличающемся низким уровнем искажений и шума.

Чипы AD1871 отвечают за входы (слева), а справа находится чип CS4382, обеспечивающий восемь выходных каналов.

Тестовая система и измерения

Для тестирования мы использовали компьютер следующей конфигурации:

• процессор: 2,4-ГГц Pentium 4;
• память: 1 Гбайт DDR SDRAM;
• графическая карта: nVidia GeForce Ti4200;
• жёсткий диск: 80 Гбайт 7200 об/мин;
• оптический привод: DVD LG16/48X;
• ОС: Windows XP Home SP2;
• версия Direct X: 9.0c;
• колонки: Creative Gigaworks S750, Logitech Z2200;
• воспроизведение DVD: Power DVD, Win DVD.

Измерения:

• RightMark Audio Analyzer 5.4;
• Right Mark 3Dsound 1.24;
• DAAS audio measurement system;
• Neutrik 3337 audio measurement system.

Как обычно, мы провели тесты RightMark в режиме записи/воспроизведения, соединяя вход и выход кабелем-петлёй. Использование одного режима (записи или воспроизведения) обычно даёт лучший результат.

Измерение уровня воспроизведения 1-кГц сигнала показывает, что теория подтверждается, но хотелось бы получить всё же чуть более высокий уровень.

Что касается входов, то насыщенность происходит достаточно далеко от номинального уровня чувствительности. Но будьте осторожны при использовании -10 dBV, так как некоторое потребительское оборудование (типа CD-плееров) может выйти за пределы насыщения в пиках (типичный выходной уровень 2 В для 0 дБ).

Линейные входы и выходы (сзади)

Предусилители на входах 11 и 12 обеспечивают максимальное усиление примерно 60 дБ, добавляемое к стандартному входному уровню. Вы всё ещё можете выполнять регулировки усиления для этих каналов в панели управления (от 0 до +12 дБ). Усиление складывается – будьте аккуратны!

Работа на 16 битах/44,1 кГц

Использовать high-end карту на 16 битах вряд ли имеет смысл, поскольку её возможности при этом ограничиваются. На практике мы должны получить значения, близкие к теоретическим. Собственно, именно так и получилось с Hercules 16/12.

• Неравномерность АЧХ (40 Гц – 15 кГц): +0,02, -0,03 дБ.
• Взвешенное соотношение сигнал/шум (SNR): 98,4 дБ(A).
• Искажения: 0,0094%.
• Взаимопроникновение каналов: 99,6 дБ.

Неравномерность АЧХ: частотная характеристика практически идеальна, с небольшим ослаблением в верхней части спектра.

Уровень шума: здесь никаких проблем нет – мы практически приблизились к пределу 16-битного квантования.

Динамический диапазон: очень хороший результат, со значением около 94 дБ.

Гармонические искажения: хотя искажения оказались не такими низкими, как мы надеялись, никаких проблем они не вызовут.

Интермодуляционные искажения: очень хороший результат. Искажения не выходят на ощутимый уровень.

Взаимопроникновение каналов: и здесь никаких проблем нет, взаимопроникновение близко к нулю, если посмотреть на SNR.

Работы на 24 битах/48 кГц

Запись в 24 битах и 48 кГц уже является профессиональным режимом, в котором от карты требуется качество, недоступное в потребительских моделях. Результат в некоторой степени зависит от регулировок во время тестирования: вы можете улучшить соотношение сигнал/шум или уменьшить искажения. В первом случае искажения чуть возрастают, а во втором – чуть ухудшается соотношение сигнал/шум. Приведённые ниже результаты основываются на оптимизации соотношения сигнал/шум.

• Неравномерность АЧХ (20 Гц – 20 кГц): +0,02, -0,28 дБ.
• Взвешенное соотношение сигнал/шум: 103,2 дБ(A).
• Искажения: 0,011%.
• Взаимопроникновение каналов: 103,8 дБ.

Неравномерность АЧХ: частотная характеристика здесь близка к тому, что мы получили на 44 кГц, то есть великолепна.

Уровень шума: очень низок и не растёт на высоких частотах – весьма неплохо.

Динамический диапазон: в 24 битах заметно существенное улучшение. Очень хороший результат.

Гармонические искажения: так как мы улучшали соотношение сигнал/шум, то искажения оказались несколько высоки (для оборудования данного класса), но вряд ли они будут ощутимы.

Интермодуляционные искажения: два нуля после запятой – великолепный результат.

Взаимопроникновение каналов: как мы уже видели на 44 кГц, взаимопроникновение практически нулевое. Комментарии излишни.

Работа на 24 битах/96 кГц

Как обычно, переход на 96 кГц даёт незначительный прирост качества. Особенно с учётом того, то Hercules использует систему фильтрации, предотвращающую расширение полосы частот при переходе на соответствующую частоту дискретизации.

• Неравномерность АЧХ (20 Гц – 20 кГц): +0,02, -0,30 дБ.
• Взвешенное соотношение сигнал/шум: 105,1 дБ(A).
• Искажения: 0,010%.
• Взаимопроникновение каналов: 106,6 дБ.

Неравномерность АЧХ: никаких проблем мы здесь не обнаруживаем, но частотная характеристика не расширяется вверх, так как, похоже, Hercules здесь использует ту же систему фильтрации, что и на 48 кГц.

Уровень шума: уровень шума оказался чуть меньше, чем на 48 кГц. Повода для жалоб нет.

Динамический диапазон: прекрасные результаты – 105 дБ.

Гармонические искажения: здесь искажения такие же, как и на 48 кГц, но их можно уменьшить, чуть ухудшив соотношение сигнал/шум.

Интермодуляционные искажения: очень низкие искажения – вряд ли вы что-либо ощутите.

Взаимопроникновение каналов: и вновь результаты великолепны – около 105 дБ в средней части спектра и 100 дБ по обоим концам.

В целом, качество Hercules 16/12 оказалось очень хорошим, даже великолепным, если сравнивать с продуктом потребительского уровня. Впрочем, мы надеялись на несколько лучшее соотношение сигнал/шум и чуть меньшие искажения. Но полученные результаты ни в коей мере не мешают нам рекомендовать эту карту – если она соответствует вашим потребностям. Тестовый прогон, когда мы использовали звуковую карту E-MU для записи и 16/12 для воспроизведения, дал ещё меньший уровень шума и меньшие искажения.

Когда 16/12 используется для воспроизведения, уровень шума оказывается существенно ниже, равно как и искажения: они падают с 0,0074% до 0,0006%.

Но слабым местом карты можно считать работу с несимметричными входами. В этом случае существенно падает качество, особенно в области шума и связанных с ним характеристиках. В режиме 24 бита/ 48 кГц соотношение сигнал/шум ухудшилось со 102 дБ до 92 дБ. Конечно, при переходе к асимметричному режиму можно ожидать падение качества, но оно оказалось более серьёзным, чем мы предполагали. Конечно, разница не катастрофическая, но для нормальной работы мы рекомендуем использовать только симметричные подключения.

Сравнение уровня шума в симметричном (зелёный) и несимметричном (белый) режимах выявило существенную разницу.

Практическое тестирование

Никаких проблем с настройкой 16/12 у нас не возникло, хотя у вас могут появиться некоторые трудности – всё зависит от того, какую программу вы используете. В целом, мы и не старались углубляться в эту область, так как всё зависит от вашего опыта работы со звуком и выбранными программными инструментами.

Основным “плюсом” 16/12 можно считать большое число входов и выходов, что позволяет реализовывать сложные записи. Конечно, для реализации всех возможностей вам потребуется сложное оборудование – инструменты, микшер, микрофоны и т.д.

Как показано на иллюстрации Hercules, для работы с 16/12 вам понадобится немало оборудования. И это только урезанный вариант…

Вы можете начать с ограниченного количества периферии (один или два инструмента, микрофон и система воспроизведения), но тогда вы не можете использовать весь потенциал 16/12.

В отличие от некоторых других профессиональных звуковых карт, 16/12 может работать и в мультимедийном режиме, воспроизводя звук DVD в варианте до 7.1 (Dolby Digital или DTS, в зависимости от программного плеера и содержимого DVD). Единственной проблемой может стать соединение между выходами карты и входами звуковой системы. Это далеко не одинаковые типы разъёмов, поэтому вам придётся адаптировать выходы к требуемым входам на вашей звуковой системе. В этом могут помочь тестовый DVD (или соответствующее программное обеспечение).

Подходит ли 16/12 для игр? Ответ не такой очевидный. Карта не использует каких-либо аппаратных 3D-движков или поддержки EAX, то есть вы не получите такого же результата, как со звуковой картой для геймеров.

У нас не возникло никаких проблем во время работы 16/12, и мы смогли уменьшить задержки до нескольких миллисекунд при правильной настройке. Конечно, в зависимости от используемого программного обеспечения, вы можете столкнуться с совершенно другими трудностями при настройке.

На микшере Samplitude, вы сможете настроить всё что угодно. Но двенадцать входных аналоговых каналов – вовсе не так и плохо.

Как мы обнаружили, качество звука оказалось довольно хорошим, хотя предусилители и нельзя считать лучшими в своём классе. Но в подобном продукте от этого вряд ли удастся отойти, так что для сложной работы вам наверняка понадобится микшер.

Заключение

Hercules смогла обеспечить высокое качество, многоканальный аудио интерфейс и разумную цену. Карту Hercules 16/12 FW можно считать универсальной благодаря интерфейсу FireWire, да и на рынке она наверняка найдёт своё место. Кстати, розничная цена составляет $699.